– Понимаете, – оглядел зеленых юнцов Нильс, вытирая жирные руки о белоснежную скатерть, – Ричард – действительно умный человек, и он дал вам много полезных знаний. Но кое-что могу дать только я. Да-да, нечего страдальчески закатывать глаза, Томас. Мой друг растерял все мужские боевые навыки за долгие годы плена у своей женушки. А эти навыки – самые главные в Арогдоре.
– Мне иногда кажется, что ты их агент. Подозрительно хорошо этими навыками владеешь, – съязвил Томас.
– Тогда Мария – агент Лилии! – радостно потирая руки, выдал Ален, получив пинок в ногу. – Нильс, не тяни, расскажи все, как есть.
– Ну, хоть кто-то в моей игре, – рассмеялся разжалованный рыцарь, и его очередная громкая отрыжка сотрясла основания толстых стен каменного дома. – Запомните, если вы не будете засматриваться на каждую проходящую юбку и не будете пытаться ее задрать, то вас сразу же порешат, как агентов Парфагона. Даже если вы ими не являетесь.
– О, боги! – вознес руки и взгляд к потолку Ален. – Мне это не снится? Мы, правда, попадем в такое волшебное место?
– А как же я? – почесал лоб Томас, задумавшийся о невесте.
Он только сейчас понял, что его каверзное задание может включать в себя некоторые пикантные детали, которых он хотел бы гарантированно избежать, дабы сохранить верность своей будущей жене и потом всю жизнь не страдать угрызениями совести по этому поводу.
– Это работа, – как можно более серьезно отметил его приятель, переживая, что друг может вовсе передумать идти на вулкан. – Мы спасаем отечество.
– И что теперь?
– Это требует жертв. Кто-то отдает за это жизнь, кто-то…
– Так, заткнись, – перебил его Нильс. – Все, что от вас требуется – это быть мужиками. Вы думаете, почему я тут за пол Парфагона отдуваюсь? Мужики вымерли здесь, и весь мир приходится спасать одному мне. Бедные бабы!
Томас тяжело вздохнул, но эта было только лишь самое начало поучительной лекции бывшего легата, который разлил теплый грушевый компот по внушительным чашкам на столе и с наслаждением продолжил:
– Смешно, но в Арогдоре с этим все в порядке. Мужики являются мужиками. Культура такая. Что это значит? Делай, что хочешь и не слушай ее. Прямая целеустремленность от природы привлекает женщин, которые постоянно нас тестируют на это мужское начало. Поэтому действуйте там по правилу: лучше сожалеть о содеянном, чем сокрушаться об упущенном. Мы тут все слишком умные, образованные, голову свою включаем, когда надо и когда нет. Это вместо того, чтобы просто следовать своим желаниям. Эта беда с мозгами еще больше портит жизнь нашим дамам. У тебя в голове одно, а у нее – и женитьба на тебе, и как послать тебя тактично, и сколько детей у вас будет, и где вы вместе жить будете, и в каком платье она на похороны к тебе придет, и гладкие ли у нее ноги, и какая завтра погода, и вдруг ты ничего не можешь, и где взяла ее подруга, тварь эдакая, такую сумочку, и еще чего там только нет, в этих маленьких и красивеньких головках. И это все в первую минуту знакомства!
– Отлично! А с чего начинать-то? – почти прыгал от радости взбудораженный Ален.
Гордый лектор торжественно встал, почесал низ спины и не только, а затем пошел вокруг стола, мастерски выдержав эффектную паузу под пристальными напряженными взглядами молчаливых ребят:
– Там такие мутантки, что у тебя само все сразу начнется! – наконец, вымолвил он. – Видишь самую… С самой… У которой… Ну, в общем, это кому как. Главное, самую! Ей сегодня с утра дюжина внезапно осмелевших маменькиных сыночков сказали, какая она великолепная, восхитительная и, видите ли, самая красивая. А ты ей скажи, что из-за ее большой жопы, даже если она размером с кулак, пройти улицу не можешь. Все! Если ты не слишком сильно противен, то ей придется доказать своему самолюбию, что и для тебя она королева. Это как пример, конечно.
– Каким же идиотом я всегда был, – схватился за блестящую голову искренне расстроенный Ален. – Вот оно в чем дело!
– В общем, сразу бери все в свои руки, – продолжал поймавший свою волну Нильс. – Но веди себя так, будто ты еще ничего до конца не решил насчет того, нравится она тебе или нет. Даже если она действительно королева красоты, делай вид, будто она обычная и не более. Запомните, женщинам не интересны быстрая близость и падающие у ног слабаки. Им хочется поиграться и привыкнуть к мужику хоть немного. Просто следуйте этим простым правилам, интригуйте, маневрируйте и делайте правильные ходы. Это поинтересней шахмат будет. А какая награда за удачную партию! Эх…
– Ладно, тут понятно, но дальше-то что делать? Это ведь самое сложное.
– Что? Что ты сказал? Это тебя маменька так научила! Ничего там сложного нет. Пообщавшись, не обязательно при первой же встрече сразу брать ее за руку и уводить туда, где ближе.
– А если она не согласна?
Нильс резко остановился напротив неопытного лесного разбойника, укоризненно покачал головой и окончательно уничтожил его презрительным взглядом:
– Так ты из тех, кто спрашивает? Сопляк! И у скольких спрашивал?
– Ну, может у десяти. И ничего.
– Конечно. Если бы не спрашивал, половина из них точно бы не противилась, а вторая половина только для виду выпендривалась.
– Не может быть! Нильс, пощади!
– Открою секрет: если видишь, что даму от тебя не особо тошнит, даже если она вроде как нехотя общается, она уже давным-давно сказала тебе «да», раз уж проводит время с тобой, а ты, осел безмозглый, сидишь и чего-то ждешь! Спрашивать не надо. С ними вообще на эти темы лучше не разговаривать, будто тебе ничего и не сдалось вовсе, но при этом нужно уверенно действовать в правильный момент. Поэтому берешь и уводишь. А если она вдруг скажет, пытаясь сохранить приличие, будто ты что-то недозволенное задумал, удивленно ответь, что ты вообще не такой. Ишь, размечталась окаянная! Ваша задача состоит лишь в том, чтобы создать даме комфортную ситуацию и не терять момент, когда он появится. А дальше нужно быть настойчивым и упрямым вплоть до криков о помощи, не сдаваясь и не отступая хоть целый час, хоть всю ночь. Не сдаваться! В случае любых проблем на всех этапах в Арогдоре всегда есть вино. Что-то не так? Надо еще вина. Эх, жаль запрещено у нас…
Вероятно, это была самая полезная в жизни Алена лекция, хотя с этим мог поспорить праведный Томас, которому с самого детства изрядно поднадоели ежедневные похождения Нильса. Он себя оправдывал только тем, что, как бы не казались правила жизни в Арогдоре дикими, дабы остаться в живых, молодым агентам следовало идеально раствориться в этом необычном городе, почему все сказанное умудренным опытом наставником действительно было жизненно важно знать или хотя бы понимать.
Ближе к утру, попрощавшись со своими растроганными близкими, взволнованные Томас и Ален под прикрытием темноты бесшумно забрались в крытую повозку военного обоза, запряженную в двойку гнедых лошадей, и в сопровождении особого рыцарского конвоя отправились к Северным воротам, чтобы совершить долгое и опасное путешествие в неприступную падшую столицу беспощадного врага.
