– О, «девушка с Севера»! Не ждали! – с издевкой проговорила Лариса.
Наташа рванулась к выходу. Лариса, увидев разгневанное лицо Андрея, поняла, что он сейчас тоже уйдет, и поспешила исправить положение:
– Нет-нет! Не надо уходить! Пришла, так пришла! Надо же когда-нибудь наконец влиться в коллектив. Андрей, проводи свою девушку в комнату.
Сказав это, Лариса прошла в кухню, а Разумовский в бешенстве никак не мог решить, уйти им с Наташей или остаться. Помогла Ольга.
– Ладно вам, – как-то устало сказала она. – Проходите, Андрюшка, в комнату. Все уже собрались.
У Наташи дрожали руки. Не зря она отказывалась идти на этот день рождения. Трудно одной противостоять всем, да еще за праздничным столом, а с Ларисой, похоже, вообще шутки плохи. Она оглядела присутствующих. У музыкального центра крутились Игорь Колесников и Макс Осипенко. Сидя на подоконнике, Стас Белявский с самым мрачным выражением лица курил в форточку. Таня с Ирой наводили салфетками глянец на фужеры. Четыре на четыре – тут же посчитала Наташа. Она явно лишняя. Словно в подтверждение этой мысли из коридора крикнула Ольга:
– Тань! Поставьте лишний прибор, для Наташи!
Конечно, она была лишней на этом дне рождения. И, как всегда, раздражающе белой.
Брайлович так стукнула о стол тарелкой, что Наташа вся подобралась, но почему-то вдруг тут же и успокоилась. Ну что ж! Хотите войны? Думаете, сломите? Не выйдет! Она выдержит. Ей не впервой. Тем более что она не чувствует себя ни в чем виноватой.
Напряжение, повисшее в комнате, разрядил, как всегда, весельчак Осипенко:
– Наталья! Как здорово, что Андрюха тебя привел! Сейчас я поставлю классный музон, и мы будем танцевать!
– Ну нет! Танцы потом! – провозгласила Ольга и поставила на стол бутылку шампанского. – Сначала за стол, и быстренько начинайте меня поздравлять! Забыли, чей сегодня день?!
– Yes! – поклонился Макс – За нами не заржавеет.
Одноклассники сели за стол. Наташа оказалась против Ларисы и спокойно выдержала ее пронзительный взгляд. Нитребина первой отвела глаза и стала накладывать в тарелку салат. Наташа видела, как резко двигаются ее руки и кривятся в презрительной усмешке яркие губы.
– О! Божественно! – завопил Осипенко, отправив в рот ложку салата. – Девчонки, вы превзошли все мои ожидания! И как же это чудо называется?
– Этот салат называется «Эгоист», – объявила Ольга.
– Почему у него такое невскусное название?
– Потому что больше всего в нем одного продукта, который, очевидно, и является эгоистом.
– И какого же?
– Угадайте?
Пока все наперебой выкрикивали названия продуктов, Наташа из-под белых ресниц осторожно разглядывала Нитребину, которая одна не участвовала в этом кулинарном поединке. Наташа первый раз видела ее так близко и еще раз убедилась в ее необыкновенной красоте. Такие лица нужно помещать на обложки журналов или на рекламные плакаты во всю стену какого-нибудь высотного дома. Выпуклый высокий лоб с бровями вразлет, длинные густые ресницы опущенных к тарелке глаз, тонкий нос с немножко хищно вырезанными ноздрями и яркие крупные губы – все это показалось Наташе совершенным и даже достойным кисти настоящего художника. Куда до нее Наташе с ее журналом «Русское фото»!
– Угадали! – очнулась она от громкого выкрика Ольги. – Это действительно всего лишь банальная курица, но с грибами и всякими другими разными добавками и пряностями.
– Вкуснятина! – еще раз похвалил салат Осипенко. – Ирка! Спиши рецепт. Будешь меня кормить, когда приду в гости. А приду я скоро, потому что салат мне здорово понравился!
– Щас! Может, мне прямо сейчас пойти в кухню и там потренироваться в его изготовлении? – отбрила его Лутовинова.
– Не повредило бы, – расхохотался Макс.
– Вы не представляете, какой я выдержала бой с родителями! – разулыбалась довольная Ольга. – Мама мне говорила, что я неумеха и у меня ничего не получится. А этот салат, между прочим, делала я.
– Кстати, Оль, а где они, твои родители? – спросил Стас.
– Я же сказала, – Ольга обвела всех веселым взглядом, – целую битву выиграла: уломала, упросила, чтобы дали нам попраздновать одним! Мама ни за что не согласилась бы, но папуля… Он у меня классный! Вчера принес два билета в театр и сказал маме, что это ей подарок в честь дня рождения дочери. Так что они сейчас в ложе бенуара смотрят «Дон Кихота». У нас куча времени. До 12.00 точно: пока они в гардеробе постоят, потом еще на троллейбусе пилить примерно полчаса. Разливай, Стасик, шампанское!
– Мне не надо, – Наташа закрыла фужер ладонью.
Стас изумленно вскинул брови:
– Это всего лишь шампанское!
– Все равно. Я не буду, – помотала головой Наташа.
– Как скажешь, – пожал плечами Стас.
– У вас там… в вашем… медвежьем углу, может быть, и шампанского не бывает? – поигрывая фужером, спросила Брайлович.
– В магазинах нашего медвежьего угла, как ты изволила выразиться, есть все то же, что и у вас, а вот в людях гораздо больше доброты и деликатности.
Таня, не ожидавшая подобного ответа, чуть не выронила фужер, и Макс Осипенко поспешил спасти ситуацию:
– Предлагаю наконец поднять бокалы за виновницу торжества. – Он встал со своего места и жестом пригласил встать других. – Оленька! Расти большой на радость нам, родителям и… – Он выразительно подмигнул Колесникову. – И еще кому-нибудь…
Колесников улыбнулся и первым чокнулся с Ольгой. Обстановка несколько разрядилась. Все начали есть, негромко переговариваясь.
– Действительно, Оля, все очень вкусно, – решилась наконец подать голос Наташа и тут же поняла, что сделала это зря. Над праздничным столом опять повисла неловкая тишина, будто бы Наташа сказала какую-нибудь непристойность или положила салат мимо тарелки на белоснежную скатерть.
Андрей поспешил подхватить мысль Наташи и начал хвалить заливное мясо, которое даже не успел попробовать. Макс Осипенко, тут же уловивший тяжесть создавшейся обстановки, постучал вилкой по фужеру:
– Прошу всеобщего внимания! Предлагаю тост за Макароныча. Думаю, в ближайшее время ему придется несладко.
– В чем дело, Макс? – резко спросила Лариса, подняв наконец голову от тарелки. – Неужели ты в самом деле донес на него директрисе?
– Фу-у-у, Ларик! Что за слова? Ну почему «донес»? Не донес, а представил конспект с отсутствующей темой, за которую он влепил мне «лебедя»… или нет, кажется, даже «кол»…
– И много еще таких?
– Каких? – Осипенко, игриво улыбаясь, посмотрел на Ларису.
– Ну… таких, которые тоже представили?
– Достаточно, Ларик, достаточно. Макаронычу хватит. В самый раз.
