– Тогда моя посередине, договорились?
– Ага.
Никто из Огоньков не успел среагировать, когда на них бросились двое мужчин – высокие, худощавые, в черных шелковых рубашках с широкими рукавами и кружевными манжетами, штанах из темной кожи и коротких замшевых сапожках с острыми чуть вздернутыми носами. Оружие было выбито из рук девушек, Кайлина и Шелла получили по сильной оплеухе, от которых упали на землю. А Ифену…
– Нет… суки, – простонал чародей, увидев, как один из врагов вырвал из рук Огонька кинжал и тут же вонзил ей в живот. – Убью!..
Он успел встать на колено и наполовину вытащить из ножен кинжал, когда сильный удар в лицо опрокинул его обратно на землю.
– Ты смотри – живой!.. Я думал, что это его голова в кустах валяется! Дамир, ты совсем бить разучился, ха-ха!
Рыцаря ухватили за край кирасы и вздернули вверх, поставив на ноги. С трудом открыв глаза, стремительно заплывающие от удара, превратившего лицо в сплошной отек, он увидел вполне человеческую физиономию… или очень похожую на человеческую. Слишком бледная кожа, впалые щеки, кровавые светящиеся угольками зрачки глаз… в противовес бледности кожи, губы были пухлые и ярко-алые, и между ними виднелись крупные длинные клыки. Вампир…
– И в самом деле, живой, даже шея не сломана и все зубы на месте… какие кре-е-епкие косточки. Интересно, матери он понра…
Говоривший почти вплотную приблизил свое лицо к Костиному и внезапно оборвал свою речь. Несколько раз широко раздул ноздри, принюхиваясь к противнику, потом провел языком по лицу землянина, слизывая кровь. От омерзения парня чуть не стошнило.
– Дамир! Дамир! – возглас вампира почти оглушил Костю.
– Ты чего орешь?
– Это!.. Это!.. Ключ!!!
– Какой ключ? Ты от крови разум потерял?.. – прошипел товарищ кровососа. – Кончай с ним, хватаем девок и уходим к лодкам.
– Это Ключ, Дамир! Ключ, который Патриарх ищет!
К ним приблизился второй вампир и принялся всматриваться в разбитое лицо землянина. Потом провел двумя пальцами по Костиному подбородку, собирая кровь, и затем лизнул.
– Мм! – издал стон наслаждения кровопийца, словно вкусил божественный нектар. – Клю-ю-юч! Это он! Повелитель наградит нас!
Маркин попытался ударить вампира, который держал его перед собой на весу, как какого-то котенка, несмотря на немалый вес самого землянина и его доспехов.
– Не дергайся, а то руки переломаю, – встряхнул вампир Костю, отчего парень чуть не потерял сознание – удары по голове сказывались. Позабыв от радости обо всем на свете, вампиры не заметили, как Кайлина на четвереньках подобралась к гранате, выпавшей из рук мага. Подобрала, зажала сразу обеими ладонями и что-то прошептала, после чего катнула снаряд под ноги кровососов.
Полыхнуло так, что у Маркина глаза резануло болью, словно в них вонзились сотни иголок. Но вампирам было еще хуже: оба монстра бились в судорогах на земле, оглушительно выли и чесались. Когтями кровососы сдирали с себя лохмотья кожи вместе с одеждой, расчесывая тело до кровавых язв. Про землянина и девушек они полностью забыли, настолько чудовищную боль испытывали.
– Вот вам еще бенгальский огонек к празднику… – едва шевеля языком и испытывая боль при каждом произнесенном слове, сказал Костя. На поясе еще оставались гранаты – осколочная и «святая». Обе гранаты землянин сунул под лохмотья рубашек вампирам, придавив монстров коленом к земле. Вышло это легко: наверное, попав под удар рун Света, кровососы растеряли большинство сил, став слабее ребенка. – Все назад! Кайлина, ложись! Шелла…
Последнее, что он успел увидеть, – как на теле вампира появился маленький кратер, от которого во все стороны полетели какие-то клочья и капли. Одна из последних мелькнула перед глазами парня, а через миг из них брызнули щедрым потоком звезды.
Глава 8
Что-то прохладное коснулось его лба, потом щек, подбородка, шеи…
– Опять ты его всего облила отваром, даже волосы запачкала, – прозвучал знакомый голос с сильной долей укоризны. – Кайлина, ну нельзя же так…
– Я воин, а не лекарь, – огрызнулась старшая среди Огоньков.
– Иф… Ифена? – разлепил губы Костя, узнав голос.
– Кост?! – обрадованно вскрикнула Кайлина. – Наконец-то ты пришел в себя.
Открыв глаза, молодой человек встретился взглядом с Кайлиной.
– Неважно выглядишь… – прошептал он.
– Ты бы себя сейчас видел, – фыркнула девушка. – Зомби – красавчик рядом с тобой.
Кайлина выглядела постаревшей, словно лет десять прошло с момента налета на пиратскую базу. Морщины на шее и под глазами, под ними же темные круги, скулы заострились.
– Я вроде слышал… – не договорив, Костя приподнялся на локтях и чуть повернулся в сторону, где слышал голос Ифены, и, увидев Огонька, с облегчением произнес: – Слава богам, ты живая…
– Живая, но выжила чудом. Не иначе, в самом деле боги помогли, – ответила девушка и едва улыбнулась. – Но по сравнению с тобою я здоровая, как младенец.
– Все так плохо? – насторожился землянин, опустившись обратно на кровать, и посмотрел на Кайлину, приготовившись выслушать неприятные новости.
– Сейчас уже нет. Но напугал ты всех сильно. Весь в крови, от лица мало что осталось, чуть дышишь и, ко всему прочему, ни один лечебный амулет на тебя не действует – вся мана из них втягивается в тебя. Пришлось эликсирами пользовать и от пиратского лекаря помощь принять, взамен пообещали ему жизнь.
– Я уродом стал? – глухо спросил маг и закрыл глаза, не в силах вынести взгляд девушки.
– Кем?! Да ты что?.. Еще лучше прежнего будешь, – тихо засмеялась девушка. – Вот швы снимут – к лекарю обратишься, чтобы шрамы свел.
– Можно зеркало? – попросил Костя и, получив нужный предмет, со страхом и одновременно надеждой посмотрел в отполированный кусочек стекла в серебряной оправе. – Уф.
– Я же говорю!..
Его лицо украшали три длинные зашитые раны. Одна начиналась над правой бровью и терялась где-то на макушке, волосы на голове все были сбриты. Второй шов украшал левую скулу и заканчивался посередине щеки. И последний, самый маленький, делил левую бровь пополам. Кроме швов, лицо «украшали» зажившие мелкие шрамики на носу, губах и лбу.
– Франкенштейн, тьфу, – скривился Маркин. Но внутренне он был рад – никаких уродств не было, а следы от зашитых ран даже без помощи целителя обещают быть аккуратными и не сильно бросаться в глаза. – А что было вообще, зачем побрили?
При этом в его памяти всплыло знаменитое: «Уже побрили!»
– Когда твой амулет взорвался, его кусочек угодил тебе в лоб. К счастью, кость не пробил, но прорезал кожу глубоко, как ножом, при этом часть скальпа срезал. Потому и пришлось брить волосы, чтобы нормально зашить рану.
