– Опять снова-здорово… – тяжело вздохнул и грустно покачал головой землянин. – Ладно, Рефд, не надрывай горло, все равно тут словами не пронять никого. Наверное, ты прав в том, что охотники из Давзораны сюда не заглядывают.
С того места, где они остановились, големам было сложно вести прицельную стрельбу, нужно было продвинуться как минимум на полсотни метров. А это не понравилось Рефду, который должен быть остаться с лошадьми и проследить, чтобы шум намечающегося боя не напугал животных.
Первыми открыли стрельбу хуторяне. Когда Костя с големами вышел на позицию менее чем в ста метрах от ворот, со стен и вышки полетели стрелы и арбалетные болты. Несколько пролетели мимо, остальные бессильно отскочили от толстых пластин брони металлических солдат и были отклонены магическим щитом Костиного амулета. Парень только зубами заскрипел от злости. Если ему в руки попадет кто-нибудь живой и целый из хуторских хозяев, точно шкуру тому попортит, вспомнив забавы своих предков-землян, пускавших в дело кнут против непокорных крепостных.
Вместе с гарпуном в ворота полетела зажигательная граната с двумя высшими рунами и хорошим накопителем, против чего простенькие (хотя и в большом количестве) амулеты не выстояли. На несколько секунд ворота скрылись в огненном шаре, в начинающихся сумерках во все стороны разбежались гротескные пугающие тени.
Следующий выстрел гарпуном с усиливающими рунами серьезно повредил вышку, которая заметно накренилась, а полопавшиеся широкие доски закрыли амбразуры, лишив обороняющихся возможности прицельно стрелять сверху.
Заметив движение за стенами (у хуторян для удобства наблюдения и обороны изнутри вдоль стен шел широкий дощатый помост-галерея с лесенками), маг приказал открыть пулеметную стрельбу. Полминуты свинцового шквала испятнали бревна частокола свежими сколами щепы и зацепили кого-то из обороняющихся.
– Пожалуй, хватит, – произнес себе под нос Костя. Дальнейшие полчаса он уничтожал частокол и стрельбой поверх голов пресекал любое движение за стенами. А потом из пролома полезли люди с оружием, много, как бы не больше десятка.
Рядом тут же оказался Рефд со щитом и одноручной секирой с рунами Костиной работы.
– Не убивай никого! Там одни рабы! – крикнул землянин помощнику, заметив на врагах рабские ошейники. – Только оглушай!
Дальнейшая схватка была больше похожа на сцены из «голивудщины», когда главный герой одним махом всех побивахом, игнорируя чужие удары и валя любого молодецким свингом в челюсть. Зачарованные латы с минимумом уязвимых мест вражеские плохонькие копья и плотницкие топоры пробить не могли, повалить Костю или Рефда рабы не сумели, больше мешаясь друг другу. Худые, изможденные и в обносках, они нападали яростно, но при этом с такой тоской в глазах, что даже Рефд старался бить обухом секиры аккуратно, чтобы не искалечить и не убить, хотя первоначально думал больше о защите Кости, чем о том, чтобы беречь врагов и сдерживать свои удары.
Когда одиннадцать человек упали на землю оглушенными, Костя и Рефд тщательно их связали, после чего провели разведку хутора. Сначала Костя направил голема, потом другого и, когда на тех никто не напал, вошел уже сам. При этом Рефд успел его обогнать и пройти сквозь горящие ворота первым.
Кроме четырех мертвецов, людей на хуторе не оказалось. Двое из числа мертвых оказались рабами, еще двое – крепкими мужиками возрастом чуть за тридцать, в кожаных доспехах с нашитыми поверх стальными пластинами.
Два больших каменных дома были явно хозяйскими. В стороне стояла огромная конюшня, где можно легко разместить два десятка животных, почти вплотную к ней расположился свинарник с пятью крошечными клетушками, наполовину заполненными навозом вперемешку с сеном, в котором блаженствовали два хряка и три свиноматки, причем одна была с выводком розовых «крысят», как прищепки висевших на сосках. Рядом со свинарником – низкий сарай из горбыля, который, судя по двухъярусным дощатым нарам с соломой, служил жильем рабам.
Еще на дворе за домами был небольшой холмик подвала, дверь в который была открыта настежь. Широкий голем пройти в нее не смог бы, «крысоловов» с собою Костя не взял, так что проверка легла на плечи Рефда.
– Там подземный проход засыпанный, ушли хуторские по нему, оставив рабов сражаться и отвлекать внимание, – сообщил помощник, через пять минут показавшись на улице. – И еще там кое-что нехорошее заметил, Кост. Там камеры с кандалами в этом подвале… да и не подвал это, а тюрьма настоящая. Хорошо бы узнать у рабов про этих хуторян.
– Значит, пошли их расспрашивать…
– Да это целый бандитский клан, – с мрачным выражением на лице произнес Элраст, один из освобожденных рабов. – Нападали на караваны, деревни, хутора, чтобы набрать пленников.
– Ну, тут деревеньки такие, что рыцарям с боевыми амулетами отлуп дают, – хмыкнул Костя, вспомнив свое первое боевое крещение на землях графини, когда невольно поучаствовал в отражении нападения сильной дружины на деревню.
– Такие они и не трогают. Но иногда в этих местах оседают переселенцы, беженцы из империи и прочие. Стены возвести не всегда успевают или магической защитой не обзавелись, а Таниты тут как тут. Еще наемных работников сманивают из городов… так я попался, – тяжело вздохнул Элраст. – Повелся на серебро и сладкие посулы. Средний сын главы семейства, тот еще пройдоха, слова льет, как ароматный мед, – никто не устоит. Да еще и звонкими монетами сманил, прямо на месте выдал задаток. А когда подержал в руках деньги да представил, что через год их будет в десять больше…. Эх, да что говорить-то теперь, – махнул он рукой, – не я один такой. Да и деньги потом опять к Танитам вернулись из моих карманов.
– Сколько всего в этой семье народу?
– Три сына, отец – Ливор Танит, его жена, безобидная и забитая женщина, кстати, потом младший брат Ливора – Жатис и его дочка Милха. Эта Милха та еще тварь, сколько народу замучила – не счесть! Мужиков, девок да парней молодых. Повезло, что я не слишком красив, на таких она падкая… любила до смерти смазливые мордашки и стройные тела, причем до смерти этих самых красавцев. И не разбирала – женщина или мужчина. Тварь, одним словом! – в порыве чувств Костин собеседник сплюнул себе под ноги и яростно растер плевок, словно раздавил ядовитого скорпиона или паука.
– Погоди, Элраст, что-то у тебя не сходится, – нахмурился рыцарь. – Получается, что максимум их было шестеро, так? И как они таким маленьким отрядом умудрялись нападать на караваны и деревни? Ведь будь у них сильные боевые амулеты, которые давали бы им преимущество в силе, несмотря на малую численность, то они точно использовали бы такие против меня, а этого не случилось.
– Ах да, у них еще пятнадцать или двадцать человек в отряде в лесном лагере есть. Вот те настоящие разбойники, которые ничего не боятся, не скрывают свою мерзкую сущность. Извините, господин, я точное число этой шайки не знаю, они появлялись здесь небольшими группами, только по разговорам и понял, что их в лесу больше, гораздо больше, – виновато развел руками Элраст.
