– Да-да, я не ожидал, что ты так бездарно потратишь свое золото, – пробурчал Раш. – Я думал, что откроешь свою мастерскую, приступишь к изготовлению амулетов, а тут… а-а, да что тут говорить, – расстроенно махнул рукой купец.
– Ты же видел, во что я их превратил, Ардан. Сейчас у меня почти настоящая дружина – семь превосходных боевых големов, способных остановить небольшую армию.
– Армию из ополчения – крестьяне да сервы разные с косами и серпами, – внес свои пять копеек купец.
– И куда ты собираешься идти со своей дружиной, Кост? – поинтересовался Шаан-Ри, не сводя при этом восхищенного взгляда с резвящихся в бассейне, плескающих друг в друга водой и задорно взвизгивающих, когда кроме капель воды прилетала ладошка подружки, звонко шлепающая по аппетитным местам на точеной фигурке.
– В Саалигир или за Салпу, в джунгли к древним городам, – пожал плечами землянин. – Не решил еще. Время пока есть, когда там мастера закончат доводку големов… и кое-что еще. Кстати, вам должны сегодня, сейчас, доставить подарки от меня.
Купец и ветеран переглянулись между собой.
– Ничего такого особого, но с определенной изюминкой, хе-хе. Оружие, индивидуальное. Можно назвать магическим арбалетом. Принцип работы точь-в-точь как у моих големов. Спуск удобнее, чем у обычных самострелов с дугами и тетивой. Рыцарскую кирасу пробивает с пятидесяти шагов, человека в стеганке или простом кожаном доспехе – насквозь более чем со ста! И описание, как пользоваться. Там все просто, справитесь.
– Вот же дракон-искуситель… Кост, теперь я буду тут сидеть и мечтать, когда же смогу взять в руки и испытать твой подарок, – проворчал Шаан-Ри. А Ардан громко рассмеялся.
– Кост, раз уж заговорили о подарках, то для тебя у меня есть нечто интересное, – подмигнул землянину ветеран, после чего поднялся, подошел к своим вещам и из вороха одежды достал перетянутый несколькими рядами тонкой бечевы небольшой сверток из провощенной бумаги. Протянул Косте. – Хотел позже вручить, но ладно уж.
Костя ножом для фруктов перерезал веревку и сорвал обертку, потом еще одну, еще. Под тремя слоями толстой непромокаемой бумаги спрятались в кожаной обложке восемь листов пергамента, на которых были видны немного выцветшие чертежи и слова на забытом языке.
– Откуда?! Это же!.. Вот же…
– Вижу, зацепило, – ухмыльнулся Шаан-Ри. – Понравился подарочек?
– Еще как… – рассеянно откликнулся Костя, быстро знакомясь с содержимым листов; когда последний был изучен, с досадой воскликнул: – Проклятье, да тут не все! Даже и половины нет.
Шаан-Ри развел руками и со вздохом сообщил:
– Все что было… Когда мы с войском леди Чемтэр в прошлом месяце били ее врагов вдоль Салпы, то наткнулись на нескольких выживших моряков. Их караван разгромили пираты, кого-то захватили, кого-то убили, немногим удалось спастись. Без денег и теплой одежды им в герцогстве нечего было делать. К счастью, кто-то из матросов выловил из воды сундучок с тонущего корабля, принадлежала вещь венторам. Сверху лежали вот эти листы, которые он и схватил. Его, сидящего на берегу, тут же заметили пираты со шлюпки, когда собирали товары, оказавшиеся в воде. Матросу пришлось бежать, прихватив несколько листов, так как он успел заметить, что написаны они на древнем языке и с непонятными чертежами, а именно такие диковинки пользуются спросом у магов, дворян и коллекционеров. А еще тот сундучок почти до краев был завален перевязанными шнуром свитками, пакетами и отдельными листами. К сожалению, все это досталось пиратам. Я был в дозоре и первым встретил спасшихся; узнав про древние записи, тут же вспомнил о тебе и немедленно купил.
– Спасибо, Шаан-Ри, но тут так мало… – почти простонал Костя и потряс пергаментными листами перед собой, – ничего толком не разберешь. Хорошо, что это не черновики, а чистовая работа. Плохо, что лишь первые листы, с общими названиями и внешним видом, описанием. Вся суть идет дальше, все формулы, порядок взаимодействия рун… эх, ну что стоило взять тот сундучок целиком? Я б его озолотил, матроса этого.
– Такие сундучки весят пуд, Кост, – просветил парня Шаан-Ри, – а человеку нужно было спасать свою жизнь и мчать налегке по джунглям, чтобы не быть подстреленным из арбалета или боевого амулета.
– А теперь эти чертежи перекупит кто-то другой.
– А кто-то другой поймет их суть? – поинтересовался Ардан.
– Что?
– Для меня понятны рисунки, смотрю, тут какое-то животное изображено, так?
– Да. Голем по образу лошади. Древний маг хотел заменить механическим созданием животных, которые требуют большего ухода и капризнее, беззащитнее.
– Фьють, ничего себе! – присвистнул купец. – Это же золотая жила! Подобных големов в герцогстве нет.
– Не продам, – тут же сообщил големостроитель, который еще не имел на руках всех чертежей, но загорелся идеей их получить и начать производство ездовых механических созданий.
– Да никто и не просит продавать, – отмахнулся от его слов Раш. – Наоборот, благодаря тебе мы… мм, мы же друзья и, надеюсь, компаньоны? Моя помощь, мои связи…
– Ардан, не дели шкуру живого дракона – разумеется, я всегда обращусь к тебе со всем, что нужно продать и не быть облапошенным, – перебил его землянин.
– А вот насчет последнего я бы поостерегся так говорить, – чуть в сторону произнес Шаан-Ри.
– И это еще друг называется, – вздохнул купец и покачал головой. – Ай-я-яй, Шаан-Ри, как ты так можешь говорить про своего старого и верного товарища?..
– Так, ближе к теме, господа-товарищи. Ардан, не отвлекайся: что ты там хотел сказать про эти чертежи?
– Хм, так вот, если на остальных листах нет столь подробных рисунков… – Тут купец вопросительно посмотрел на мага.
– Точно нет… не должно быть, я так думаю. Вот два листа, где начинаются выкладки. Тут только отдельные детали и цепочки с рунами и пояснениями, – ответил тот.
– …тогда пираты вряд ли разберутся, что это за пергамент. Возможно, сунут в свой схрон до поры до времени.
– Или быстро постараются скинуть непонятные записи, – подхватил Шаан-Ри.
– И такое может быть, – согласился с ним Раш. – И тогда нам очень нужно поторопиться вернуть эти чертежи. Благодаря нашему другу Косту мы имеем огромное преимущество перед конкурентами – знаем, что за чертежи достались пиратам, и можем их расшифровать!
– Их бы еще достать самим, – тяжело вздохнул Костя и с тоской посмотрел на пергаментные листы в своих руках.
– Достанем, уж точно постараемся. Кстати, а по этим листам можно воссоздать голема? – произнес Ардан.
– Я не смогу, знаний не хватает. Будь я древним магом, шанс был бы, а так – шиш, – развел руками артефактор.
На следующее утро Марга, просидевшего до глубокой ночи над рунами и амулетами, поднял торопливый звон колокольчика на входной двери.
