– Не хотел будить, у тебя лицо такое счастливое было, – с усмешкой ответил Дронов, шагая к двери. – Я открою.
– Конечно счастливое! Знаешь, когда я в последний раз просыпалась в одной постели с мужчиной, который мне нравится? – Сыщица зачем-то достала из-под кровати револьвер и положила на прежнее место, под подушку.
Капитану ужасно хотелось спросить ее, а были ли случаи с мужчинами, которые не нравятся, однако он благоразумно удержал язык за зубами, молча откинул засов и распахнул створку. Стоящий за порогом местный мальчишка лет десяти от роду сунул ему в ладонь мятую бумажку и бросился наутек. Удивленно проводив его взглядом, Дронов развернул бумажный клочок, пробежал глазами. Чувствуя, как холодеет сердце и подкашиваются ноги, захлопнул створку, повернулся к Анастасии. Хрипло, севшим голосом выдавил:
– Кажется, у нас беда.
– Что такое? – Девушка, еще не успевшая надеть штаны, гибко потягивающаяся, вскочила, взяла со стола очки и поспешила к нему. Отобрав записку, прочла вслух: «Ваша ученица сейчас у нас. Если хотите вернуть ее живой, доставьте вашего пленника, которого привезли из Ташкента, не раньше семи вечера и не позднее полуночи в условленное место – пять километров к западу по Ташкентскому тракту, еловая рощица по правую руку, в километре от дороги».
– Их там что, по бульварным шпионским романчикам готовят? – Сыщица скомкала листок, спрятала в нагрудный карман. – Кретины.
– Ты… ты что, совсем не обеспокоена? – Николай схватил девушку за плечи, заглянул ей в глаза – благо в полумраке линзы очков не бликовали.
– Еще как обеспокоена, – ровным тоном ответила Настя, не пытаясь высвободиться. – Хотя бы потому, что если все так – вина моя и только моя, не уследила. Оденься, вооружись, идем в мой офис.
Дронов обувал сапоги и натягивал мундир словно в полусне, на чистом автомате, краем глаза наблюдая, как спокойно, несуетливо собирается его спутница. Закончив с одеждой и сунув револьвер в кобуру, она потянула мужчину за рукав, буквально выволокла наружу и потащила в крепость, усиленно вертя головой. Ее явная настороженность заставила капитана вспомнить чуть не ставший роковым выстрел у хибарки золотаря, так что он тоже опомнился, пошел сам, бдительно оглядываясь и держа ладонь на оружии. По пути они столкнулись с Джантаем, который на ночь ездил в родное стойбище, и после недолгих сомнений посвятили его в случившееся. Воин-бугинец, потемнев лицом, сквозь зубы прошипел, что идет на поиски с ними, и если Николай ему друг – пусть не пытается отговаривать. К главным воротам они вышли втроем. Караул на их расспросы ответил, что Александра Александровна и впрямь выходила из Пишпека пару часов назад, но обратно не возвращалась. Учитывая, что другого прохода в крепостных стенах не существовало, это могло означать лишь одно – внутри ее нет. Худшие опасения подтверждались. Тем не менее сыщица и офицер проверили квартиру стажерки, базарные ряды, архив, канцелярию и другие места, где та могла оказаться, – безрезультатно. Лишь пожилая заместительница начальника архива сообщила, что Саша собиралась по завершении работы лично доложиться наставнице, потому, вероятно, и покинула фортецию…
– Вот так приехали, называется, – выдохнула Настя, когда они добрались до ее кабинета. Сыщица прислонила трость к столу и с видимым облегчением опустилась на стул, потерла бедро, жестом пригласила спутников сесть. – Шла она ко мне и не дошла. Глупо, конечно, выйдет, если Саша просто отправилась в поселок перекусить и сейчас сидит в той же забегаловке, где ты меня пловом угощал… Хотя она вроде не знает местных заведений. В общем, плохи наши дела.
– И что будем делать? – спросил сидящий как на иголках Дронов. Джантай же молчал, то с лязгом вынимая саблю из ножен на полпальца, то бросая обратно.
– Искать. – Сыщица одним взмахом руки смела со столешницы на пол все бумаги, выдвинула ящик, достала оттуда протертую до дыр, обтрепанную по краям карту окрестностей Пишпека, придавила ее погашенным сейчас шариком-светильником.
– А… почему бы не сделать, то, что у нас просят? – Эта идея и самому капитану казалась гадкой, однако на кону могла стоять жизнь Александры – противник ударил в самое уязвимое место. – Это же не разбойники, к чему им лишняя кровь? Наверняка ведь ее отпустят.
– Николай! – Девушка неожиданно хлопнула ладонью по карте, поймала его взгляд. Дронов сглотнул. Зеленые глаза за тонкими линзами очков выражали не то что спокойствие – умиротворение. И это пугало больше привычного Настиного злодейского оскала. – Я очень волнуюсь за свою подопечную. И сделаю все, чтобы ее спасти. Но о выполнении требований противника речи не идет. Просто не идет. А если ты мне не веришь и хочешь действовать по-своему – проваливай отсюда.
– Но… Если с ней что-нибудь…
– Если с ней что-нибудь случится – я застрелюсь. Обещаю. Тебе легче? – Сыщица приподняла бровь.
Капитан набрал в грудь воздуха для ответа… и поник. Сказать ему было нечего – и идти на столкновение с Настей он оказался совершенно не готов. Оставалось лишь довериться ее навыкам и опыту. А эмоциям поддаваться в такой момент попросту гибельно, тут она права.
– Делай, как считаешь нужным, – произнес он, садясь ровнее. – Я в твоем распоряжении.
– Так-то лучше, – кивнула девушка и вновь принялась рассматривать карту, закинув хвостики на спину, чтобы не мешали. – Противник, похоже, на грани отчаяния, раз пошел на столь грубый и ненадежный ход. Действовали в спешке, возможно даже спонтанно, случайно обнаружив Сашу без охраны и сымпровизировав. А раз так – враг должен был допустить массу ошибок. Нам нужно хотя бы примерно определить, где они ее держат. Точно не в городе – мы ведь можем устроить облаву. Но и не вдали от него. Во-первых, за пару часов далеко и не увезли бы, во-вторых, точка обмена назначена совсем рядом. Скорее всего, похитители действительно готовы ее отпустить или хотя бы для виду привезут Сашу на место обмена. Высока вероятность, что ее держат поблизости… скажем… Точка в пяти километрах от Пишпека – значит, нужно обыскать все в радиусе десяти. Пещеры, рощи, караван-сараи, заброшенные постройки. – Настя вскинула голову, ткнула карандашом в Джантая. – Вот ты Сашу и найдешь.
– Конечно! – Киргиз подскочил, стискивая рукоять сабли до побелевших костяшек. – Только… скажи как.
– За канцелярией наверняка следят, – произнесла сыщица, вертя карандаш в пальцах. – Покинуть ее незаметно не выйдет. Но у тебя, уважаемый Джантай, в крепости полно соплеменников и сородичей. Особенно у ворот, в торговых рядах. Так?
– Так. – Глаза воина племени бугу заблестели – он, как и Николай, понял задумку Анастасии.
– Невзначай переговоришь с тем, с этим… – продолжила девушка. – И передашь в свой аыйл поручение. Едва ли тут все настолько плохо, что противник отслеживает передвижения каждого кочевника. Иначе они не действовали бы столь топорно. Киргизы смогут прочесать округу, не привлекая внимания. Смогут же?
– Конечно, – кивнул Джантай. – Птица не заметит.
– Ну а потом понадобится группа захвата. Которую мы не можем предупредить заранее, чтобы не рисковать раскрытием планов, но которая по первой просьбе, не дожидаясь официальных бумажек и приказа коменданта, молниеносно атакует лагерь неприятеля, добравшись туда очень быстро. – Настя развернулась к капитану, впервые с получения страшного известия дьявольски улыбнувшись. – Твои драгуны подходят как нельзя лучше, согласен?
