– Доброго дня, мессер Марг, – чуть склонил голову в приветственном поклоне гость. – Позвольте представиться – Жэнэм Фай, маг, артефактор.
– Доброго дня вам, господин Фай. Ардан сообщил о цели вашего посещения. Чтобы сэкономить время, скажу без долгих предисловий: я согласен. Ардан охарактеризовал вас как надежного и достойного человека и отличного мага.
– Он преувеличил мои таланты, – пожал плечами маг. – Они ниже ваших, мессер Марг. Я могу точно сказать, что до вас мне далеко. И не пытайтесь протестовать – слава о ваших подвигах и изысканиях ушла далеко за границы графства.
– Зовите меня Костом, мне так проще, – предложил Марг. – Кстати, занятная у вас трость, в нее столько рунных цепочек вложено – даже непонятно, что же каждая из них делает.
Маг усмехнулся, одним движением вскинул трость и положил на обе ладони, словно рыцарь свой меч во время церемонии.
– В свою очередь прошу звать меня по имени, Кост. А это вещь древних мастеров. С ней я легко выйду против гвардейца в латах и превращу его в смятую гору железа, при этом не получу ни единой царапины, – с довольным видом произнес господин Фай. – Кстати, а что за части доспеха у вас на столе лежат, я впервые такие вижу, хм… или это детали голема?
Костя про себя с досадой поморщился, помянув нехорошим словом купца, который привел сюда глазастого чужака.
– Еще неизвестно, Жэнэм. Это наброски, пытаюсь восстановить по чертежам, которые видел, можно сказать, краем глаза, – ушел землянин от ответа. Но Фая его слова не расстроили, он просто пожал плечами.
Договорились, что все чертежи Костя передаст завтра с утра, после этого все трое распрощались и разошлись по своим делам. Точнее, ушли Фай и купец, землянин же запер за ними дверь и вернулся к работе над доспехом. Уже скоро он сможет примерить обновку, аналогов которой в этом мире не было. Или имеются, но сделаны они еще в давние времена древними мастерами и потому хранятся в сокровищницах из-за своей огромной ценности. И это если не вспоминать про голема, детали для которого сейчас отливают мастера неподалеку. Мечта дремора Марга исполнится очень скоро – мир увидит самый совершенный боевой голем, который существовал когда-либо.
– Ну или почти самый совершенный: все-таки кое в чем пришлось отступить от ГОСТа по причине отсутствия или малого количества ценных сплавов, – хмыкнул себе под нос Костя. – И батарейкой не мифриловая плита будет, а огромный кристалл. М-да, еще бы с мастером договориться, чтобы он взялся за огранку камня и при этом держал язык за зубами…
С последней проблемой, огранкой, големостроитель решил не тянуть и через два дня после того, как передал переведенные чертежи Фаю, посетил городского ювелира. И жестоко разочаровался: желчный старик ни в какую не согласился дать клятву перед богиней (землянин на своей шкуре прочувствовал, что такое нарушить слово, данное небожителям) о неразглашении. Обещанная награда в размере «вы себе и представить не сможете, сколько я готов выложить за столь пустяковую работу» ничуть не исправила положение: ювелир-огранщик к своему возрасту скопил немало, чтобы очередной сундучок с золотом или ларец с драгоценными камнями удивил его. Промелькнула было мысль у землянина, чтобы показать несколько наград, обнаруженных в кристальной шахте, предложить их вместо платы, но он тут же быстро прогнал ее, уж очень сильная неприязнь возникла к ювелиру с первых минут разговора. И это был уже второй отказавшийся огранщик. Первый мастер сразу сказал «нет», услышав про клятву молчания и весьма сложную и тонкую работу.
– Господин! Господин! Подождите, ради всех богов! – раздался чей-то запыханный голос за спиной Кости, когда он отошел на три квартала от дома ювелира.
Обернувшись, увидел вихрастого рыжего паренька лет семнадцати в небогатой одежде, хромающего позади в тридцати метрах. Угрозы в нем не чувствовалось. Но Ракст и Рефд все равно насторожились, закрутили головами по сторонам, ожидая неприятностей и подозревая в появлении незнакомца отвлекающий маневр. Тот заметил столь нездоровое внимание к своей персоне, сбавил скорость, а потом и вовсе в замешательстве остановился, не дойдя до землянина и его телохранителей пятнадцати метров. Только «паук» – голем-охранник, которого Костя всегда таскал с собой по настоянию Рефда – даром, что ли, графиня разрешила в черте города держать при себе аж двух, – флегматично застыл рядом с землянином.
– Что хотел, парень? – окликнул его Костя. – Только быстро, если по делу, на пустяки у меня нет времени.
– Господин, я слышал, что вам нужен хороший огранщик, но господин Бенеш отказался работать на ваших условиях! – крикнул тот в ответ. – Возможно, я смогу помочь вам с огранкой, за разумную плату, разумеется.
Костя махнул рукой, подзывая к себе собеседника, а то с его звонким голосом все секреты, а уж тем паче и все прочие темы беседы станут достоянием окружающих сплетников.
– Господин, меня зовут Итиром, я первый помощник мастера Бенеша. Он мне доверяет делать самую сложную работу, и если вам что-то нужно, то я справлюсь, – проговорил тот, подойдя вплотную.
– И Бенеш будет не против? – поинтересовался Костя.
– Мастер не узнает, – смутился тот. – В последнее время заказов почти нет для меня, мастер Бенеш учит второго ученика, сказал, что мне остается только совершенствовать навыки, а учиться уже нечему. Да только на чем мне совершенствовать-то, если ничего не дает?
– И тут ты услышал наш разговор и подумал, что сможешь не только заработать, но и потренироваться? Знаешь, Итир, мои камни очень дорогие и редкие. Настолько, что и твоя жизнь, и жизнь Бенеша рядом с ними ничего не стоят. Если кристаллы будут испорчены, то шкуру спущу с живого.
Парень поежился и опустил взгляд к земле, лицо побелело от страха, но все равно продолжал гнуть свою линию, несмотря на высказанные магом угрозы:
– Кристаллы? Вам нужно огранить кристаллы? Для камней душ или накопители? Господин, я могу это сделать, мастер Бенеш сам неоднократно говорил, что я превзошел его в огранке магических камней.
– Зачем тебе это, Итир? Я не шутил, когда про спущенную шкуру сказал, к тому же тебе придется принести клятву на крови перед богами в том, что никто от тебя волей или неволей, словом или делом никогда не узнает, какие именно камни и для чего ты мне огранил. За ценой я не постою, потому как работа сложная предстоит. И да – сначала доказать придется, что ты способен ее выполнить, потому как я рассчитываю обратиться к другим огранщикам в городе, мастерам с опытом – не подмастерьям.
– Я согласен, господин, – закивал паренек головой, как китайский болванчик. – Я умею гранить магические кристаллы и смею заверить, что делаю это ничуть не хуже, чем признанные мастера Траглара. А зачем… мне нужно золото, чтобы оплатить долги родителей, иначе меня и сестру ждет долговая яма, а потом рабство.
– Пройдешь проверку – получишь работу, – похлопал его по плечу землянин. – Прямо сейчас, если тебя не ждет Бенеш.
– Я сказал, что разболелся живот, и попросил на сегодня отпустить из лавки. А работу я легко сделаю и дома, у меня там есть инструмент и все нужные материалы. И воры ко мне не заглядывали никогда – что им там брать…
