– Что потом будешь делать, после того, как мы разгромим поселок, причем с твоей помощью? – спросил Костя.
– Моя помощь будет заключаться лишь в указании схрона с баркасом, а это не часть поселка, ошейник никак не отреагирует. А потом… на все воля богов. Быть может, кто-то из ваших солдат сможет отыскать ключ-амулет от ошейников всех рабов, и тогда я получу свободу. Или на мне отыграются пираты, уцелевшие в бойне, или те, кто придут потом восстанавливать поселок.
– Как тебя зовут? – спросил раба маг.
– Рефд.
– Я сниму с тебя ошейник, Рефд, если пожелаешь. Не обещаю, что это будет безболезненно, быть может, даже умрешь в процессе. Все будет зависеть от твоего желания. Сделаю это после сражения, когда уверюсь, что твоя помощь нам пришлась кстати.
– Лучше умереть, чем так жить! – дрожащим от волнения голосом воскликнул раб. – Господин, сделайте это. Хотя бы умру свободным.
– Есть еще кое-что, – произнес Шаан-Ри. – В бою будет не до мелочей. Наши цели – Ларс и Красная Рыба, а Кревень уже «третий лишний». Поэтому от случайной стрелы или меча он не заговорен.
– Будет жаль, если этот ублюдок падет не от моей руки. Быть может, дадите мне оружие?
– Никакого оружия, – отрезал ветеран. – Не сейчас, по крайней мере. Не раньше, чем бой закончится.
– Что ж, на все воля богов, – развел руками Рефд.
– Выведите его на улицу и дайте поесть, если он голоден. И ждите дальнейших указаний, – скомандовал Шаан-Ри и, дождавшись, когда раба увели, обратился к Косте: – Что думаешь по этому поводу? Какая-то хитрая ловушка или нам просто повезло?
– Считаю, повезло. Мы уже столько пиратов за это время отправили на тот свет, что хитрость старосты выходит уж очень кровавой – его же люди потом не поймут и могут запросто вызвать на правеж.
– У меня сходные мысли. Этот дом старосты – не чета местным шалашам. Собран из корабельных досок и окружен открытым пространством, так просто не подобраться. Кругом патрули и охрана на углах и на пороге. Еще и амулеты, оказывается, имеются. Осмотреть за оставшееся время остров на наличие лодок мы просто не успеем. А староста с нужными нам целями легко уйдет через ход и выберется на реку. Ардан, который смотрит за окрестностями, чтобы никто не ускользнул или не пришел на помощь, может и не заметить небольшой баркас. Или пираты забьются в заросли и будут дожидаться подмоги, ведь раз имеется схрон с лодкой, то и тайник с продуктами, оружием и прочими нужными вещами где-нибудь в манграх может быть.
Новая информация заставила изменить будущий план сражения. Отряд в два десятка человек под командованием Шаан-Ри ушел, ведомый Рефдом, к схрону с баркасом. В число бойцов вошли гномы и братья-наемники, с которых Костя на время сложил обязанности по охране своей персоны. Остались Огоньки и троица наемников, великолепно владеющих короткими клинками и навыками бесшумного снятия часовых. Этот отряд ушел к причалу, за големами. Еще три отряда выставились на главной улице поселка, готовые по сигналу огнем и мечом пройтись по злачным заведениям и гостиницам. Самый многочисленный отряд, все члены которого были одеты в доспехи и вооружены до зубов, направился к дому старосты поселка.
Два охранника на верхней площадке лестницы, что спускалась к пирсам, погибли мгновенно, одновременно и беззвучно. Шелла и Ифена сработали на пять с плюсом. Трупы со стрелами в основании черепа быстро оттащили в сторону наемники, они же прикончили четверку охранников в парных патрулях на деревянном настиле, что шел вдоль берега и был заставлен несколькими десятками бочек и ящиков, благодаря которым наемники незаметно подобрались к своим жертвам. Следующую пару опять сняли Огоньки. На этот раз вышло не так хорошо: один из убитых, находящийся у самого края причала, упал в реку, подняв целый фонтан воды.
– Эй, Цток, это ты там шумишь? Что слу…
Пират из охраны, сидевший на бочке на соседнем причале, рядом с галерой Черного Борова, получил стрелу в горло, нелепо взмахнул руками, роняя копье, и рухнул в воду. Широкий срезень почти отделил голову от туловища, а бульканье крови, вырывающейся из перерезанных артерий, услышал даже Костя, находившийся в полусотне метров от охранника.
На союзных галерах послышались торопливые шаги и замелькали тени сторожей, тех наемников, которые должны были охранять имущество и следить, чтобы посторонние не пробрались на борт судов. Сейчас в руках они держали мощные арбалеты, уже заряженные толстыми болтами, так и жаждущими напиться горячей человеческой крови.
Встревоженный крик охранника и громкие всплески в реке не остались без внимания. На галерах Борова и Рыбы разгорелись светильники, показались фигуры людей с оружием в руках. Пиратов было мало, пять-семь человек на каждом судне. Видимо, самые проштрафившиеся из экипажа, лишенные отдыха на острове и оставленные в наказание охранять корабли. В них и полетели стрелы Огоньков и наемников. Сразу несколько всплесков оповестили, что речным тварям направилась очередная порция угощения. Кто-то из раненых завыл дурным голосом, видимо, получив болезненную рану.
– А, черт, не хватало еще, чтобы на шум сюда кто примчался… – прошипел ругательство под нос Костя и прижался щекой к прикладу винтовки. Уже через пять секунд на мушку попала фигура пирата на дальней галере, одной из тех, что принадлежали Красной Рыбе. Потянув спуск, Костя с удовлетворением отметил, как после громкого хлопка человек на палубе схватился за шею, сделал несколько неровных шагов и кулем рухнул на палубу.
За пару минут были перебиты все видимые противники, после чего, прикрываясь щитами и защищенные доспехами, наемники вступили на палубы вражеских галер. Один корабль за другим подверглись зачистке. Всех пиратов убили, даже тех, кто забился в угол в трюме и слезно умолял о пощаде. Расковали нескольких рабов на веслах, оставив им инструмент, чтобы дали свободу остальным, и предупредив, чтобы они и их товарищи до рассвета сидели, как мыши под веником, не пытались выбраться на палубу или взяться за весла. При нарушении любого из этих указаний галеры будут сожжены, а нарушители расстреляны с причала и палуб соседних кораблей.
Когда причал и пиратские галеры перешли под полный контроль наемников, артефактор спустил на берег големов – шестерых, больше не получилось взять: по три тяжеловесных создания умещалось на каждой галере. Наемники, включая и тех, кто пришел с Маргом, остались охранять причал. Костя с Огоньками и шестеркой големов, вставших полумесяцем в нескольких метрах перед ним и девушками, направился в поселок.
Остановившись в начале улицы, в нескольких десятках метров от самого большого развлекательного заведения, битком набитого пиратами, Марг дал отмашку Кайлине. Девушка тут же натянула лук и пустила в небо стрелу со светящимся наконечником, оставляющим едва заметную белую полосу в воздухе. В двадцати метрах над крышами строений стрела взорвалась ярчайшей серебристо-голубой вспышкой. Словно молния полыхнула в небе.
– Пли! – через секунду после светового сигнала скомандовал Маркин, и следом десятки свинцовых и бронзовых пуль ударили по ближайшим зданиям.
