Командир дозора доложил обо всем командиру батальона. Надвигалась темнота. Маслов понял, что бой неизбежен, через несколько минут душманы успокоятся и обнаружат батальон, тогда исчезнет фактор внезапности, а времени на организацию ночного боя в полном объеме не было. Он немедленно приказал командиру боевого разведдозора открыть огонь из всех видов оружия по бандитам. Одновременно командир минометной батареи открыл сосредоточенный огонь по площади. Батальон вступил в ночной бой с противником, почти равным по численности. Душманы от неожиданности оцепенели и здесь же под огнем валились как снопы, а немного придя в себя, начали разбегаться по виноградникам и оттуда вести ответный огонь. Личный состав батальона занял оборону на достигнутом рубеже.
Со всех сторон велась интенсивная стрельба. Местные жители перекрыли арыки, и вода начала затапливать местность, делая ее непроходимой для боевой техники. Боевые машины из-за воды и виноградников не могли маневрировать и поддерживать огнем пехоту. Обкуренные бандиты неоднократно переходили в атаку, пытаясь прорваться через боевые порядки батальона. Поле боя превратилось в несколько десятков очагов сопротивления, изолированных виноградниками, заборами и арыками. Периодически возникали рукопашные схватки, вот здесь и сгодились нашим парням ножи и саперные лопаты.
Боеприпасы быстро заканчивались и с большим трудом в этой обстановке восполнялись. Поддержать десантников огнем танков и артиллерии было невозможно из-за отсутствия безопасного удаления от разрыва своих снарядов. Всю ночь в винограднике шел ожесточенный бой. Ряды душманов стали заметно таять, таяло и сопротивление. С рассветом остатки бандитов разбежались по затопленным виноградным полям. Батальон уничтожил 162 бандитов, но и потерял при этом 8 человек убитыми и 14 человек ранеными. Героически погибли сержанты Калинин Г.Н., Кузнецов И.А., Михалев В.Г., Маркелов В.Г., ефрейторы Князькин Н.И. и Логинов В.А., рядовые Латыпов О.3. и Якин О.Г. У сержанта Михалева закончились боеприпасы, но он продолжал драться и армейским штык-ножом уничтожил 9 бандитов, затем был расстрелян в упор. Все герои посмертно награждены высокими правительственными наградами.
После этого боя батальон был выведен на отдых, но командование мотострелковой бригады не успокоилось и продолжало планировать очередные «подвиги», до тех пор пока десантники не убыли к новому месту дислокации в Лашкаргах.
В Лашкаргахе батальон действовал самостоятельно. Тем не менее боевые задачи десантникам и здесь определяли, командир бригады, командир 103-й вдд и командующий армией. Командиров было хоть отбавляй, только успевай крутиться. И крутились. Кроме этого букета начальников командование батальона имело полномочия на реализацию собственных разведывательных данных. Зона боевых действий батальона расширилась, включая пустыню Регистан и горные массивы. В дальнейшем зона расширилась на восток на полупустыню вдоль пакистанской границы, на запад на зеленую зону вдоль рек Аргандаб и Гильменд до населенного пункта Диларам, на юго-запад на г. Лашкаргах и пустыню Дашти-Марго до иранской границы.
Со слов Маслова, эти места были труднодоступны для наших войск и со временем превратились в перевалочные базы душманов по пути из Пакистана и Ирана в Кабул и северную часть Афганистана. Здесь начинались караванные пути по доставке оружия, боеприпасов, наркотиков и всего необходимого для войны. Батальон был заранее подготовлен к действиям в этой местности как на боевых машинах, так и в пешем порядке, в полном составе, и повзводно в засадах по тактике действий групп специального назначения. Однако практического опыта боевых действий в этом регионе не было, приходилось учиться на ходу, иногда на собственных ошибках.
Использование батальона командованием бригады по проведению засадных действий в пустыне особого эффекта не принесло. Информация, поступающая от командования бригады и штаба Армии о нахождении бандитских групп и путях движения караванов, была запоздалой, устаревшей, иногда недостоверной. Открытая местность демаскировала передвижение больших групп личного состава и боевой техники. Непроходимые для нашей техники барханы сковывали маневр и уменьшали радиус действия разведывательно-поисковых групп. В то время мятежники на японских джипах «Тойота» и «Симург» легко уходили от десантников. Жара более 60 градусов и недостаток воды ограничивали время выполнения задач в песках. Из-за высокой температуры вертолеты днем не летали. Информация о появлении советских подразделений в любом районе в короткие сроки достигала баз бандитских формирований на территории Пакистана и Ирана. Она передавалась по радио, с помощью отраженных от зеркал солнечных лучей, сигнальных костров, фонариков и дыма. То есть все средства связи были хороши. После полученной информации банды старались обойти этот район или дожидались окончания операции. Одним словом, духи тоже проводили разведку. Иногда им удавалось переиграть нас. Мы без толку колесили по району, сидели в засадах, а они затаивались. Мне только оставалось согласиться с тем, что я услышал, и добавить: информацию, которую я получил при нахождении в гостях у бывших сослуживцев, считаю для себя, как для начальника разведки, полезной. Штабу батальона мы также сослужили определенную службу. Помогли привести в порядок штабную документацию. На этой ноте беседа Г. Бондарева со своим бывшим начальником закончилась, и мы разошлись на отдых. Завтра новый день, и у нас у каждого появятся новые заботы.
Рано утром за нами прибыл вертолет. На аэродроме я распрощался с командованием батальона. Вылетали летом всегда рано, пока воздух еще не прогрелся. Полет занимал около двух часов. Летели на большой высоте, чтобы быть недосягаемыми при обстреле из переносных зенитных ракетных комплексов, которые к этому времени были на вооружении у мятежников. В Лашкаргахе вертолеты приземлились рядом с лагерем десантников. Нас встретил подполковник Маслов со своими заместителями, и, как принято у военных, кратко доложил обстановку в зоне ответственности батальона. Позднее ознакомил с расположением, системой охраны и обороны и задачами, которые выполняет батальон.
После обеда в лагерь десантников прибыли офицеры Главного разведывательного управления и офицеры-советники КГБ, МВД, которые постоянно жили и совместно выполняли задачи в Лашкаргахе. Их работой руководил главный партийный советник при губернаторе провинции, второй секретарь Петрозаводского обкома партии, а вот фамилия «товарища» выпала из памяти. После знакомства они рассказали о задачах и трудностях при работе со своими подсоветными афганцами. Офицеры-разведчики ознакомили группу с оперативной обстановкой в провинции и своими планами на ближайшее будущее.
Весь остаток дня оперативная группа работала в подразделениях и с документами в штабе батальона. Кое-что подправили, подсказали, а кое-что привезли из штаба дивизии. В целом в батальоне и приданных ему подразделениях был порядок. Командир батальона до назначения на должность был офицером оперативного отдела дивизии, и ему, как никому другому, были известны требования командования дивизии. Заместители у него были надежные, бывшие командиры разведывательных рот — капитан Мостиброцкий А.Л. и ст. лейтенант Комар И.Г.
Вечером состоялась встреча с губернатором провинции и мэром Лашкаргаха. Они познакомили со своими заместителями. Хорошо отзывались о десантниках и о роли, которую те выполняют для стабилизации обстановки в провинции. Далее губернатор сказал, что неспокойная обстановка продолжает сохраняться на юге провинции в уезде Анава. Бандиты не оставляют попыток взять под контроль административный центр уезда и вынудить военных убраться. Ужин прошел в деловой и информационной обстановке. При расставании пожелали друг другу благополучия. Следующий день также начался с рутинной штабной работы и бесед с личным составом. Ближе к обеду Маслов предложил мне слетать на охоту на кабанов, которых было полно в камышах ближайшей реки. Завели один из вертолетов и полетели. Река была в трех километрах от лагеря. Вдруг вертолет завис над камышами. Техник вертолета показывает мне что-то внизу. Я ничего не вижу, кроме камышей, которые пригибались струей воздуха к воде от работающего винта вертолета. Потом, присмотревшись, увидел большое стадо кабанов, животные разбегались в разные стороны по камышам. Техник выпустил короткую очередь из автомата. «Вертушка» опустилась практически на воду и зависла. Речка в это время была неглубокой. На борт подняли тушу килограмм на сто, а возможно, и больше. Вертолет поднялся метров на тридцать и взял курс на лагерь. Только пролетели реку, видим, что из камышей выскочил маленький кабанчик и со страху побежал в степь. Техник сразу за курсовой пулемет и давай лупить по бегущему кабанчику. Фонтанчики от пуль поднимались вокруг него, но ни одна не попала в цель. Вертолет делает новый разворот, чтобы продолжить охоту. Чувствую, пилоты входят в азарт. Стоп, говорю, пусть живет. С первого раза не попали, больше стрелять не нужно. И я сразу вспомнил лихачество экипажа в районе Бисхуда, когда мы с Г. Шпаком проводили воздушную разведку маршрута и чудом избежали катастрофы. В лагере повара поджарили мясо, но оно было жесткое и невкусное. Правда, повар-солдат в силу своей невысокой квалификации лучше приготовить и не мог. Его в учебке учили готовить щи да кашу. Так что зря летали на охоту и лишили жизни кабана. Но кабанов там, как говорили солдаты, немерено. Местные их не едят, по крайней мере, так они говорили. Лично меня трудно в этом убедить, просто я знаю примеры, когда афганцы вместе со мной ели сало. Но тем не менее кабанов здесь действительно развелось огромное количество, а десантникам в силу известных обстоятельств не до охоты.
