— Что?
— Значит, в офисе была установлена добавочная камера, о которой никто не знал. И не просто в офисе, а в бухгалтерии, где и было совершено ограбление.
Заинтересовавшись, кто бы это мог подкинуть столь нужную следствию запись, полицейские не сразу пришли к мысли, что это может быть делом рук человека, который очень не хотел, чтобы его алиби на ночь с четверга на пятницу подверглось бы тщательной проверке, и который потому поспешил предоставить следствию столь нужных ему подозреваемых.
— Но к личности этого человека мы еще вернемся. А пока что снова поговорим про Эмму и двух ее сообщников. Подставив вас, девочки, она не успокоилась. Ей было нужно столько еще всего успеть! До отъезда оставались считаные дни, а нужно было еще получить деньги с Павла Семеновича, и самое главное, нужно было заставить замолчать его племянницу.
— Лизочка!
Павел Семенович так разволновался, что даже вскочил на ноги.
— Неужели, нашу Лизочку убила Эмма?
— Успокойтесь. Это сделал за нее другой человек.
— Слава богу! Потому что этого я Эмме никогда бы не простил!
Смешной человек. Будто бы мало Эмма всякого другого наворотила.
— Итак, после ограбления сейфа в «Планктоне» сложилась довольно забавная ситуация. Эмма хотела стрясти денег со своего хозяина. А Лизочка надеялась стрясти кое-что с самой Эммы.
Молодая девушка обладала завидными аналитическими способностями, которые и позволили ей вычислить поселившуюся в офисе «крысу». И сначала она хотела эту крысу немедленно выдать, но потом ей пришла в голову отличная идея сперва немного поправить свое благосостояние.
— Лизочка решилась шантажировал Эмму, потребовала с нее денег за молчание. И боюсь, это было тем самым шагом, который подтолкнул Эмму к устранению девушки.
— Все-таки Эмма убила!
— Нет, она поручила это своему любовнику — Николаю и его брату. Тема костюмированной вечеринки Эмме Леонидовне была хорошо знакома. Так что она посоветовала братьям, какие костюмы им следует купить. Переодевшись в маскарадный костюм эльфов, оба брата проникли в ваш офис как раз в то время, когда у вас там проходил праздник. Спрятались в укромном уголке и дождались появления Лизочки.
— Вы говорите, они были в костюмах эльфов? — неожиданно воскликнула Верочка. — Так я же их видела! Верней, кого-то одного. И это был эльф! И его силуэт мне показался знакомым. Значит, я не ошиблась! Это был Николай! Или Андрей.
— Что касается несчастной их жертвы, то с ней все было решено заранее. Лизочка опоздала на праздник не случайно. Это произошло, потому что девушка ездила на встречу с Эммой. Та специально позвала Лизочку и задержала разной болтовней, чтобы девушка опоздала бы к празднику, и была вынуждена переодеваться последней и в одиночестве. Это было важно для их плана. Когда Лизочка занялась своим костюмом, Николай незаметно подкрался к ней сзади, накинул удавку и, пока Андрей стоял на стреме, задушил девушку. Затем братья перенесли тело своей жертвы и положили ее под елку. Это был прощальный подарок Эммы своим сотрудникам.
— Какая она все-таки гадина! — не выдержала Верочка. — Как она нас всех ненавидела!
А Любочка добавила:
— Мне теперь ни чуточки не жаль, что ее задавили! Хоть бы совсем раздавили в лепешку!
Следователь продолжал:
— Разобравшись с Лизочкой, братья поспешили к своей сообщнице, которая уже ждала их в условленном месте. Теперь можно было смело шантажировать Павла Семеновича, что они собирались провернуть и не один раз.
— Даже не один раз?
— Да, Павел Семенович, вы и ваш «Планктон» должны были обеспечить шантажистам легкую жизнь на ближайшие годы. Они были уверены, что вы заплатите и один раз, и два, и двадцать два. Ведь отныне никто не смог бы раскрыть вам глаза на личность шантажиста и отговорить вас идти на поводу у него.
— Конечно, знай я, что меня собиралась шантажировать Эмма, ничего бы я не заплатил! Но ведь Эмму похитили! Кто же это сделал?
— Ее похитили только на следующий день. Совсем ненадолго. И произошло это уже после смерти Вани Черкашина.
Слова следователя прозвучали столь многозначительно, что невозможно было не обратить на них внимания.
— А кто же все-таки убил Черкашина? — спросила Верочка. — И зачем?
— Смерть Вани Черкашина одна из тех, которые вызывают наибольшее сожаление. Прямо говоря, погиб парень ни за что. На его месте могли оказаться и Сеня, и Женя. Но Сеня, как мы знаем, погиб еще раньше, избавив своего убийцу от хлопот. Женя была для убийства недоступна, она отдыхала в отеле в большой веселой компании. Можно сказать, повезло, разгульный веселый образ жизни позволил ей уцелеть. Таким образом, в досягаемости убийцы оставался один Черкашин, который все еще болтался поблизости, то в больнице, то нет, и доверием которого и воспользовался его убийца.
— А кто убийца-то?
— А чьим школьным приятелем был Черкашин?
— Школьный приятель? — перебила Любочка. — Погодите… Они же учились вместе с Леней.
Верочка ахнула:
— Это Леня убил Черкашина?
И у всех невольно вырвался вздох, когда следователь мотнул головой и произнес:
— Нет.
— А кто?
— Это сделала Эмма.
— Все-таки Эмма! Но зачем?
— Чтобы окончательно замазать вас двоих, девочки. Эмма рассчитывала, что, когда полиция застукает вас в квартире вместе со свеженьким трупом, у вас не останется шансов. Полиция сопоставит ограбление в офисе «Планктона», ваш визит в больницу, где лечился Черкашин, и вашу с ним как бы случайную встречу в торговом центре «Эверест».
— Стоп! — вмешалась Любочка. — Ничего такого не было.
— Не было у нас с Черкашиным никакой встречи в «Эвересте», — подтвердила Верочка.
— Но должна была быть. Братья неспроста столько времени выгуливали вас именно по этому торговому центру. У них был четкий план. Вы и Черкашин должны были столкнуться как будто бы случайно. И эту встречу должны были зафиксировать камеры видеонаблюдения.
Вот оно что! Вот почему братья так странно вели себя. Вот в чем была причина их нервозности. Им позарез нужно было столкнуть подруг и Черкашина нос к носу, а подруги увиливали. Задерживались перед витринами. Выбирали туфли. Как тут не занервничать! Пока Верочка покупала свои туфли, Черкашин переместился куда-то в другое место. А куда, братья узнали не сразу.
— Я поняла: их действиями кто-то руководил.
— Им даже звонили, когда мы сидели в кафе. Какой-то женский голос…
— Чей?
— Было плохо слышно. Но голос скомандовал идти на первый этаж.
— Это звонила Эмма.
Голос Эммы подруги не узнали, но это и неудивительно, сквозь треск и шорох было трудно что-либо разобрать.
