Он часто катался здесь на велосипеде по выходным и знал, что примерно через полмили справа будет съезд на узкую проселочную дорогу.
Мелькали огни, выла сирена. Полиция висела у него на хвосте. Сейчас по встречной проедет машина, и они пойдут на обгон. Нужно действовать.
Сжав рукоятку ручного тормоза, он ждал. Еще немного… Как только машина пронеслась мимо, он со всей силы дернул рукоятку. Задние колеса резко перестали вращаться, и «Форд» начало заносить. Он услышал, как заскользили по мокрому асфальту шины «Ауди». Полицейская машина, виляя, промчалась мимо.
Фары выхватили из темноты заросший кустарником съезд. Он кое-как выровнял машину и повернул. Есть!
Надавив на педаль газа, он с тревогой взглянул в зеркало.
Затем на индикатор уровня топлива.
И снова в зеркало.
Впереди возникли две блестящие точки. Они росли. На дороге, словно завороженный светом фар, стоял олень. Чтоб тебя! Он ударил по тормозам и едва успел объехать животное. Не останавливаться, вперед, быстрее.
Куда теперь?
На заправку.
Нет, нельзя.
Нужно оторваться от копов. Только как это сделать с пустым баком?
Куда же ехать? В какую сторону?
У него самого как будто закончился бензин. Иссякли жизненные силы. Ничего не осталось. Рано или поздно это происходит со всеми. Так уж заведено. Жизнь заканчивается. Стрелка на отметке «пустой бак». Оранжевая лампочка. А дальше – забвение.
Или встреча с Создателем.
По сторонам мелькали деревья и кусты. 90 миль в час… 100 миль… 110 миль… Можно вывернуть руль и врезаться в дерево.
А если он выживет? Если ему попадется какое-нибудь молодое деревце? И он только покалечится? Останется слепым или парализованным?
Опять мигалка. Синие огни в зеркале стремительно приближались.
С каждой секундой.
Глава 104
Суббота, 30 апреля
Ричард Трандл продолжал докладывать о ситуации оперативному дежурному и параллельно руководил преследованием. Уже несколько месяцев действовали новые правила. За организацию преследования по-прежнему отвечали оперативные дежурные. Они могли прекратить его, если считали, что действия полиции представляют опасность для гражданского населения. Но как наиболее быстро и безопасно остановить преступника, теперь решали полицейские, которые непосредственно участвовали в погоне.
На дорогу выбежал олень, и Эдвардс резко затормозил, однако Трандл продолжал следить за габаритными огнями мчавшегося впереди «Форда». Огни были все ближе.
– Вижу объект, – сообщил Трандл. – Скорость – сто пять миль в час, ограничение – шестьдесят.
Он говорил с дежурным и, глядя то на карту на экране, то на дорогу, думал, что делать дальше.
Трандл приблизительно представлял себе местоположение трех полицейских машин, о которых сообщила Шервуд, и прикидывал возможные способы остановки «Форда». Окружить его и вести до ближайшего полицейского поста – там ему уже будет некуда деться. Или проколоть ему шины «ежами». Но для этого нужны более точные координаты других машин. Если получится скоординировать действия нескольких машин и ширина дороги будет позволять, они могли бы окружить его с нескольких сторон и заставить остановиться. Последний способ – самый безопасный.
– Объект свернул налево, повторяю: налево.
Эдвардс ударил по тормозам, и они повернули вслед за «Фордом».
– Движемся на юг по А-двести восемьдесят один, проезжаем паб «Рыжая лиса».
Примерно через милю будет кольцевая развязка. Налево дорога ведет к А-23, а там либо на север – в сторону Лондона, либо на юг – в сторону Брайтона. Если рядом кто-то есть, их можно отправить на пересечение с А-23, подумал Трандл, но решать нужно прямо сейчас. Если «Форд» поедет прямо, то попадет на узкую извилистую дорогу, которая проходит через Овраг Дьявола и ведет на окраину Брайтона. Длина дороги – три мили, съезды только в двух местах. Одна машина будет ждать его на подъезде к Брайтону. И еще одну нужно отправить к деревне Смолл-Доул – на случай, если им повезет и он повернет направо.
Трандл передал информацию оперативному дежурному. «Форд» тем временем подъехал к развязке. Между ними оставалось меньше сотни ярдов.
– Как насчет вертолета? – предложил Эдвардс.
– Думаю, справимся так, – ответил Трандл и добавил, обращаясь к дежурному: – Объект движется… Твою мать! Он движется в обратную сторону!
Единственный вариант, который Трандл не предусмотрел.
Он схватился за ручку над дверью. Эдвардс выкрутил руль, они на полном ходу сделали круг и рванули за «Фордом».
– Пип, ну ты даешь! Прямо как в кино, – воскликнул Трандл.
Его напарник ухмыльнулся.
– Сто-о-о-о-о-й! Куда тебя несет, идиот! – завопил Трандл.
Впереди из ворот садового центра на дорогу выезжала фура. «Форд» пролетел мимо нее. Фура же, не обращая никакого внимания на полицейскую машину с мигалкой и сиреной, начала поворачивать направо и преградила им путь.
Оставалось только ждать.
– Временно не видим объект – обзор закрыт грузовиком, – передал Трандл.
Фура повернула, и они попытались ее обогнать, однако теперь на встречной возник «Рейнджровер».
Когда они наконец вырвались вперед, то увидели только черную ленту дороги, по обеим сторонам которой темнели деревья.
Объект исчез из виду.
Глава 105
Суббота, 30 апреля
Мне нужно вернуться в Брайтон.
Как угодно. Чего бы это ни стоило. Вернуться в Брайтон.
Если бензин закончится здесь, за городом, машину найдут в два счета, можно не сомневаться. Отправят за ним вертолет, оснащенный тепловизором, – и всё. В городе – другое дело. Там полно мест, где можно спрятаться, и собакам в городе гораздо сложнее взять след.
Только б добраться до Брайтона.
Десять миль.
Хватило бы бензина…
Он посмотрел в зеркало.
Никого. Только темнота.
Впереди хорошо знакомый ему перекресток. Паб «Рыжая лиса». Они с Леной иногда обедали здесь по воскресеньям. За пабом направо и до А-23, а потом по А-23 до Брайтона. Это кратчайший путь. Но так он угодит прямиком к ним в лапы.
Снова сворачивать на проселочную дорогу он не хотел.
Лучше всего – двигаться вдоль главной дороги. К счастью, его преследователей пока не видно.
На скорости он повернул налево. Машина дернулась и начала скользить по грязи. Затем он резко затормозил и еще раз повернул налево, теперь уже медленно и аккуратно. Отсюда начиналась узкая дорожка – Клапперс-лейн. Он часто ездил по ней на велосипеде. Так удастся перехитрить их и вернуться в Брайтон с запада, через Шорем.
