Несколько веков эти кристаллы росли здесь вольготно в условиях, которые им создали древние маги. Один из таких стержней и выломал дверь, когда во время роста уперся в бронзовую преграду. Возможно, он же и втянул в себя ману из чар и накопителей, которые защищали проход.
За одно знание этой информации, не говоря уже о месте, в этом мире убили бы и графа, если бы смогли, разумеется. Что будет с баронетом и вентором с магическими способностями… Марг даже не думал о положительном исходе. Если его хотят похитить лишь за знание чертежей ездового голема, то вот за эту пещеру просто сотрут душу, чтобы никто не смог ее вызвать.
Когда Рефд узнал, чем грозит им находка, он предложил самолично убить наемников.
– Рано или поздно они распустят языки. Пусть не узнают про кристаллы, но для умных людей достаточно будет и рассказов о нашем походе, про пещеру с телами древних мертвецов с элитным оружием. Камнями тебе придется рано или поздно воспользоваться. После этого эти люди свяжут одно с другим.
– Подло, Рефд, – сквозь зубы ответил Костя, – очень подло.
– Этот грех перед богами я возьму на себя.
Костя признавал правоту помощника рассудком, но сердцем был против. Да, пусть он забросит эту пещеру, передаст той же графине или жрецам Матери Ашуйи, все равно шансов на то, что сохранит свою жизнь, ничтожно мало. Мощь того сокровища, что сокрыто в пещере, – невообразима! Пять самых больших кристаллов в таком городе, как Траглар, способны почти бесконечно питать крепостные артефакты, защитные чары, амулеты и оружие, городских магов при нападении сильной армии. И эти же кристаллы легко сфокусируют самое мощное заклинание, против которого нет защиты у магов современности. А ведь таких кристаллов в пещере сотни, а может, и тысячи! И десятки тысяч кристаллов поменьше, которые лишь немногим уступают в размерах первым. И чтобы все это на время сохранить в тайне (навсегда не получится), надо лишь забрать жизни двоих молодых наемников.
– А наши охранники, те, кого к нам графиня приставила? С ними как быть? – спросил маг.
– Заманить сюда, показать найденные сокровища. Эти-то точно знают цену и дальше не сунутся, пока не подчистят мертвецов. А в это время с ними можно будет покончить с помощью взрывающихся амулетов – в столь тесном помещении они если и не убьют, то оглушат, а таких легко добить, – пожал плечами Рефд.
– Смотрю, у тебя на все есть ответ.
– Чему я хорошо научился у пиратов в рабстве, так это хитрым подлостям и разнообразным способам отнимать чужую жизнь, – зло оскалился помощник мага. – С охранниками так или иначе нужно кончать, они обязательно направят в пещеру разведчиков, те найдут кристаллы и…
Рефд не стал договаривать, но и так было ясно, что ради подобного куша любой разорвет контракт и предаст хоть мать родную. Ну, кроме тех, кто связан договором на крови.
– От взрывов может свод рухнуть, завалить все тут. Опять придется расчищать и… – Тут Костя замолчал, обдумывая пришедшую в голову мысль. – Хм, есть шанс, как обойтись без крови. Небольшой, но лучше воспользоваться им, чем марать душу клятвопреступлением. Как-никак, но контракт предусматривает мою заботу о братьях-наемниках, убить случайно или за предательство – это одно, а сгубить по злому умыслу – преступление перед богами.
Дураком Рефд не был и очень быстро догадался о том, о чем недоговорил Костя.
– Хочешь связать их клятвой на крови перед богами? Могут не согласиться. Братья-то ладно, они в ней не разбираются, но вот те наемники, графские, на такое не пойдут, – задумчиво произнес Рефд. – Попробовать можно, но риск просто огромный. Сразу после этого они догадаются, что здесь нечто очень важное и что их вот-вот начнут убивать. Ты видел, как они сражаются, их экипировку? Так вот, Кост, даже со своими амулетами тебе с ними не справиться. Тем более что все они сюда не зайдут, кто-то останется на охране, в дозоре ближнем, просто из осторожности схоронятся в стороне, наблюдая за товарищами. А могут и вовсе игнорировать твои крики и смотреть издалека за тобой, высматривая опасность.
– Мне хватит и согласия Ракста и Райдаша. Графские наймиты с пещерой обломаются, – позволил себе Костя кривую улыбку.
Глава 15
Косте с братьями поговорить не удалось – его помощник был категорически против и вместо него сделал это. Мол, так будет лучше, не ты заставляешь их, а я ставлю перед фактом, и дальше они лично принимают решение: дать клятву на крови перед богами, что будут молчать, или умереть.
Процедура прошла точь-в-точь как некогда на берегу Салпы с Костиным помощником. Отличие было только в словах, братья клялись, что ни словом, ни делом, ни мыслью не сообщат кому бы то ни было про пещеру, которую они помогли отрыть.
– Все отлично, они искренне поклялись, без камня на сердце, – прошептал Косте на ухо Рефд. – Иначе боги не признали бы этой клятвы и не дали знака.
– Я бы чувствовал себя лучше, если удалось бы обойтись без такого принуждения, – сквозь зубы ответил Костя.
– Кост, они сами этого желали, просто мое предостережение стало тем камнем, который вызывает лавину. С самого начала своей карьеры эти юноши с тобой, все их победы, награды и трофеи только благодаря тебе получены. Я ненамного старше их, конечно, но повидал и пережил больше, поэтому говорю с уверенностью знающего человека – клятву они дали, желая того сами. Ну, были бы у нас амулеты специальные, то все вышло бы попроще для твоей совести.
– Амулеты?
– Есть такие, дорогие и редкие, потому как не пользуются большим спросом. Сам про них мало знаю, это у жрецов нужно спрашивать и в лавках, где торгуют дорогими и редкими магическими амулетами. Напрочь память стирают, потом никакими способами ее не восстановить.
Чуть позже Рефд нехотя признался магу, что был готов расстрелять братьев в момент принесения теми клятвы, так как не рассчитывал, что добровольно-принудительный ритуал примут боги. Против специальных пуль в его винтовке защитные амулеты наемников не выдержали бы. При разговоре с ними Костиного помощника сопровождали големы-стрелки: заартачься люди – и в ту же секунду на них обрушился бы град пуль и снарядов с усиливающими рунами.
Первым делом все дружной толпой, оставив пару стрелков на охране прохода, направились в лес, где принялись валить крепкие деревья. Из стволов были сделаны волокуши, которые прицепили к шахтерам. И только после этого стали выносить трофеи – оружие, доспехи, артефакты. Забрали даже одежду некоторых мертвых магов, на которых она выглядела совершенно новой благодаря чарам.
Мысль «оживить» парочку боевых древних големов Маркин отогнал, хотя и смотрелась она заманчиво: обратный путь под охраной «легионеров» или «пауков» был бы безопаснее на порядок. Да и нагрузка на носильщиков меньше. Но не было времени возиться с управляющими контурами, а без исправления оных древние големы первым же делом напали бы на мага и его окружение.
Мертвецов сложили в стороне от прохода, после чего Костя активировал несколько дорогих огненных мин-ловушек. За пару минут их работы от костей остались только жирный серый пепел да слегка оплавившиеся камни.
