— Спасибо тебе, родной мой, — умилилась внуком Елизавета Сергеевна. — Дай хоть я тебя ещё поцелую.
— Как же вас величать, молодой человек? — спросил выходящий из комнаты Олег.
— Познакомься Илья с дядей Олегом, он мой друг.
Мужчины по взрослому пожали друг другу руки и остались довольны знакомством.
— Бабушка, а дедушка Мороз положит мне под ёлочку подарок? — тут же задал малыш самый главный для себя вопрос.
— Да, Илюша, сегодня ты получишь подарки от нас, а завтра когда проснешься, найдёшь под ёлочкой подарок от деда Мороза.
Не откладывая в долгий ящик, Илюша тут же побежал знакомиться с сегодняшними подарками.
Примерно через час друзья уже шествовали по праздничным улицам города, с удовольствием вдыхая свежий морозный воздух.
— И кто ещё будет в компании? — поинтересовался Олег.
— Не так много, моя сестра Наташа и её муж Валерий, Лана, хозяйка ресторана, считай её моей спутницей, ну и таинственная девушка Арина.
— Вы разве не знакомы?
— Не довелось пока, но дамы утверждают, что разочарования не будет.
— Становится всё интереснее… А ты давно знаком с Ланой?
— На следующий день после моего возвращения мы оказались в одной компании.
— Так быстро?
— Не удивляйся, она подруга моей сестры.
— Тогда понятно. А у вас серьёзные отношения? Если не секрет, конечно.
— Скорее, дружеские, но она необыкновенная женщина и нравится мне. Увидишь её, сам поймёшь почему.
— Спешу увидеть, заинтриговал ты меня, брат.
С десятиминутным джентльменским зазором к назначенному времени мужчины подошли к ресторану, сиявшему сказочными персонажами из разноцветных огоньков. Над вторым этажом здания в светодиодном исполнении красовалась надпись: «Поздравляем с Новым 2000-м годом!» В фойе Антон предъявил именные пригласительные буклеты со сценарием праздничного представления, и друзья поднялись на второй этаж. Возле входа в большой зал стояла Лана и с обаятельной улыбкой встречала гостей. Она была в эффектном вечернем платье с глубоким декольте, соблазнительно подчёркивающим её женственную фигуру.
— Ты выглядишь потрясающе! — не удержался Антон.
— Спасибо, милый, — улыбнулась она.
— Лана, это и есть мой друг.
— Олег, — немного смущённо представился Зорин.
— Очень приятно, Лана. С приездом, Олег. Как добрались?
— Спасибо, добрался нормально, а главное — вовремя.
— Мы первые ласточки в нашей компании? — поинтересовался Антон.
— Да, вы прилетели раньше всех, — подтвердила с улыбкой она, — раздевайтесь, одежду берите с собой, я вас провожу.
В сопровождении Ланы они проследовали в большой зал.
В самом его центре красовалась пушистая елка, украшенная всевозможными игрушками, а стены помещения просто восхищали праздничным убранством. Недалеко от входа размещалась сцена, возле которой суетились настройщики звукового оборудования, над ней же возвышался внушительный телевизионный экран. Проводив гостей в малый зал, Лана вернулась на прежнее место.
— Да-а, твоя девушка впечатляет! — заметил Олег. — Теперь я тебя понимаю.
— Не стану спорить, но красота — это лишь одно из её достоинств.
— И что же ещё сокрыто в неотразимом видении?
— Подожди немного и сам всё поймёшь…
Антон успел отметить, что сервированный на шесть персон стол отличался изысканностью холодных закусок, спиртные же напитки занимали на нём почётное место в центре вместе с прогнозируемым Кьянти. Помещение зала так же отмечалось праздничным оформлением, но с особой изюминкой, внесённой творческой рукой Ланы.
Через приоткрытые двери друзья с интересом наблюдали за прибывающими гостями праздничного вечера. Нарядно одетые люди шумно рассаживались на свои места, создавая незабываемую атмосферу ожидания торжества. Антон поглядел на часы и с усмешкой покачал головой.
— Что ты хотел, женщины есть женщины, лишь они знают, когда готовы предстать перед миром, — пояснил Зорин.
— Валерку жалко.
— Не жалей, судьба у него такая.
— Как же правильно вы сказали, Олег… я и есть его судьба, — с достоинством произнесла появившаяся Наталья.
— Объявились наконец-то! — проговорил Антон, с улыбкой разглядывая Наталью.
— Братец, не шуми! Мы же никуда не опоздали, лучше обними и поздравь сестрёнку.
Раскатов обнял похорошевшую сестру и расцеловал.
— Ай, не так сильно, Антон! Помнёшь же платье…
— Тебе не угодишь, привередница.
— Ладно, не обижайся, братик, мне очень приятно твоё внимание.
— Здравствуйте, Наташа, с наступающим вас Новым годом, — напомнил о себе Зорин.
— Ой, Олег, извините ради Бога, спасибо вам, с приездом. Я вас тоже от всей души поздравляю.
Не прошло и двух минут, как появился Валера, нагруженный верхней одеждой.
— Всем привет, с наступающим! — произнёс он, и тут же внёс некоторые пояснения:
— Заждались уже наверно… сразу предупреждаю, я не виноват, это всё мадам Натали, кокетка по призванию.
— Как, как ты меня назвал, негодник?! — озорно воскликнула Наташа. — Ты мне должен руки целовать, за то, что я такая красивая сегодня!
— Милая, ты всегда у меня красивая, и заметь, руки тебе я периодически целую.
Раздался дружный смех, плавно перешедший в непринуждённую фазу знакомства.
— А где остальные? — спросил Антон.
— Потерпи, уже на подходе, — ответила сестра, поправляя у зеркала свою причёску.
Сейчас Раскатов и сам увидел Лану в обществе незнакомой женщины.
— Проходи, Арина, не стесняйся, здесь все свои, — произнесла Старицкая, пропуская вперёд свою спутницу.
Молодая женщина была очень грациозна в своём чёрном вечернем платье, удивительно контрастировавшем с блеском жемчужного ожерелья на её красивой шее.
«Да, девчонки не обманули, Арина недурна собой. Изысканность манер, тонкий вкус, она должна понравиться Олегу», — подумал Антон.
— Добрый вечер, с наступающим Новым годом, — улыбнулась новая знакомая.
Пока Старицкая представляла Арину присутствующим, Антон с интересом наблюдал за ней. В её проницательном взгляде Раскатов увидел не только чувство собственного достоинства, но и своенравность, искусно скрываемую за женским шармом.
«А сколько ещё интересного таится в этой милой головке?» — подумал Антон.
После завершения церемонии знакомства они расположились за столом.
