— Так может, стоит с Егоровым это дело обкашлять? — не унимался «нюхач».
— И что это даст? — повернулся к нему Влад, на лице которого промелькнула тень заинтересованности.
— Думаю, если ты у него открытым текстом спросишь, кто из его пилотов самый безголовый, самый отчаянный, и самый недисциплинированный, то получишь приблизительно то, что вам и нужно, — ответил Рашид, не сдержав ехидной усмешки.
— Ну, резон в этом есть, — подумав, кивнул Влад. — Пошли к Егорову.
Разведчики дружно вышли из трюма и, не оглядываясь на «нюхача», быстро зашагали в сторону рубки управления. Сухощавый, жилистый Рашид едва поспевал за стремительно двигавшимися бойцами. Полы его кожаного плаща развивались за спиной, словно чёрные крылья. Наткнувшийся в коридоре на эту странную процессию майор, командовавший ротой «медведей», вздрогнул, и невольно перекрестился, не сдержав эмоций.
— Ты ещё плюнь в нас и крикни «изыди», — фыркнул Влад, заметивший его жест.
— Да ну вас к чёрту! — огрызнулся майор. — Несётесь по коридору как привидения, да ещё этот за спинами, весь в чёрном. Вот уж точно, ворон над падалью кружит.
— В древности ворон не только вестником смерти был, а ещё и символом мудрости, — не остался в долгу Рашид, успевший расслышать ответ майора.
— Вот это, пожалуй, к ним больше подходит, — усмехнулся Влад.
— Ты вообще в бога не веруешь? — неожиданно спросил спецназовец.
— С некоторых пор, нет, — отрезал Влад, резко, помрачнев.
Не дожидаясь очередного вопроса, разведчик круто развернулся и зашагал дальше. Остановившийся рядом с майором «нюхач», минуту молча, смотрел ему в след, а потом, повернувшись к майору, тихо сказал:
— Ты мужик хоть иногда, для разнообразия головой пользуйся. Нашел, кого о таких вещах спрашивать.
— Так ведь я не из-за него… — затоптался майор, заметно, смутившись.
— А про нас, я тебе так скажу. Вот из-за таких дураков как ты, мои ребята вынуждены от всего света прятаться. Неужели так трудно понять, что мы такие же люди как и все, только чувствовать умеем то, чего другим не дано? — жёстко спросил он, глядя в лицо собеседнику.
Несмотря на тёмные очки «нюхача», майор просто кожей чувствовал, как взгляд следователя скользит по его физиономии. Не найдя, что ответить, майор растеряно пожал плечами и судорожно сглотнув, прохрипел:
— Прости, приятель. Но про вас столько рассказов ходит, что поневоле во всякую чертовщину поверишь.
— Дурак ты, хоть и майор, — беззлобно огрызнулся Рашид и, развернувшись, направился следом за разведчиками.
Проводив его растерянным взглядом, майор быстро перекрестился и украдкой сплюнув, проворчал:
— Может вы и обычные люди, а держаться от вас лучше подальше.
К рубке Рашид подошёл в тот момент, когда разведчики уже загнали капитана корабля в угол и, не обращая внимания на его слабые попытки вырваться, потребовали отчёта, кто из его пилотов ботов самый безбашенный. Не понимая, зачем им это знать, Егоров пытался задавать свои вопросы, но разведчики были неумолимы. Сообразив, что капитана корабля нужно выручать, Рашид решительно вклинился между бойцами, и быстро погасив начинавшийся спор, не громко сказал:
— Алексей, ты просто ответь на вопрос. А потом я тебе всё объясню.
— Ну, есть у меня один псих. Списал бы его давно к чертям, но пилот, от бога, — подумав, протянул капитан.
— Прикажи его на наш ярус прислать, — тут же потребовал Влад.
— Зачем? — моментально вскинулся Егоров.
— Поговорить. Если подойдёт, с нами пилотом отправится.
— Куда?
— Туда, — ответил Влад, ткнув пальцем куда-то в пол.
— Мужики, вы совсем ума лишились? Это же обычный летун. Пусть без башки, но обычный. Его на ваши высадки никто не учил, — растеряно забормотал Егоров.
— Всё когда-то случается впервые, — пожал плечами Руслан. — Без пилота нам не обойтись.
— Почему? — тут же задал Егоров очередной вопрос.
— Угадай с трёх раз, — зарычал в ответ Влад. — У тебя же всё оборудование последнего поколения, аналогов которому ещё просто нет. Вот и получается дилемма. Либо твой отморозок высаживает нас на планете и дожидается окончание поиска, либо все планы начальства так планами и останутся. Никто из нас этими колошами управлять не умеет, а на обучение времени нет.
Сообразив, что операция может оказаться под угрозой срыва, Егоров не на долго задумался, после чего, с глубоким вздохом ответил:
— Ладно. Чёрт с вами. Забирайте. Только сразу предупреждаю, от тебя, подполковник, я требую письменного приказа на перевод моего подчинённого под твоё непосредственное командование. Раз уж ты тут всем заправляешь, так будь добр соблюдать правила.
— Пришли парня в нашу кают-компанию, и если он подойдёт, получишь свой приказ, — вздохнул Влад, махнув рукой.
— Тогда, заготовь сразу ещё один, — подлил Рашид масла в огонь.
— О чём? — не понял Влад.
— На моё сопровождение вашей группы.
— С ума сошёл?! — ахнул Руслан.
— Я-то в своём уме, а вот вы точно последние мозги растеряли, — весело огрызнулся «нюхач». — Пошли в кают-компанию, там поговорим.
— Через десять минут, у нас, — скомандовал Влад, ткнув Егорова пальцем в грудь.
— Будем, — кивнул тот, задумчиво поглядывая на следователя.
Спустя указанный срок, вся группа офицеров сидела в кают-компании, не спеша, попивая кофе из пластиковых стаканчиков и с интересом, разглядывая молодого, рыжего как огонь пилота. Среднего роста, коренастый, с ярко выраженными мускулами и синими глазами, пилот напоминал язычок огня на ветру. Казалось, ему не терпелось сорваться с места и ринуться куда-то бежать. Общую картину довершала россыпь веснушек по лицу и рукам и шапка завитых мелким бесом волос.
— Рыжий, рыжий, конопатый… — не удержавшись, в полголоса пропел древнюю дразнилку Руслан. — И чего ты умеешь?
— А чего надо-то? — не остался в долгу пилот.
— Лейтенант, перед тобой офицеры, старше по званию. Так что, не нарывайся на грубость, — чуть усмехнувшись, ответил Влад. — Если спрашиваем, значит, надо.
— Лётную академию закончил семь лет назад. Пилотировал всё, от спасательных челноков до комбинированных истребителей. Участвовал в пяти вооружённых конфликтах. Ещё кое-где отметился, — коротко ответил пилот, чуть пожав широченными плечами.
Именно из-за их ширины, глядя на парня можно было подумать, что он одинаковый во всех измерениях. Что в высоту, что в ширину.
— Хороший послужной список, боевой пилот, и всё ещё лейтенант? — спросил Влад, покосившись на Егорова.
— Говорил же, не будь он пилотом от бога, давно бы списали, — буркнул тот, разведя руками.
