– Они же мне все цветочки в саду затопчут! – забеспокоилась Рейчел.
Она успела их насажать с помощью Мэри множество, едва мы только приобрели дом.
«Уже затоптали», – мрачно думал я, за шиворот оттаскивая Головешку в дальний угол комнаты, чтобы поговорить с ним с глазу на глаз. Правда, когда к нам подошел Блез, отгонять его не стал.
– Тед, ты зачем сказал им, будто я Черный Корсар?! – Мой разговор начался без всяких там экивоков.
– Лео! – Глаза Теодора были полны искреннего недоумения. – Ну а что еще мне оставалось делать?! Сказать, что команду набирает пусть и легендарный, но у себя на родине, в Андлавии, охотник за сокровищами Прежних Счастливчик Леонард? Ну и многие бы откликнулись на этот призыв? Ведь здесь, в Гирусе, о тебе никто даже не слышал.
Заявляя о том, что в Андлавии я легендарен, Головешка здорово хватил через край. Правильней было бы сказать – известный. Или даже – широко известный. Но никак не легендарный. Потому что если о моей персоне и ходят легенды, то самому мне слышать их не доводилось. Хотя чего удивительного, если Тед зачастую путает значения слов, а то и вовсе о них лишь догадывается.
А вот Черный Корсар в этих краях – личность действительно легендарная. Ну и как мне теперь со всем этим жить? Благо он не назвал меня еще одной местной знаменитостью – пиратом Одноглазым Змеем. Одноглазый Змей Лео! Или Лео Одноглазый Змей.
– Мог бы что-нибудь и попроще придумать.
Тот возмутился снова:
– Лео, а не ты ли сам учил меня, что всегда следует идти по пути наименьшего сопротивления? Ну и как проще всего было по нему пойти? То-то же! Назвать тебя Черным Корсаром! Правда, невозможно было предположить такой ажиотаж. Верно я говорю? – обратился он к тому попугаю, что был умнее, для надежности щелкнув пальцами. Попугай лишь презрительно фыркнул и, против своего обыкновения, промолчал. Промолчал и второй, мало того – он повернулся задом.
– Ну а дальше-то что было? – спросил Блез.
– Дальше? Я сказал парочке своих хороших знакомых с «Беглеца»: так, мол, и так, Черный Корсар набирает команду. Что из всего этого получилось, сами видите, – развел он руками.
– А еще кому-нибудь говорил? – задал я вопрос, от ответа на который зависело очень много.
– Как будто бы нет. Ты же сам не раз повторял: хочешь сделать свою ложь убедительной, постарайся, чтобы она прозвучала из чужих уст. И тогда тебе самому останется лишь многозначительно молчать. Именно так я и сделал. А затем, когда ко мне стали подходить желающие, объяснял им: пусть они сами поговорят с тем, о ком именно идет речь.
Вообще-то тогда наш с Головешкой разговор шел совсем не о лжи, но сейчас на такие тонкости обращать внимание было некогда. Рев потенциальных сообщников Черного Корсара за стенами дома нарастал, и его уже нельзя было игнорировать.
– Придется выйти, Лео, – сказал Блез.
– Придется, – вздохнул я.
И уже направился к выходу, когда за рукав уцепился Головешка.
– Лео, у тебя обязательно все получится! – зачастил он.
– Что именно?
– Выдать себя за Черного Корсара. Только для пущей достоверности необходимо надеть вот это, я ее специально приготовил. – И Тед рывком извлек из кармана наглазную повязку, полностью испещренную черепами и скрещенными костями. – У Черного Корсара одного глаза нет, я узнавал.
Себе на лоб надень, пират недоделанный!
Я отодвинул его руку.
– Обойдусь.
Толпа на улице продолжала шуметь, теперь уже требовательно.
– Как «обойдусь»? – ужаснулся Головешка. – Они же не поверят!
И правильно сделают.
– Хотя бы усы прицепи, – продолжал настаивать он.
Машинально я провел по тщательно выбритому накануне вечером лицу. Рейчел на нем не нравилась любая растительность, да и самому мне она только мешала.
– Ну и как я их себе прицеплю? Они что, под ногами валяются? Поднял и прицепил? Сходи скажи им, – указал я на дверь, – чтобы они подождали пару недель, а лучше месяц, пока у меня усы отрастут.
– Можно их у Блеза как-нибудь отодрать. – У Блеза действительно имелись усы. Пышные такие, но светлого, почти белого цвета. Как и его волосы. – Только их покрасить нужно будет, – развил свою мысль Головешка. – Сажей, что ли?
Блез сжал свои усы в кулаке. По его виду было понятно, что расстаться с ними ради общего блага он не против, только как это сделать? Не отдирать же их вместе с кожей?
– Может, мне их сразу сажей нарисовать? – усмехнулся я.
– Неправдоподобно получится, – закрутил головой Тед.
– Ладно, ждите меня здесь, я пошел. И не забудьте дверь за мной запереть. Да, и на всякий случай поднимитесь на второй этаж.
– А это-то еще зачем? – изумился Головешка.
Эх, Теодор, Теодор!.. Ты даже отчасти не представляешь, в какую историю всех нас втравил! Если Черный Корсар пользуется такой популярностью и уважением, как все эти люди должны отнестись к самозванцу? Правильно, единственный вариант – открутить ему голову. После чего они захотят покончить и с его сообщниками. Так вот, на втором этаже будет проще обороняться до прибытия городской стражи. По крайней мере, я надеюсь на то, что когда-нибудь она да прибудет. Ведь ее непременно должно заинтересовать такое скопище людей.
На прощанье я ласково улыбнулся Рейчел. Увижу ли я ее еще? Главное, чтобы она не пострадала.
Блез сунулся было следом, но получил от меня строгий наказ:
– Ты остаешься здесь. И отведи всех на второй этаж. Кстати, виконта тоже.
Виконт и сам жертва недоразумения, но успеет ли он хоть что-то объяснить, когда вся эта свора ворвется в дом?
Уже выходя из дверей, за своей спиной я услышал слова Головешки:
– Действительно, Рейчел, налей мне, пожалуйста, кофейку!
И голос у него был таким, как будто его переполняла гордость за самого себя, настолько ловко он все устроил.
Первым, что я увидел на улице, была группа городских стражников, державшаяся особняком от всех. И я уже было успел обрадоваться, когда обратил внимание на выражение их лиц. Выглядели стражники совсем не так, как должны бы. Вообще-то они должны быть мрачными, суровыми и решительными: вы, мол, можете здесь толпиться и галдеть, покуда вам не надоест, но, как только, совершив противоправное действие, переступите грань, так сразу же мы вами и займемся. Нет же – стража сама поглядывала на меня со смесью восторга и робкой надежды.
В то, что они заявились арестовывать внезапно объявившегося в Либасоне Черного Корсара, мне верилось с трудом. С пиратами так сразу и не разберешься. Они, как и наемники, могут оказаться на любой стороне, причем не единожды. Сегодня у пирата – каперский патент, делающий его союзником одной стороны, но завтра переманит его к себе и выдаст свой патент другая. И боги только знают, на какой именно стороне был Черный Корсар в последнее время. Если он вообще существовал, что тоже могло случиться: судя по рассказам о нем, чересчур легендарная личность, чтобы верить в его существование.
