Собственно, тенденции к распаду появились еще до отправления Юрия на Землю, ведь главный интриган, что словно куклами вертел советниками императора, исчез, некому стало дирижировать происходящим, и вот она окончательно рухнула. Как результат, после нескольких масштабных сражений, сейчас между вновь образовавшимися королевствами идет вялотекущая война.
И это было очень плохо. Чтобы противостоять неизбежному вторжению Андрея, требовался прочный мир, более того, союз королевств, объединение их армий. А о каком союзе может идти речь, когда короли напрочь не доверяют друг другу?
– Чего они поделить не могут? – удивился Медведев в разговоре со своими старыми товарищами: Тардом, Лолтом и Зарлоном, а также с Варном – оркским полукровкой.
– Как всегда, спорят за территорию, – пожав плечами, ответил Зарлон, как самый старший и опытный. Все-таки в свое время он был профессиональным солдатом. – Андр, будь он неладен, когда империю создал, провел территориальную оптимизацию провинций, якобы для улучшения управляемости территорий. В итоге перемешал приграничные области королевств между собой. Кому-то больше досталось, и они это не желают отдавать, кому-то меньше и они хотят отнятое вернуть, вот и грызутся.
– Понятно.
– Ну и в довершение ко всему там еще то и дело гражданские войны вспыхивают, – добавил Варн. – А поскольку прежние правящие династии были уничтожены, то теперь все, кто имеет хоть какие-то права на корону, не могут порешить меж собой, кто же более достоин уместить свой зад на трон, напялив на бошку корону. Дошло до того, что уже нанимают отряды орков. Так что бардак в землях людей стоит еще тот.
– Ай да сукин сын, – покачал головой Юрий. – Позаботился о будущем.
– О чем ты? – спросил самый молодой Тард.
– Я ведь вам рассказывал, как Андрей получал силу от смертей солдат?
Друзья кивнули.
– Ну а теперь представьте, что Летийская империя расширилась до своего предела, то есть в конце концов поглотила все человеческие земли. Что он бы сделал тогда?
– Напал бы на эльфов или гномов, тут и думать нечего, – сказал Лолт.
– И?
– И огреб бы что от тех, что от других, – с ухмылкой сказал Варн. – А уж если бы они в союзе выступили…
– На первых этапах действительно получил бы по сусалам, – кивнул Медведев. – Тем более что быстрая победа ему и самому не нужна по уже обозначенным причинам. Но в конечном итоге, после множества кровавых битв, лет за десять, внедрив какие-нибудь технические новшества, задавил бы врагов числом, ну и сам бы вмешался на финальном этапе. Такие опасные враги, как эльфийские маги и гномские артефакторы, что в самый неожиданный момент могли бы поломать ему все планы, Андрею не нужны. А к тому времени он стал бы очень силен, так силен, что мог бы взрывать горы и обращать в пепел леса…
– И что? – не понял Лолт.
Все-таки большая политика для бывшего крестьянина являлась темным лесом, как собственно и для Тарда. Даже самый подкованный в этом вопросе Зарлон не до конца понимал.
– А то, что в таком случае кончится приток жизненной энергии от смертей солдат и их противников, ведь империи людей больше не с кем воевать. Разве что с орками, но этого ему будет слишком мало. К тому же орки скорее сами присягнут ему… Где тогда брать силу?
Товарищи недоуменно переглянулись.
– Вот для этого он и перемешал земли между провинциями-королевствами, чтобы, изнутри разрушив империю, без лишних хлопот получить новый виток ожесточенных войн из-за территориальных споров. Ведь если бы королевства восстановились в прежних границах, то вроде как и воевать не из-за чего. А так все будут воевать со всеми, и это просто гигантский приток энергии, ведь он наверняка озаботился бы созданием необходимой сети по сбору жизненной силы, расставив в магических ковенах королевств своих людей.
– Вот же ж! – всплеснул руками Лолт.
– Это страшно… – выдавил Тард.
– Вот мы и пожинаем плоды его предусмотрительности, – с хмурым видом продолжил Юрий. – Более того, если Андрей прорвется через нас, то он может воспользоваться этим хаосом, предложив свои услуги нескольким противостоящим сторонам по собиранию земель, в итоге о союзе королевств можно сразу забыть.
– Гадство… – бухнул кулаком по столу Зарлон. – Его надо убить.
– Это мы и постараемся сделать, для чего нам нужен союз.
Но с союзом никак не получалось. Точнее, эльфы с гномами вполне себе объединились, они умели, когда припрет, задавить свою неприязнь по отношению друг к другу, а вот с человеческими магами вышел затык. Они с не меньшим ожесточением бились между собой на полях сражений, потому как стоит им отлучиться, и армии поддерживаемых ими королей проиграют, а это значит, что и они сами окажутся у разбитого корыта, и магические ресурсы, места силы перейдут под контроль их противников. Кто-то просто ловил рыбку в мутной воде и пытался пробиться повыше, война для этого отличный повод. В общем, им тоже было за что биться в этой междоусобице.
Время шло. Юрий Медведев с наемниками-землянами ходил на охоту в Пустошь и добывал драконью чешую с прочей ценной требухой, маги делали из этого амулеты с эликсирами и каждые полгода отправляли порталом на Землю.
В момент срабатывания портала удавалось перебрасывать информационные пакеты, благо что удалось сохранить несколько устройств связи, так что здесь знали, что творится на Земле, и с каждым месяцем вести приходили все более мрачные.
Андрей развернулся на полную катушку, и скоро следовало ждать его атаки. То, что он сумеет пробиться к порталу, у Медведева не было ни малейших сомнений. Гений он и есть гений. А уж обладая такими ресурсами, как он, и гением по большому счету быть не нужно.
И атака последовала.
* * *
И вот настал долгожданный день, к которому Андрей шел больше года. Его новые влиятельные и финансово состоятельные слуги организовали в мире больше дюжины межгосударственных конфликтов и ожесточенных гражданских войн, как результат хлынул новый поток беженцев, и тут уже только успевай их перехватывать. Но опыт перехвата был, и очень немногим решившимся покинуть «горячую точку» удалось миновать расставленные сети. Перехватывали суда в море, сами организовывали сухопутные маршруты, создавали фальшивые лагеря беженцев, которые потом в полном составе перевозили в нужные места.
И как только накопленное количество жертв быстро перевалило за миллион, это не считая ежедневного потребления Андреем, усиленно развивавшего свою энергетическую составляющую, он решился на прорыв.
Можно было бы поднакопить и еще, но Андрей вынужден был все же поторапливаться. Дело в том, что федеральные войска начали давить сектантов, и сколь бы ни были они фанатично настроены, у них катастрофически не хватало опыта, оружия и бронетехники. Так что еще немного, месяц-два, максимум три, и «вооруженные силы» БНДР будут окончательно раздавлены, а потом спецслужбы возьмут зону аномалии под свой контроль, и тут уже святоши клювом щелкать не станут.
