Примерно через полчаса мы подошли к гаражу, у которого стояла разобранная машина. Высокий усатый мужик перебирал детали.
— Здорово, Иваныч! — еще издали крикнул Алфавит.
— Привет, привет! — помахал механик.
— Проблема вот у друга, из мегаполиса приехал, сможешь помочь? —спросил Алфавит, подходя поближе.
— Откуда, говоришь? — Иваныч посмотрел на меня, прищурившись.
— Да шутит он. Местный я, просто переехал пару лет назад в большой город. А тут вот в гости приехал, и машина не заводится, — ответил я, протягивая Иванычу руку. Тот продемонстрировал грязные ладони и усмехнулся.
— Где машина?
Я назвал место. Иваныч внимательно выслушал:
— Значит так, мне ещё полчасика тут повозиться, а потом подъедем, посмотрим, что там у тебя, — я обрадовано кивнул.
Когда мы наконец вернулись к редакции на старенькой, но ухоженной машине Иваныча, он ловко открыл капот и попросил меня пару раз нажать на педаль газа.
— Двигатель надо перебрать, спустя несколько секунд уверенно произнес он.
— Когда сможете? — спросил я, понимая, что это серьёзно и может занять много времени. Скорее всего, до следующей недели.
— Сейчас отвезу и, думаю, завтра к вечеру сделаю. Давай за руль, отбуксируем.
Его ответ меня приятно удивил.
— Я же говорил, что хороший мастер, — с гордостью сказал Олег, когда мы ехали в моей машине на буксире.
— В принципе, ещё не так поздно, мы можем и на кладбище прогуляться успеть.
Алфавит с опаской взглянул на меня. Я улыбнулся и дружески похлопал его по плечу. На самом деле совсем стемнело, и я просто подкалывал его — оба уже достаточно устали. В итоге было решено перенести наш поход на завтрашний вечер.
Машину мы затолкали в гараж Иваныча.
— Хороший мужик, спасибо, что подсказал к нему обратиться, — поблагодарил я Алфавита, когда мы отошли на значительное расстояние от гаража.
— Давно его знаю. Золотые руки у мужика, может любую вещь починить, не только машину. Одна беда, пил он много, а как напьётся — какая уже работа. Женат был, двое детей. Как-то в очередной раз напился и заснул в постели с сигаретой. Его чудом спасли, а семья в пожаре погибла. После этого пить и курить перестал, открыл мастерскую, работает и живёт там, — рассказал Алфавит.
— Грустная история, — согласился я. — Может, в бар зайдём, посидим, поговорим?
— Не сегодня. Устал я за последнее время, выспаться хочу, — вяло отмахнулся Олег.
На следующий день мы так и не сходили на кладбище. Утром мне позвонила Вика: она сильно простыла, лежит с высокой температурой. Я сразу позвонил Иванычу. К моей радости, он сказал, что после обеда машина будет готова, и я могу её забрать. Почти каждый час я звонил Вике и уговаривал как можно скорее обратиться к врачу (на это она согласилась).
В назначенное время я приехал в гараж. Деньги за починку Иваныч взял совсем небольшие, а от дополнительного гонорара отказался наотрез. Я позвонил Алфавиту — предупредить, что срочно уезжаю. Он расстроился и добавил, что недавно звонил Вадим и тоже сказал, что приехать не сможет. Я так и не понял, из-за чего был огорчен Алфавит: то ли из-за болезни Вики, то ли из-за того, что не с кем будет выпить на выходных. Но расспрашивать времени не было — бросив все дела, я поехал домой, к больной жене.
15
Когда я вошёл в квартиру, Вика спала. Чтобы ее не беспокоить, я отправился на кухню, сделал чай, уселся за небольшой кухонный стол и, включив маленький телевизор для фона, открыл тетрадку с записями врача, которую дал мне Вадим.
В очередной раз перечитав записи, я отложил их в сторону и задумался. Врач покончил собой и Паша тоже. Выходит, кто-то повлиял на их решения уйти из жизни? Виктор забрал этот злосчастный рассказ из архива. Врач осматривал тело Виктора. Павел пытался разобраться с легендой о рыжей ведьме. Несколько загадочных смертей. И куча вопросов. Что такого знал Виктор, почему это существо решило избавиться от него? Зачем надо было убивать врача? И почему застрелился Пашка, что или кто заставило его это сделать? Точно не знаю, каким именно образом, но, эти две… пусть будут ведьмы… связаны между собой.
— Игорь? Не слышала, как ты вернулся. Как поездка? — Вика, одетая в пижаму, стояла в коридоре и улыбалась. Даже болея, она выглядела чудесно.
— Привет, всё хорошо, — быстро ответил я, не вдаваясь в подробности. — Быстро в постель, я принесу тебя чай с мёдом и будем лечиться!
— Мне уже лучше… — начала было она.
— Никаких «лучше», ты свой голос слышала? А температура какая? Марш в постель, я буду через пять минут, — с этими словами я подошёл к ней и, мягко взяв за талию, проводил к кровати. Когда она легла, я накрыл её одеялом, поцеловал в щёку и включил телевизор.
Вернулся, как и обещал, минут через пять. Вика слегка поморщилась при виде мёда. «Слишком сладко», — говорила она. При этом конфеты и шоколадки слишком сладкими не были… Но надо — значит надо. Вика съела три ложки мёда, запив их кружкой горячего чая.
— Ну, рассказывай, как ты умудрилась заболеть? — спросил я, отставляя в сторону поднос с чашками и баночкой мёда.
— Сама не знаю, — невинно ответила она. — Вчера было интервью с владельцем нового ресторана. У них душно, и я всё время сидела под кондиционером. Так увлеклась разговором, что даже не заметила, как на меня дует. А с утра — температура и горло. Хорошо, что на работу не надо.
— Тебе надо ещё поспать, сон лучшее лекарство, — я подоткнул Викино одеяло. — Врача вызывала?
— Да, недавно приходил. Оставил рецепт, — кивнула она.
Я заставил ее измерить температуру — слегка повышенная, — а после взял рецепт и отправился в аптеку, которая находилась неподалеку от нашего дома. Управился я быстро. Вечер был тихий и спокойный. Я прошёл по освещённой фонарями аллее и уже подходил к своему подъезду, как вдруг заметил одиноко стоящую фигуру около входной двери.
Я подошёл поближе и кровь застыла в моих жилах, коленки подкосились. Передо мной было то самое существо с картинки, оно парило в воздухе. Я не видел глаз, лицо было скрыто в темноте. Но оно смотрело на меня — в этом не было ни малейшего сомнения. Я чувствовал этот взгляд физически — как и много лет назад, когда убегал домой от невидимого преследователя. По очертаниям и наряду существо действительно напоминало женщину, описанную в рассказе, который мы нашли в архиве. Внезапно оно повернулось и, проскользнув сквозь дверь, исчезло в подъезде.
16
«Что это было? Что теперь?» — пронеслось у меня в голове. Я сильно зажмурился и потряс головой. «Это конец, она ждёт меня там, в подъезде? Может, мне привиделось, и это была обычная женщина? Сейчас темно, а тени и воображение сыграли со мной злую шутку… Или нет?» — я сделал несколько шагов вперёд и остановился неподалеку от двери, представив себя на месте героя фильма ужасов, который идёт туда, где только что слышал шум или видел что-то страшное. «Вика одна в квартире, ей нужно лекарство. Не могу же я стоять тут вечно!» — с этой мыслью я сделал решительный шаг вперёд и снова резко остановился около двери. «А если я сейчас погибну? Тогда о Вике никто не позаботится!»
