Женщины ещё раз поправили причёски, придирчиво осмотрели макияж, и только после этого направились к заскучавшим мужчинам.
В этот вечер действительно было много веселья, прекрасных песен, шуток и, конечно же, танцев. До самого утра в большом зале не стихали громкие голоса и смех. Гости вечера уже превратились в полноправных хозяев и не спешили расходиться.
Пространство перед эстрадной площадкой вновь заполнилось танцующими парами, ведомыми ритмом лирической мелодии.
Лана опять куда-то отлучилась по делам, и Антон пригласил на танец сестру.
— Братик, а ты сегодня просто молодец, — похвалила его Наташа. — Лана так и светится.
— Уже успели обсудить?
— Конечно, между нами нет секретов, мы же подруги.
— Знаешь, я уже не раз хотел ей признаться, но всё не решался.
— Что были сомнения?
— Сестрёнка, пойми меня правильно, я слишком долго жил другой жизнью, мне нелегко перестроиться.
— Я понимаю тебя, поэтому и советовала ей немного подождать. Антон, Лана хорошая, я знаю, поверь мне… Да, она бывает резка и своенравна в чём-то, но это её маска, защита, что ли от людей.
— Верю, сестрёнка, я уже это и сам понял. А вообще мне нравится ваша дружба, в ней чувствуется искренность.
— У тебя ведь тоже есть друг.
— Конечно, но мужская дружба это совсем другое.
— Ой, прям таки! Ведь ты правильно заметил, что и в наших отношениях нет лицемерия.
— Вот это и радует.
— Антон, погляди как лучше на своего друга, — зашептала Наталья на ухо брату, — я думаю, для него вечер тоже удался…
— Ну и хорошо, на двоих счастливых стало больше.
Под мелодию танго Олег с Ариной вели непринуждённый разговор.
— Разве так бывает, Арина? — доверительно произнёс Олег. — Встречаешь человека и понимаешь, что знаешь его очень давно.
— Странно… у меня такое же ощущение, — почти прошептала она.
— Действительно сюрприз судьбы, — задумчиво произнёс Зорин.
— Сюрприз? О чём вы? — насторожилась женщина.
— Вы знаете, ещё днём Антон заинтриговал меня таинственной незнакомкой… ну, то есть вами, Арина. Вот я и подумал о не случайностях судьбы.
— А-а, вы об этом… Я согласна с вами, случайностей в жизни не бывает.
Зорин вздохнул и промолчал.
— Олег, а вы давно не виделись с Антоном? — как бы, между прочим, спросила Арина.
— Одиннадцать лет… даже чуть больше.
— Немало, — отметила она. — И что вы почувствовали при встрече?
— Радость и облегчение, наверно, что он жив.
— А он сильно изменился?
— В чём-то да. Впрочем, как и все люди получающие жизненный опыт.
Несколько новогодних часов пролетели незаметно, уставшие гости стали постепенно расходиться по домам. В опустевшем банкетном зале Лана с Антоном остались вдвоём.
— Может, и мы пойдём? — устало спросила Старицкая.
— Пожалуй, скоро уже рассвет.
— Тогда приглашаю в гости.
— А я не откажусь, — ответил Антон, обнимая женщину.
Старицкая отдала администратору ресторана последние распоряжения и уже в верхней одежде они спустились вниз.
— Хочешь, нас подвезут? — предложила она.
— Лучше пройдёмся.
— Хорошо, давай прогуляемся.
— Ух, морозец-то, какой! — воскликнула Лана, когда ни вышли на улицу. — Усталость как рукой снимет.
Она взяла Антона под руку и повела его вдоль уснувших домов, по утреннему опустевшему городу.
— Как же быстро пролетела новогодняя сказка, я только вчера об этом подумал, — произнёс Раскатов.
— Ты имеешь в виду праздник?
— Да, больше ожиданий…
— Не скажи, для меня всё только начинается, — улыбнулась Лана, — ведь у любой сказки может быть продолжение…
— Ты права, милая, так всё и будет.
Возбуждённые морозцем они вошли в её квартиру.
— Как здесь тепло! — радостно воскликнула Старицкая. — Раздевайся, проходи в комнату.
— Ты здесь часто бываешь? — спросил Антон.
— Нет, иногда, когда долго задерживаюсь на работе остаюсь здесь, а в основном живу в посёлке.
— Ты будешь чай? — предложила Старицкая, когда они прошли в гостиную.
— А у тебя есть зелёный?
— Есть, я же знаю твои пристрастия. Заварить?
— Не откажусь.
— Пока можешь принять душ, чистое полотенце найдёшь там.
— Да, пожалуй, — ответил Антон и направился в ванную комнату.
Он задержал свой взгляд на ванной в виде большой белой ракушки, красовавшейся на фоне удачно подобранной кафельной плитки, и сумел оценить искусно расположенное освещение. В замысловатом комплексе зеркал Антон увидел собственное отражение, подмигнул ему и стал раздеваться…
К возвращению Антона чай уже был готов. На передвижном стеклянном столике стояли две чашки, керамический заварной чайник, сахарница, вазочка с печением и конфетами.
— Легче стало? — спросила Лана.
— Хорошо, будто заново родился! — не покривил душой Антон. — А у тебя очень красиво и уютно.
— Я иначе не могу.
— Наверно, это не самое плохое качество для женщины, — в шутку заметил он.
— Ах ты, язва! — Лана обняла его за шею и поцеловала. — Пей чай, а я пойду в ванную.
Антон с удовольствием сделал глоток зелёного ароматного чая, напомнившего ему о беседах у костра с мастером Цзяньяном.
Через несколько минут появилась Лана и села напротив него в кресло. В её взгляде Раскатов почувствовал какую-то внутреннюю борьбу, словно она хотела что-то сказать, но никак не решалась. Антон поднялся и присел возле её ног.
Осторожно взяв руку Ланы, он заглянул ей в глаза:
— Тебя что-то мучает?
— Ты прав, — негромко произнесла она, — в наших отношениях не должно быть недомолвок, а тем более лжи.
Антон согласно кивнул.
— Ты знаешь, я была не совсем честна с тобой, я боялась потерять тебя… и в тоже время…
— Ничего не бойся, — прервал её Раскатов. — Если ты решилась сказать правду, значит, уже честна со мной. Я не хочу ворошить твоё прошлое, ведь тебя там уже нет. Зачем нам общаться с призраком твоей памяти? Ты стала другой и это главное.
Лана в изумлении глядела на Антона, понимая, что он как-то догадался о мучившей её тайне. Она бросилась к нему на шею и разрыдалась.
