Последний раз в уходящем году он обошёл все помещения, заглянув в каждый шкафчик раздевалок, и отправился в свой кабинет.
Но поразмышлять Раскатову не удалось, буквально через минуту он почувствовал, что кто-то пытается прощупать его сознание с помощью телепатического канала уже давно забытого им.
«Вот ты и проявил себя — призрак прошлого», — усмехнулся Антон и заблокировал канал.
Тем временем в глубине зала раздались громкие женские голоса. Не прошло и десяти секунд, как дверь кабинета распахнулась, и на пороге появились нежданные, но очаровательные гостьи. Весёлые раскрасневшиеся от мороза женщины принесли с собой зимнюю свежесть и лёгкий аромат вина.
— Привет, братик! — раздался задорный голос Наташи. — Не ждал нас?
— Здравствуйте, красавицы! Какими судьбами здесь? — ответил Антон, целуя их по очереди.
— А что нам для этого нужен какой-то повод? Мы скромно посидели в кафе, а потом решили заскочить к тебе.
— Вижу, что скромно, — улыбнулся Антон.
— Ах, не смущай нас… нам стало так грустно в женском обществе, — прыснула от смеха Лана.
— А по вам не особенно заметно.
— Опять подначиваешь, братец! — в шутку легонько толкнула его в плечо Наталья.
— Даже не думал.
— Наташка, всё, давай уже серьёзно, — сказала Лана и, расположившись на диване рядом с Антоном с таинственным видом заявила:
— Если честно, то мы хотели поговорить о деликатных вещах. Наташка, давай лучше ты.
— Антон, к тебе же должен приехать друг, так? — начала издалека сестра.
— Ну да, завтра обещал появиться.
— И ты не забыл, что мы встречаем Новый год в ресторане?
— Такие вещи я всегда помню. Но к чему ты клонишь, сестрёнка?
— К тому, что я буду с Валеркой, а ты с Ланой… но он-то один одинёшенек.
— Вообще-то он ко мне в гости едет, ты же знаешь, сколько мы с ним не виделись.
— Антон, мы понимаем, что вы давно не виделись, но такой праздник… интересная девушка не испортила бы ему настроения, — произнесла Лана, беря его за руку. — Ведь так?
— А-а… теперь понимаю, вы уже подыскали ему подругу. Молодцы, девчонки!
— Ой-ля-ля, наконец-то дошло! — воскликнула Наталья, уже не сдерживая смех.
— Ладно, рассказывайте, заговорщицы.
— Арина очень обаятельная, самостоятельная и незамужняя… прошу заметить, что эта маленькая подробность в нашем случае немаловажна. Кстати, она руководит моим вторым салоном, — обстоятельно проинформировала Лана. — Ну как, заинтриговала?
— Поверь, братец, Арина отличная девчонка! — подтвердила Наталья. — Она должна Олегу понравиться.
— Не уговаривайте, я же не против. Пускай будет — Арина, лишь бы Олежка не скучал.
— Вот и здорово! — засветилась Наталья. — Завтра такой праздник организуем!
— А что с мамой решили? — спросил Антон у сестры.
— Братик, она хочет остаться с Илюшей… пускай, ей так будет лучше. А на следующий день соберёмся дома.
— Да, пока не забыла, вот тебе пригласительные на двоих, встречаемся в девять вечера в ресторане, — вдруг вспомнила Лана, обращаясь к Антону, а затем поразмышляла вслух:
— Я думаю, разместимся в малом банкетном зале, а танцевать будем в большом. Планируется обширная развлекательная программа, так что, скучать не придётся.
— Интересно, а как мы будем всё обозревать? — поинтересовался Антон.
— Ох и проблема! — рассмеялась Старицкая. — Сразу видно, что ты редкий у меня гость. Не переживай, откроем двери, и вся сцена будет как на ладони.
Обговорив планы на завтра, они вышли на улицу, где озорной морозец сразу же принял их в свои крепкие объятия. Вечер был просто удивительный, звёздный, с хрустящим декабрьским снежком под ногами.
IX
Раскатовы поднялись рано, Елизавета Сергеевна вскоре отправилась хлопотать на кухню, а Антон решил погладить костюм. Накануне вечером позвонил Зорин и обещал подъехать в конце первой половины дня, так что до встречи ещё оставалась уйма времени.
— Сынок, давай я поглажу, — предложила Елизавета Сергеевна, увидев сына с утюгом.
— Спасибо, мама, я сам.
— Ладно, тогда я в магазин схожу, докуплю продукты.
— Хорошо, только не набирай лишнего.
Пока Елизавета Сергеевна ходила за покупками, Антон успел отутюжить вещи и установил дополнительную гирлянду на ёлку. Мать вернулась из магазина с полной сумкой продуктов.
— Мама, как же ты дотащила такую тяжесть? — удивился Антон. — Надо было нам вместе сходить.
— Ничего, я привыкла. Илюше хочу вкусненького приготовить, да и Олег скоро приедет.
— А когда Илью привезут?
— Вечером, часиков в семь обещали. А вы к девяти собираетесь?
— Да, в двадцать один ноль-ноль уже должны быть там, — по-военному отрапортовал Антон.
Около часа дня в дверь позвонили.
— Сынок, открой! — крикнула из кухни Елизавета Сергеевна.
Разные мысли проносились в голове Антона, пока он разглядывал своего лучшего друга. Его глаза практически не изменились, оставались такими же открытыми с доброй смешинкой, но волосы не смогли избежать следов времени. Они крепко обнялись и простояли так несколько секунд.
— Здравствуй, Олежка, — первым произнёс Антон.
— Здравствуй, Антоха. Я очень рад тебя видеть.
Раскатов понимающе кивнул:
— Я тоже, брат, очень рад тебе. Пойдём, мама уже заждалась.
Они прошли на кухню, где Елизавета Сергеевна успевала готовить праздничный обед.
— Мама, вот и наш долгожданный гость.
— Здравствуйте, Елизавета Сергеевна! — бодро произнёс Зорин.
— Ой, Олежек, дорогой, приехал, наконец! — радостно воскликнула Елизавета Сергеевна. — Как же давно мы с тобой не виделись…
— Да, Елизавета Сергеевна, уже давненько, всё больше по телефону общаемся, — улыбнулся Олег, целуя женщину. — Как ваше здоровье?
— Спасибо, Олег, теперь уже всё хорошо. А ты почти не изменился, выглядишь прекрасно.
— Ну что вы, старею… вон уже и седина проглядывает.
— Война это, всё ваша война, — с горечью произнесла женщина. — Ах, будь она не ладна! Как же вы все похожи после неё…
— Мама, не будем о грустном сегодня, — попросил Раскатов.
— Хорошо, сынок, не буду больше. Покажи комнату Олегу, пусть переоденется, а я сейчас закончу.
— Давай накроем в комнате, — предложил Антон.
— Конечно, Антоша, мне даже так удобнее будет.
