– Мне тридцать три года, господин, – улыбнулся тот. – Отец кроме жалкого дара наградил долголетием и красотой, да только эти подарки чуть не сгубили меня.
– М-дя… – вслух протянул Костя. – Ладно, это все лирика, ты мне вот что скажи: с коровами-телятами, а главное, с быком – справишься? Нам нужно идти быстро, чтобы оторваться от разбойников.
– А разве… – Полуэльф не договорил и красноречиво мотнул головой в сторону големов.
– Если на нас нападут, кто-то из вас пострадает. Всех прикрыть не смогу, для этого големов слишком мало, да и амулет у Танитов может оказаться подходящий, который пробьет защиту моих солдат, – ответил на невысказанный вопрос маг. – Если бы эти земли не были моими и я не отвечал за то, что на них творится, то разговор у нас был бы совсем другой.
– Спасибо, господин, мы все вам очень благодарны, – горячо произнес Ли-То, и к нему тут же присоединился Элраст.
– Стоп-стоп, – остановил их Марг, – рано благодарить. Вот что, Ли-То, если доведешь всю эту скотину живой и невредимой и при этом не очень замедлишь наше продвижение, то получишь награду.
– Обещаю, господин. – Полуэльф приложил обе ладони к груди там, где сердце, и поклонился.
Глава 12
Восемь человек из тех одиннадцати, что до этого были в рабстве у семейства Танитов, согласились работать на Костю. Трое же оставшихся, у которых были родственники в Трагларе и деревнях рядом с городом, поспешили к ним, воспользовавшись караваном с большой охраной, который прибыл за ездовыми големами.
Ли-То пару дней шушукался с Рефдом и вечером третьего дня после возвращения от Танитов подошел к рыцарю и попросил принять его клятву на вечную службу. О причинах, что подтолкнули к этому, он умолчал, да и Рефд разводил руками с самым честным видом, мол, знать не знаю, он сам на это решился, когда узнал о том, как хорошо живется в услужении у вашей милости.
Об окончании работы над хсургами Марг по амулету сообщил Ардану, и тот немедленно отправил большой отряд с наемниками и десятком городской стражи (стражникам в свободное время разрешалось таким образом «калымить», главное, чтобы их наниматель был горожанином, имел авторитет и не замазался в откровенных нечистоплотных делишках), во главе отряда встал Шаан-Ри, которому хотелось «размять косточки», как он сам сообщил Косте при встрече. Что хорошо было в стражниках – что они были не болтливы и имели собственный кодекс чести. И конечно, тот факт, что редкий душегуб решит напасть на караван, где имеются всадники в плащах и коттах с гербом Траглара.
С амулетом и вовсе просто вышло: Ардан вытащил древнюю вещь из своей коллекции и передал Косте одну половинку, вторую держал при себе постоянно. Про переговорный артефакт не знал никто, иначе тот же Гербед или графиня интригами утянули бы его себе, именно поэтому купец умолял Костю сохранять эту тайну.
Забрав трех металлических скакунов, Шаан-Ри оставил заготовки еще на двух и передал сундучок и записку от Аарона, в которой тот сообщал, что шлет дюжину подзорных труб, и слезно просил Костю нанести на них руны. Парень только головой покачал, поражаясь пронырливости мастера и его пробивной способности: это как нужно было постараться, чтобы суметь уговорить Ардана вот на этот груз?
Весна давно вступила в свои права, растопив снежный покров, только в глухой чаще да закрытых зарослями глубоких оврагах оставались ноздреватые грязные кучки плотного снега.
Вовсю шла стройка Костиного поместья: привозились большие каменные блоки, из которых складывался фундамент. Рядом под большим навесом сохли бревна и толстые широкие доски. Раствора не использовали ни капли, крепили тяжеленные каменные чушки бронзовыми штырями, пробивая в камне отверстия под них и заливая свинцом вместо раствора. Вредно, но надежно, да и магия поможет справиться с негативными последствиями от применения такого стройматериала. В каждый бронзовый штырь (толщина у них была солидная, от пяти до семи сантиметров, и десять в длину) Костя вставлял некрупный кристалл-накопитель, нарезал несколько глубоких «дорожек», которые заполнял электроном, и наносил несколько высших рун. Впоследствии, когда дом будет построен, из этих заготовок будет создана сторожевая и оборонительная сеть, которую ни один архимаг с наскока не пробьет. А если к этой сети подсоединить огромный накопитель, например артефакт Марга – мифриловую пластину, то и высшему демону придется уйти несолоно хлебавши. Вот только найти бы Косте второй такой артефакт. Или его аналог, например огромный кристалл.
Работу по зачарованию штырей приходилось совмещать с изучением графских подарков и запоминающих кристаллов из металлического ящика, работой над големами и подзорными трубами, а еще проводя всевозможные эксперименты.
Пока Костя корпел над металлом и бумагами, Рефд с тремя големами и пятью деревенскими мужиками, которые хорошо владели оружием и знали местность, обходил владения. Про Танитов никто не забыл, пусть те и молчат пока. Посещение их бывшего хутора показало, что там они отметились: все постройки и большая часть частокола превратились в угольки. Видимо, действовали по принципу «так не доставайся же ты никому». А если и ушли из этих мест, то точно никто плакать не будет, скорее даже наоборот.
В процессе работы очень помогал магический «3D-принтер», который с барского плеча презентовал барон. Проблему с заряжанием энергией Костя решил просто: пока шло копирование, он своей маной подпитывал артефакт. Никакого другого решения молодой маг не придумал по причине того, что необходимых кристаллов днем с огнем не найти. Выматывался он при этом сильно, но зато детальки-близнецы заполняли емкость в артефакте со скоростью ветра.
«Для тебя, мой неизвестный ученик, не секрет, что часть рун конфликтуют друг с другом…» – хорошо поставленный баритон невидимого учителя вел лекцию. Одновременно со словами перед взглядом Кости, который не видел и не чувствовал свое тело, появлялись демонстрационные картинки. Вот всплыла низшая руна, потом еще одна. К каждой потянулся полупрозрачный жгутик маны, еще один соединил руны, и тут же все скрыла яркая вспышка, ослепив на несколько секунд землянина. Пока он рассматривал разноцветные переливающиеся пятна, диктор возобновил речь:
«Небольшая демонстрация показала, что ждет мага в случае ошибки, и это всего лишь самые слабые руны, а вот две конфликтующие высшие руны, совмещенные в одном амулете или големе, легко разнесут на части и изделие, и создателя. А ведь так хочется получить эффекты разных рун в одном предмете… Огонь и лед, электричество и вода, прозрачность и легкость с гибкой твердостью! И все это в одном небольшом… или большом, не суть важно – но в одном предмете».
Вновь появились предыдущие руны, и на этот раз большего размера, а между ними и вокруг сплелись в сложном узоре полдюжины других рун.
«Здесь три цепочки, и только одна из них несет полезную нагрузку, соединяет руны-фавориты и усиливает их способности, две другие же нейтрализуют негативные последствия такого совмещения. И именно на эти две цепочки будет уходить драконья доля энергии».
