В это же время Джавер, не отдохнув и даже не приведя себя в порядок после длительного опасного путешествия, прибыл в замок Эйзенберга, зловеще нависающий над окружающими его зданиями своими тянущимися в небо серыми башнями. Пройдя несколько плотных кордонов охраны, он по хорошо знакомому пути направился в любимое место хозяина – огромный, пышущий теплом, зимний сад с каменистыми тропинками, который под застекленной крышей из плотной сети стальных ферм утопал в благоухании свежей зелени. В нем со всех сторон раздавалось пение довольных птиц, монотонное трещание цикад и журчание веселых ручейков среди бесконечных рядов папоротника, кактусов, орхидей всех раскрасок и даже невысоких пальм с толстыми колючими стволами.
Там, на круглой площадке в центре, стоял с лютней в изнеженных белых руках красивый брюнет в черной накидке, на вид не больше тридцати лет. Его спокойные серые глаза внимательно вглядывались в пальцы на струнах, издающие простенькие мелодии.
– Что-нибудь новое?
– Ох! – вздрогнул, потревоженный басом мутанта, Варнер Эйзенберг. – Сколько раз просил так не делать?
– Простите, Ваше превосходительство, я устал, – оправдывался Джавер, с жадностью целиком заглатывая яблоки и сливы из большой цветастой вазы на стеклянном столе.
– Как все прошло? – почти безразлично начал Эйзенберг. – Разрозненные группы уже второй день возвращаются, а от тебя никаких вестей. Думали, уж нет у нас больше великого генерала.
– Размечтались…
– Ну, и?
– Все прошло хорошо.
– Ты уверен? Ничего не хочешь мне рассказать?
– Ну, есть пара моментов.
Джавер стал подробно описывать все стадии операции, когда вместе с секретно подготовленными лучниками Города заката внезапно атаковал Башню признания и затем пошел вглубь девственной территории Парфагона. Однако, спокойный Эйзенберг вдруг взорвался, услышав детали осады столицы и того, что произошло в замке Альберта:
– Как ты это допустил?! Это же катастрофа!
– Никто не знал, Варнер. Они нас обманули.
– А ты сразу понять не мог? Ты вообще для чего нужен?
– Мы были союзниками уже давно.
– И?
– Подлый Мейсер не раз доказывал лояльность своего города. Не было причин не доверять.
– Ты вообще понимаешь, чем все это могло закончиться для всех нас? Ты идиот!
– Да, да, да! Еще грязный и вонючий тупорылый идиот, – в зимний сад вошла Николь Свежая Роза, умная и экстравагантная премьер-министр Арогдора с внешностью худой русой девочки, предпочитающей самые откровенные и провокационные наряды. На этот раз на ней было обтягивающее полупрозрачное красное платье в широкую сеточку и сапоги с невероятно высоким каблуком.
– Хм, что такой злой? Опять агент из кровати сбежал? – пробовал защищаться Джавер, но в итоге все равно выслушал все возможные гневные тирады с обеих сторон, каких Эйзенберг не позволял себе никогда ранее за все годы их долгого знакомства.
* * *
Спустя неделю Ирэн с платком на голове и засучив рукава весь день усердно стирала на работе постельное белье и замызганную одежду жалких постояльцев. На ней были деревянные башмаки, а также согревало теплое многослойное платье с забрызганным фартуком, но это не мешало ей задорно пританцовывать между бочками со вспененной водой и сушильными веревками темного цокольного этажа, пискляво напевая веселые песенки.
Пробегая в очередной раз мимо узкого окна, она случайно заметила, как на постоялый двор неожиданно нагрянул некий старший воин. Услышав по разговору с настороженным управляющим, что ищут именно ее, она сразу своей чуткой и острой женской интуицией совершенно определенно поняла, что какая-то сволочь доложила об ее содействии подлым агентам Парфагона, и теперь она будет неизбежно арестована. Она не зря уже давно предчувствовала такое развитие событий где-то в глубине души.
Не собираясь сдаваться, мужественная красавица попыталась немедленно сбежать через окошко с внешней стороны здания, но снаружи тут же наткнулась на двух мутантов, которые с радостью схватили ее за руки, старясь между делом потрогать все остальное:
– Попалась, малышка!
– Ха, от нас не уйдешь, сочная!
– А-а-а! Пустите, сволочи! А-а-а!
Визжащая Ирэн знала, что в таких случаях никто не будет церемониться, и после короткого допроса ее с безжалостными пытками просто убьют самым мучительным образом. Приготовившись к такой тяжелой непосильной участи, она расплакалась, а также перестала сопротивляться и колотить своими мягкими кулачками все равно бесчувственных монстров.
– Ирэн Юрг? – строго спросил подоспевший на шум старший воин.
– Нет, это не я!
– Как же это? Мне управляющий сказал, что это вы.
– Он врет! Я ни в чем не виновата. Отпустите! А-а-а!
– Мы точно приглашение на бал передаем? – спросил один из мутантов, вопрошающе смотря на товарища.
От услышанного у вмиг успокоившейся Ирэн внезапно отпала челюсть, а теперь и сам сомневающийся старший воин достал помятую бумажку из кармана своих кожаных штанов и стал прищуриваясь читать ее содержание:
– И-рэн Ю-р-г. При-гла-ше-ни-е. Пут… Пет… Пят-нич-ный бал. О! Смог, – довольно заулыбался он, чему осталось лишь позавидовать младшим воякам:
– Ни черта себе, ты быстро читаешь!
– Вот и мне бы так…
– Эй, волосатые обезьянки! Так это я и есть, – вдруг, как ни в чем не бывало, с элементами явной гордости и само собой разумеющейся снисходительности, заявила бесстыдная Ирэн.
– Кто?! Вы же сказали, что нет?
– Я? Что вы себе позволяете?! – начала откровенно наглеть еще минуту назад распрощавшаяся с жизнью арестантка. – Вы вообще знаете, с кем я завтра буду общаться на бале? Вас потом найдут!
– Понятно. Ирэн Юрг?
– Да. Сколько вам можно повторять?!
Раздраженно вздохнув и сплюнув, старший воин отдал приглашение и, не прощаясь, отправился со своими товарищами разносить особо важную корреспонденцию дальше:
– Что за день! Они с ума все посходили?
– Еще две бабы – и я разжалуюсь в челокони. Надоело!
– Да лучше бы я сдох под Яртой!
В это время молниеносная Ирэн уже стояла в холле постоялого двора и грозно показывала драгоценное приглашение хмурому управляющему в теплом коричневом тулупе, требуя немедленно отпустить ее с постылой рабской работы.
– Так ведь бал только завтра вечером.
– Уже! Уже завтра вечером.
– Ты меня разоришь когда-нибудь!
– Спасибо, господин управляющий! – поцеловала его в щеку ценный кадр и тут же стремглав унеслась искать достойное платье и превращать себя в совершенство.
