– Наведи, – кивнул ему Костя. – И ты так и не ответил, почему нельзя вынести хоть что-нибудь из особняка.
– Мрут все, – криво улыбнулся купец. – И тот, кто вынес, и кто купил, и даже просто держал. Причем умирают не сразу, и можно спастись, если вернуть вещь обратно. А смерть настигает всех в разное время, и выбор непонятен: многие умерли из простых покупателей, повертев в руках вазу или статуэтку и отказавшись купить, причем раньше, чем сам вор.
– Интересно… а не может это быть связано с тем, что кара настигает того, чей след ауры – самый свежий на предмете? – предположил мастер магии. – Или, может, на вещь наложены чары, которые питаются энергией разумных, доводя тех до смерти? Ведь даже у простых людей, не магов, есть сколько-то маны, просто им не под силу ею управлять. Потому и умирают сначала самые последние владельцы… хм, через Астрал идет подпитка, если помирают даже на больших расстояниях? Наверное, так.
Ардан замер с открытым ртом.
– Драконы и демоны чтобы друг друга!.. – воскликнул он. – Да об этом никто даже не подумал!
– Если ты не знал, то рядом с тобой сидит гений, – скромно потупился землянин.
– Я и не сомневался, – кивнул Ардан и тут же резко сменил тему разговора: – В мастерской еще два голема стоят: когда начнешь зачаровывать их, гений?
– Завтра с утра и до ночи… вот гадство, после полудня меня Гербед ждет в графском особняке, – посмурнел маг. – Знаешь, Ардан, а ведь мне придется на некоторое время исчезнуть.
– Что?!
– То самое. Подумал я и решил… – тяжело вздохнул в ответ на возмущенный вопль купца Костя. – Так уж карта легла.
Когда Марг прощался с леди Чемтэр, решил про себя, что на время покинет город, исчезнет подальше с глаз графини и ее мага. Как говорится, с глаз долой, из сердца вон. А после рассказа Ардана про особняк и точащих на него зуб прочих дворянах это желание только укрепилось. Ну их, всех этих аристократов, в… куда подальше. Землянин даже засомневался, а правильно ли он поступил, получив рыцарство. Хотел же просто войти в число дворян, стать одним из них, получить возможность ознакомиться с тайнами древних магов – записями, дневниками, учебниками и прочим. А тут все так закружилось, что ни одной свободной минуты на то, чтобы навестить чей-нибудь званый ужин, бал, посвященный юбилею или иному празднику.
Потом пришла мысль, что минимум один раз – сегодня – рыцарское звание уберегло его от нешуточных проблем. Простого мага, почти без связей, заслуг и прочего, и прочего могли запереть в темнице и как следует допросить. Это Костя хорохорился и играл мускулами, а на самом деле с Гербедом ему не тягаться, даже обвешайся он амулетами с головы до ног. Магов здесь не так сильно почитают, как в империи, правда, и там это отдельная прослойка, оппозиция аристократии (хотя среди дворян полно не слабых магов). А вот дворянская честь и солидарность присутствовали в герцогстве. Его, сэра Марга, после получения рыцарского титула не просто за деньги, а еще и за подвиг – захвата в плен демона – судить мог совет присяжных из числа влиятельных и пользующихся уважением аристократов. Так что захват без суда и следствия Маргу не грозил. Или грозил? Если бы открыто не поехал в графский особняк, могли его тишком умыкнуть из собственного дома? А могли ведь, да…
– Нет, ты мне объясни это! – насел на него купец, когда впереди замаячила перспектива свернуть производство ездовых големов.
– В чертежах есть описание нескольких высших рун, это… – Костя чуть замешкался, пытаясь найти сравнения для своего собеседника, далекого от магии.
– Да уж не трудись, я в курсе, что это такое, какая мощь и цена, – хмыкнул Ардан.
– Да? Это хорошо, тогда ты должен понимать, что значит подобное знание для магов. Гербед потребовал их ему передать.
– Так передай, и дело с концом. Свои же знания у тебя останутся, это не редчайший бриллиант с кулак!
– А уважение? Тебе понравится, если придет кто-то и скажет: а ну-ка, поделись своими торговыми маршрутами, оптовыми продавцами и покупателями редкого товара, секретами, где и какой товар пользуется большим спросом, и делай это с душой, задаром и просто потому, что этот «кто-то» так хочет. Эти знания останутся с тобой, и нет уверенности, что тот нахал сможет ими воспользоваться на все сто процентов. Но осадочек же останется, так?
– Если бы мне это сказали Гербед и графиня, то сделал бы. Стиснув зубы, но сделал, – скривился Ардан. – В их власти так испортить мне жизнь, что проще совсем отдать свое производство и начать с нуля или жить на сбережения.
– А мне это не нравится, – холодно произнес Костя.
– Гербед – точнее, графиня, так как маг без ведома своей госпожи ничего не делает – свое получит рано или поздно.
– Вот поэтому я согласился предоставить знания рун за равноценный обмен.
– Только разозлил, – пробурчал купец. – То-то тебе дом подарили непростой, а титул к нему – нет. Теперь ты в центре одной из интриг леди Аглаи, и я лишь могу тебе посочувствовать и помочь советом.
– Вот потому и хочу уехать подальше из города.
– Все равно могут найти.
– Я очень далеко уеду, очень. – Тут в голову ему пришла мысль. – Слушай, а ведь ты можешь отправлять части големов ко мне, потом забирать после зачарования. Выйдет дольше, дороже, но мы же монополисты в этой нише, а? Вместо тысячи золотых можно потребовать тысячу сто.
– Я рассчитывал на две. А теперь думаю, что и две с половиной тысячи золотых монет небольшая цена. Я забыл тебе сказать, что после отъезда графини не прошло и часа, как ко мне наведались посыльные от нескольких дворянских семейств. Угадай, с чем они прибыли?
– Чтобы купить первыми наших хсургов, – широко улыбнулся Костя. – Ардан, это задачка для младенца.
– Все так и есть. Кстати, наш любимый барон лично примчался сюда, когда ты вкушал гостеприимство леди Чемтэр.
– Ему-то что нужно было? Или посчитал, что после такой демонстрации и известности наших големов он может с ними пролететь?
– Обманывать его никто не собирается, и он это понимает, но, совершено не нарушая нашу договоренность, можно сделать так, что он получит их немного позже, – сообщил Ардан. – Догадываясь об этом, он пошел на такой шаг, как подарить свой артефакт.
– Тот, что копирует мелкие вещи? Ха, да пользы от него и было на пейк, зря только с ним связались, – хмыкнул землянин.
– Не скажи, Кост, его дружина и наемники, которых нашел, очень хорошо помогли в стычках с пиратами, – возразил ему купец. – А вот артефакт – да, почти бесполезный. Но я тебе забыл сказать другое… – Тут Ардан сделал эффектную паузу и, словно припоминая или просто собираясь с мыслями, поднял глаза к потолку.
– Ну? Хватит тянуть кота за… интересные места, – поторопил купца маг, интуитивно почувствовав, что тот хочет сообщить ему нечто исключительное.
– Барон забыл нам сообщить, что вместе с артефактом ему попали в руки и записи по нему. Чертежей там мало, но их вполне хватает, чтобы понять – там написано, как повторить артефакт. Барон был так милостив, что ничего не потребовал в ответ…
