– Э-э, Рефд, у тебя есть что-нибудь?
– Откуда, Кост? – даже удивился тот и развел руками. При этом край рукава куртки чуть отошел назад и на пару мгновений открыл широкий серебряный браслет.
– Опаньки, а это у тебя откуда?
Рефд так сильно покраснел, что Костя встревожился: вдруг его сейчас апоплексический удар хватит…
– Кост, я его у Танитов нашел. Он без магии совсем, просто красивая безделушка, подумал, что могу взять как трофей.
– Можешь, можешь, – махнул ладонью Костя, – только потом, а сейчас дай его сюда. Я тебе еще лучше сделаю.
Уличенный в присвоении трофея, красный, словно вареный рак, Рефд стянул с запястья браслет и быстро, будто тот жег ему пальцы, передал Косте.
– Дети, вы видели, как маг творит свои чары? – весело подмигнул Костя чумазой и плотно одетой, несмотря на солнечный теплый денек, стайке деревенской мелюзги. В глазах детей тут же вспыхнуло любопытство, вытеснив страх, как шипучие газы в бутылке с игристым вином – пробку.
– Смотрите.
Костя положил на раскрытую ладонь браслет, потом прикрыл сверху другой ладонью и сосредоточился на кусочке драгоценного металла. До этого он крайне редко пытался чистой силой без помощи рун воздействовать на металл. Получалось пятьдесят на пятьдесят и с крошечными кусочками материала. Но сейчас он просто не мог ошибиться.
Через минуту он разжал ладонь и показал детям результат своих усилий.
– Это серебряный голем, он всегда заступается за слабых, помогает всем людям и очень любит играть с детишками, – сказал Костя и поставил на песок маленькую, размером с мизинец, фигурку голема с руками-пулеметами. – Он стреляет так быстро, что десяти лучникам не угнаться за ним. Он носит такую толстую броню, что десяти рыцарям не сразить его, а еще он может один на один сражаться с драконом.
Все, для этой компании ребятни артефактор после такого подарка стал кумиром. Солдатик-голем занял почетное место на вершине башни, а несколько лучников, рыцарей и зверей были уронены в песок: видимо, пали смертью храбрых (или не очень).
– Господин, а ваши големы такие же, они тоже могут дракона убить? – спросила чумазая девочка с пестрым платком на голове.
– Нет, они у меня простые, не серебряные. Но если их будет десять, то вместе они убьют любого дракона.
– Сейчас не убьют, да? Их мало.
– И сейчас убьют, я им помогу. – Молодой человек погладил собеседницу по голове. – Вот как этот серебряный голем помогает башню защи… щать. А кто вам этот щит вырезал?
Костя указал на деревянный ромб, где увидел надпись «…од охраной высшего совета маг…». Слова из забытого сейчас древнего наречия, которое знал едва ли один процент из ныне живущих. И вряд ли такой человек мог найтись в глухой, забытой всеми богами деревне. Судя по обрывам во фразе, резчик скопировал где-то подсмотренную реальную и плохо сохранившуюся надпись.
– Дядя Хенг, он охотником был, а потом его скорпион укусил, и ему старая ведьма ногу отрезала, а теперь он мастер, нам игрушки делает, а еще ложки моей маме сделал… А моему папе сапоги, а еще стрелы для охоты… И он добрый-добрый, только страшный… – Дети наперебой забросали ответами Костю.
– А кто покажет, где он живет?
Тут все замолчали, насупились и уткнулись взглядами в землю, потом девочка, которая первая заговорила с Костей, произнесла:
– А нам нельзя отсюда уходить, мама с папой не разрешают, потом наказывают больно.
– Понятно. Маму с папой слушаться надо, конечно. Ничего, найду я дядю Хенга и сам.
Хенг оказался невысоким жилистым мужчиной возрастом чуть за пятьдесят с отсутствующей ниже колена правой ногой и с глубокими неровными шрамами на шее и правой стороне лица. Длинная борода, которая, видимо, должна была хоть чуть скрыть эти метки, только сильнее выделяла уродство. Ну, выбритым землянин этого одноногого не видел, так что, может, и лучше тому с бородой ходить.
– Ты Хенг?
– Да, господин. – Тот сидел на лавке у своего дома и что-то вырезал из небольшого деревянного бруска в пол-локтя длиной. Калитка была раскрыта настежь, видимо, гости у этого человека частенько бывают, и потому он решил не запираться, чтобы не ходить и открывать все время.
– Я видел у детей кое-что интересное. Это игрушечный щит в виде ромба вот с такой надписью… – Маркин присел на корточки, вытянул из ножен кинжал и начертал на земле фразу, которая его так заинтересовала. – Они сказали, что эту игрушку им сделал ты. И мне очень интересно – откуда ты знаешь этот язык?
– Я его не знаю, господин, просто у меня память хорошая, как у любого охотника. Увидел в развалинах каменную плиту, а на ней вот эта надпись. Говорят, там замок в древности стоял, только разрушили его имперцы и всех защитников убили. Осталась башня, и то не целиком. А может, это и не замок был, а крепость или вовсе только одна сторожевая либо дозорная башня там и была, а потом молва людская превратила ее в замок.
– Мне нужно посмотреть на это место, Хенг.
– Я проводить не могу, – калека прикоснулся к бедру рукояткой резца, – без ноги не получится. Ни пешком, ни на лошади.
– В дилижансе места хватит на всех.
– Нет, господин, не пройдет там ваша агромадная повозка. Это к самым горам катить, а потом еще по осыпи пробираться долго, – отрицательно мотнул головой Хенг. – А там тоже трещин полно, сами не разберетесь на месте, даже если я ткну пальцем, в которую сторону подниматься; толковый проводник вам нужен.
– А кто еще в деревне знает про эту башню?
– Да, почитай, все охотники… староста, значит, тоже… мужики, что камень ломают… много кто, в общем, – перечислил мужик возможных проводников.
– Хм, вот как… ну, спасибо, Хенг.
– Да за что, господин? Это же не секрет, не золото с каменьями, – пожал плечами калека.
Когда Марг и Рефд покинули двор одноногого резчика и вообще на все руки мастера, Рефд спросил:
– Мы пойдем в этот разрушенный замок, правильно полагаю?
– Угу.
– А зачем? Если там было что-то ценное, то за сотни лет все найдено давным-давно. Те же крестьяне просеяли до последней песчинки.
– Пусть так, но есть шанс, что найду сведения, как попасть в другое место, еще не обнаруженное никем. Если уцелела одна плита с надписью, то может найтись и другая, третья и так далее.
– Решил сделать перерыв в работе? Развеяться? – догадался помощник о желаниях Кости.
– Ага.
Старосту они нашли рядом с его домом, где тот промазывал дегтем горбылины на заборе. Ему в этом помогали двое – Смарин и пожилой мужчина, у которого на правой руке не хватало двух пальцев. Костя мысленно покачал головой: в деревне – калека на калеке, что только подчеркивает опасность земель, подаренных щедрой рукой графини. Пока что он лишь вкладывается в эти земли, а вот будет ли отдача – драконы ее знают… Вот повезло бы с башней или замком, про который он узнал несколько минут назад!.. Чтобы эта наметка навела на неизвестный склад, схрон, пещеру, полную древних редкостей.
