— Арина, а вы бывали уже здесь? — сразу полюбопытствовал Олег.
— Да, в ресторане приходилось бывать, но в компании я человек новый.
— Похоже, как и я.
— А вы только сегодня приехали? — в свою очередь поинтересовалась она.
— Сегодня днём. Ещё толком и не осмотрелся, можно сказать, что «с корабля на бал».
— Не беда, это поправимо, могу на время стать вашим гидом, — обнадёжила его Арина.
— Отлично! — обрадовался Зорин. — Если, конечно, моя персона вам не надоест.
— Напротив, располагайте мной в любое время, — многообещающе ответила девушка.
— Договорились, Арина, спасибо вам.
— Олег, а вы к нам надолго?
— Думаю, что на пару недель пока, а там поглядим.
— Прекрасно, за это время мы многое успеем.
Между тем под инструментальные мелодии оркестра Поля Мориа празднично одетые люди продолжали занимать свободные столики.
— Уважаемые гости, дамы и господа, прошу внимания! — громко произнёс в микрофон мужчина средних лет с хитринкой в глазах. — Сегодня вам предстоит провести незабываемый вечер, который отнюдь не закончится с боем курантов, а продлится словно волшебная сказка до самого утра. Но скучать, друзья мои, вам не придётся, потому что с вами буду я, Леонид Галич, конферансье этого удивительного вечера. А вместе со мной развлекать и веселить вас будут артисты практически всех эстрадных жанров. Давайте поаплодируем им!
Заведённая пламенной речью публика с радостью приветствовала вышедших на сцену артистов.
— А сейчас слово предоставляется хозяйке этого прекрасного праздника очаровательной Лане Витальевне Старицкой! Прошу поприветствовать её!
Под восторженные овации гостей вечера Старицкая прошла на сцену. Музыка стихла.
— Дорогие дамы и господа, друзья! — начала своё поздравление Лана. — Всего через каких-нибудь два часа всем нам предстоит стать свидетелями исторического события. Да, именно исторического, я настаиваю на этом, ведь не многим поколениям людей доводилось одновременно встречать грядущий век и новое тысячелетие. Не буду останавливаться на нашей избранности, возможно, это и не так, но всё-таки вступление в новую эпоху выглядит символично, согласитесь со мной.
— Согласны, согласны, так и есть! — кто-то выкрикнул из зала.
Старицкая улыбнулась и продолжила:
— Что же нас ждёт на той стороне веков? Я думаю, что каждый из вас надеется только на лучшее и постарается загадать в эту необычную таинственную ночь только самые хорошие и светлые желания. И пускай сбудутся все наши мечты и надежды! Счастья вам и любви! Отдыхайте и веселитесь от души до самого утра, а мы вам в этом поможем! Я открываю праздничное торжество!
Раскатов невольно залюбовался Ланой, она действительно была необыкновенно хороша собой в этот вечер. Получив приятный стимул, народ восторженно благодарил Старицкую за поздравление, выражая свои чувства радостными возгласами и рукоплесканиями. Веселье неудержимо набирало праздничные обороты не оставляя в зале равнодушных людей.
Вскоре Лана вернулась к своей компании и заняла место рядом с Антоном.
— Молодец, подруга, ты нас зажгла на будущие подвиги! — похвалила её раскрасневшаяся Наталья.
— Ах, вы уже успели без меня?! — с притворным негодованием воскликнула Старицкая.
— Ну ты же сама такой тост произнесла, мы и не удержались… Не казни, Ланочка, нас за это, — шутливо оправдывалась Рогожина.
— А ты ещё подольше ходи, вообще ничего не достанется, — с усмешкой заявил Антон.
— Бессовестные, а ну-ка, наливайте! — рассмеялась Лана.
В это время из большого зала полилась популярная песня группы Лесоповал.
С намерением высказаться из-за стола поднялся Валера:
— Друзья мои, я не большой мастак говорить на трезвую голову, но скажу… в преддверии нового тысячелетия предлагаю оставить все глупые и ненужные проблемы в этом году, чтобы войти в новую жизнь свободными от прошлого. Я думаю, все меня поддержат. Мудрости вам и понимания!
На что компания ответила ему дружным одобрением.
— Значит, Валерочка, ты признаёшь, что бываешь порою глуп? — чуть позже поддела его Наталья.
— Конечно, дорогая, но лишь в случае, когда недооцениваю тебя.
— Браво, милый, вот за это я тебя и люблю! — рассмеялась Наталья, поцеловав мужа.
— Нет, всё правильно, — задумчиво произнесла Лана, — нам не мешало бы кое-что оставить в прошлом.
— Подруга, не западай на Валеркину философию, давай лучше веселиться!
— Действительно, минора и так хватает в жизни…
Веселье за столом продолжалось. Неугомонный Валера обнимал смеющуюся Наташу, которая шутки ради спрятала от него стопку водки, но не спешила отдавать, а Олег успевал ухаживать за Ариной, желая расположить её к себе. Незаметно наблюдая за всеми, Антон отметил, что Лана ведёт себя несколько нервно, и он догадывался об истинной причине её настроения.
Концертная программа вечера начиналась со своеобразного музыкального ретро восьмидесятых — девяностых годов, знакомые мелодии, которые озвучивали специально приглашенные исполнители, создавали для гостей атмосферу недалёкого, но ностальгического прошлого. Когда конферансье объявил очередной шлягер из репертуара группы «Ненси», Раскатов призвал мужчин к совести:
— Так, братцы, хватит набивать животы, пора приглашать дам!
— Хоть кто-то сообразил, — не поленилась съязвить Наталья.
Танцующие пары медленно поплыли по залу в ритме звучавшей мелодии.
— Ты специально выбрал эту песню, чтобы помучить меня? — усмехнулась Лана.
— С чего ты так решила? У меня и в мыслях не было тебя обидеть.
— Не в мыслях, так ненароком… Так всегда получается. Не заметил?
— Как-то ты меня сразу же в оборот взяла. С чего это вдруг, есть причина?
— Знаешь, Антон… я постоянно ощущаю какую-то недоговорённость между нами. Может быть, твоё сердце уже занято, но ты не решаешься об этом сказать?
— Ты ошибаешься, всё совсем не так…
— Тогда хоть что-нибудь скажи, обнадёжь или отвергни меня, ведь так не может продолжаться больше. Это просто невыносимо! Кто я для тебя, ответь мне?!
— Лана, ты моя любимая женщина.
— Любимая? Ты никогда не говорил мне об этом, — прошептала она.
— Я это понял ещё с первой нашей встречи.
— Антон, я очень люблю тебя, очень! Ты слышишь?
— Да, я знаю.
Он нежно поцеловал Лану в приоткрытые губы и крепче прижал к себе. Песня уже закончилась, началась следующая, но они так и продолжали стоять посреди зала, обнявшись.
