— Вы уж извините, Антон, что я вторглась в ваш семейный круг, — сразу же поспешила оправдаться она, — я же практически ничего не знала о вас, но вчера вечером Наташа позвонила и всё рассказала… То, что произошло с вами, очень взволновало меня, и я чисто из женского любопытства напросилась на пикник. Вы не возражаете?
— Напротив, вы только украсите нашу компанию, — улыбнулся Раскатов.
— О-о, братец, да ты ещё не разучился одаривать женщин комплиментами! — озорно поддела его сестра.
— Обижаешь, сестрёнка, кое-какие манеры остались, может, не самые изысканные, но всё-таки…
— Ладно, братик, не сердись, я же пошутила.
— Я тоже… но подучиться не мешало бы. Поможете, а, милые дамы?
— Конечно, Антон, мы готовы взять над вами шефство, — поддержала предложенный тон разговора Лана.
— Девочки, хватит пустословить, принимайтесь за работу! — шутливо прикрикнула на молодых женщин Елизавета Сергеевна, подталкивая их к столу.
Антон же направился к Рогожину, колдовавшему в тот момент возле мангала.
— Ну как тебе Лана? — без обиняков поинтересовался Валера, одновременно нанизывая на шампуры куски вымоченного в специях мяса.
— Хм… интересная женщина.
— Не только интересная, но и состоятельная. Она хозяйка салона, в котором работает Наташа, а кроме того у неё ещё много чего имеется.
— Да? Откуда же свалилась удача на такую молодую особу? — с долей иронии спросил Антон.
— Не поверишь… всё произошло неожиданно до странности, буквально за последние четыре года. Раньше Лана была обыкновенным косметическим мастером и звёзд с неба не хватала, это точно… но в один момент всё изменилось, она вдруг приобрела салон, в котором сама и работала. Затем быстренько развелась с мужем, ну а дальше пошло и поехало. Откуда появились деньги — никто не знает, но поговаривают, что некто очень влиятельный окружает её заботой. Так что имей в виду, она совсем непростая девушка…
— Интересная история. А за совет — спасибо.
Больше они не касались этой темы, но между делом Валерий успел коротко рассказать о своей работе в санатории.
— Значит, нервную систему укрепляете? — уточнил Антон.
— Да, в основном нервную и сердечно-сосудистую, но если честно сказать, помогают не столько процедуры, как сама природа. Воздух здесь бесподобный! Сам наверно чувствуешь, горы, хвойные леса… ну, а вода Тургояка — это главное наше сокровище.
— Я попробовал её, вкусная водичка, — признался Антон.
— Ещё бы, аналог байкальской, настоящий кислородный коктейль.
— Серьёзно?
— Вполне. Тургояк даже называют не иначе как младшим братом Байкала.
— Хорошие здесь места, — мечтательно произнёс Антон, — поселиться бы где-нибудь на берегу озера, и жить в этой красоте.
— Не проблема, могу устроить в санаторий, подлечишься, отдохнёшь, — вполне серьёзно предложил Валерий.
— Нет, Валера, спасибо, это так, тоска по прошлому. Делом уже надо заниматься.
— Тоже верно.
Вскоре от мангала потянулся ароматный дымок жарившегося мяса, что не замедлило сказаться на настроении компании уже откровенно томившейся в предвкушении удовольствия. А Антон кроме всего решил приготовить для всех сюрприз. Надрезав с четырёх сторон небольшие картофелины, он пропитал разрезы растительным маслом с солью, а потом вперемешку с помидорами, кольцами баклажанов и лука нанизал картофель на шампуры. Когда пробная партия овощного шашлыка перекочевала на мангал, он нарочито громко объявил: — Друзья мои, совсем скоро вы попробуете эксклюзивное блюдо, думаю, в дальнейшем будете просить «на бис»!
— Неси, неси! — радостно отреагировала Наташа. — Все ваши старания оценим и отблагодарим!
— Так, так, надо подумать, — рассмеялся Валера. — Какую же цену заломить за благодарность?
— Не пожалеешь, дорогой, — загадочно пропел голосок Натальи, и тут же она озорно добавила:
— Если угодишь, конечно…
— Это шантаж! Будь объективна, милая, мы же старались.
Постепенно стол украсился блюдами из салатов, мясных и рыбных нарезок, а на почётном месте в центре уже ожидали своего часа бутылки Шардоне и Кьянти. Стараниями Валеры к общему изобилию добавился большой поднос ароматных пахнущих дымком шашлыков. Пикник был уже готов вступить в свою самую приятную фазу. А тем временем не обращая внимания на взрослых, Илья увлечённо играл с новыми друзьями в песочнице.
— Илюша, пойдём кушать! — позвала Наталья.
— Мамочка, я не хочу, я потом! — категорически отказался увлечённый малыш.
— Пусть играет, — махнула рукой бабушка, — я его после покормлю.
Когда все расположились за столом, первым решил высказаться Валерий:
— На правах хозяина этих мест я скажу этот тост… Я предлагаю выпить за Елизавету Сергеевну и Наташу, за их терпение и веру. Это их заслуга, огромная заслуга в том, что мы сейчас вместе сидим за этим столом. Они сумели дождаться тебя, Антон… Будьте счастливы, родные мои, я люблю вас!
— Спасибо, Валерочка, спасибо, дорогой, — расчувствовалась Елизавета Сергеевна.
— Я тебя тоже люблю, милый, — расплылась в улыбке Наташа и чмокнула мужа в щёку.
Раздался звон бокалов, и прелюдия ожидания обратилась в долгожданное действо.
— Антон, неужели вас совсем не тянет к такой вкуснотище? — спросила Лана, показывая на шашлык.
— Вы хотите услышать честный ответ?
— А у вас в запасе есть и другой?
— Хорошо, я признаюсь, но только вам по секрету… Нет, не тянет, и ничего с этим не могу поделать.
— Вы шутите?! — рассмеялась Лана.
— Не просто шутит, а ещё и насмехается! — с пылом высказалась Наталья.
— Больше не буду, простите уж убогого отшельника…
— Антон, хватит выступать, я тебя не узнаю!
— Девчонки, мы же на отдыхе, давайте веселиться, — попытался усовестить их Валера.
— Ладно уж, — разрешила Наталья, — продолжайте развлекать нас, мальчики.
Раскатов отошёл к мангалу и вновь вернулся.
— А всё-таки, Антон, зачем же сейчас ограничивать себя в удовольствиях? Ведь все лишения позади, — не отставала Лана.
— Вы знаете, Лана, я как раз и испытываю удовольствие в отказе от них.
— Так, братец, с тобой всё понятно, у тебя есть склонность к садомазохизму, — шутливо заявила Наташа, легонько толкая брата в плечо.
— Нет, у меня есть склонность к поеданию хорошеньких женщин! — хриплым голосом произнёс Антон, обнимая сестру.
— Ай! Фу ты… Напугал же, ненормальный!
Эмоциональная реакция Натальи на шутку вдоволь потешила всех.
