— А почему мы? — растерялся Майк. — Это дело совета лиги. У них есть свои силы безопасности и свой флот.
— Заседание начальников штабов уже идёт. Но это, не просто полицейская операция, или очередной дипломатический скандал. В деле всплывают неизвестные факторы.
— Это какие же?
— Людей держат на планете населённой неизвестной нам расой.
— К-к-как это? — спросил Майк, заикаясь от волнения.
— Перестань кудахтать. Вот так. Русские снова обошли нас, умудрившись обнаружить неизвестную расу. А самое главное, существует вероятность, что данная раса не совсем дружелюбна. Точнее, совсем не дружелюбна.
— И почему я не удивлён? — не удержался Корман. — Но это не объясняет, почему этим занимаемся мы? На данном этапе, от нас требуется составить списки всех пропавших за последние два года, и срочно предоставить их в совет лиги. А так же разработать список мероприятий по освобождению данных людей. Изначально ты прав, и заниматься этим будет совет лиги, но мы должны быть готовыми и к тому, что всю эту муть свалят на нас.
— Но почему?! — едва не завопил Корман.
— Понятия не имею. Мне просто скинули приказ, даже не соизволив поинтересоваться, есть ли у меня для этого люди и ресурсы, — вздохнул шеф.
— Понятно. А вторая?
— Что, вторая?
— Вы сказали, что новостей две. Первую я услышал, и должен признаться, от неё у меня мурашки по коже. Так какова же вторая?
— Не менее дерьмовая. Нам приказано разработать операцию, призванную наказать поселенцев этого «Спокойствия». И это не экономические меры. Операция силовая. Кто-то, там, наверху, решил, что всем жителям свободных планет нужно преподать урок. Чтобы запомнили, что агентов нашей страны трогать нельзя ни в коем случае. А спорить и ссориться с нами опасно для жизни.
— Но ведь это означает открытое противостояние с имперскими службами. На орбите планеты висят два эсминца с русскими экипажами.
— А то я не знаю, — рыкнул в ответ шеф.
— Так чего они хотят от нас? Чтобы мы десантировали на планету пару батальонов десанта, разнесли там всё вдребезги и пополам, а потом сделали вид, что ничего об этом не знаем?
— Вроде того, — скривился шеф.
— Это самоубийство. Точнее, это будет убийством наших людей. Про поселенцев я сейчас не говорю. Русские не станут, сложа руки смотреть, как кто-то безобразничает на подконтрольной им планете. А они, по своему обыкновению, сначала стреляют, а потом начинают разбираться, кто это был. Кроме того, организовав на орбите свою базу, имперцы готовы в любой момент подогнать к ней десяток боевых кораблей.
— Майк, перестань рассказывать мне прописные истины. Хочешь, чтобы я отказался от задания? Так скажу тебе откровенно, я не готов расстаться с работой.
— Я лишь хочу, чтобы вы объяснили всё это нашим бонзам, — вздохнул Корман. — Вы сами сказали, что это прописные истины. А значит, они должны понять, что наша служба так не действует. Это не просто вызов. Это открытое противостояние. А мы к такому не готовы.
— Заткнись, и отправляйся работать, — зарычал шеф, хлопнув ладонью по столу.
Сообразив, что разговор окончен, и в данный момент лучше всего для здоровья, убраться отсюда, Майк вскочил на ноги и быстрым шагом вышел в коридор.
* * *
Поученное внушение произвело на рыжего пилота серьёзное впечатление. Сидя в каюте, которую разведчики использовали как свой штаб, он то и дело с уважением косился на чуть улыбающегося Руслана, автоматически потирая ушибленную челюсть. Внимательно просматривая личное дело пилота, Влад то и дело бросал на него непонятные окружающим взгляды. Наконец, дочитав до конца, разведчик отложил документы, и оперевшись локтями о стол, задумчиво спросил:
— Одного понять не могу. Зачем ты всё время дураком прикидываешься? Ты же пилот от бога. Можешь отличную карьеру сделать. Так зачем?
— Врубился всё-таки, — кивнул Вася, мрачно, вздохнув.
— А почему ты думаешь, он у нас командиром группы идёт? — усмехнулся в ответ Руслан.
— Понятно, — кивнул пилот.
— Так ты ответишь на мой вопрос? — продолжал настаивать Влад.
— А я должен? — мрачно поинтересовался пилот.
— Нет. Не должен. Приказать я тебе могу, но толку от этого действа не будет. Мне нужен пилот, которому я со спокойной душой смогу доверить спины своих ребят. По себя я не говорю. Мне терять нечего, а вот их, семьи ждут. Но без откровенного разговора, я тебя не возьму, будь ты даже трижды лучшим, — тихо ответил Влад.
— Ладно, спрашивайте, — помолчав, вздохнул пилот.
— Уже спросил. Зачем ты всё это делаешь? Зачем сам себе карьеру губишь?
— Хочу уволиться досрочно. Но не по состоянию здоровья и не с запретом летать.
— Зачем?
— Скучно мне во флоте. Серьёзных, боевых вылетов почти не бывает, а рутиной заниматься и без меня желающих много. К тому же, серьёзную карьеру без мохнатой лапы не сделаешь, торчать всю жизнь вторым пилотом, я не хочу.
— А почему ты не попросишь перевода в истребители? Уж они-то постоянно летают, — с интересом спросил Влад.
— Летают, — презрительно фыркнул Василий. — Ползают они, а не летают. Меня перевели сюда именно их истребительной эскадрильи.
— А почему в документах этого нет? — тут же спросил Влад, поворачиваясь к Егорову.
— Решили замять дело без шума, — ответил за него пилот. — Я на учебных полётах, во время отработки перехода из атмосферы в невесомость и обратно трёх инструкторов в землю загнал, а ещё двоих заставил о борт крейсера свои машины разбить.
— Ни хрена себе, полетали, — охнул молчавший до этого Андрей. — Пять инструкторов против одного пилота, и все всмятку…
— Вот я и говорю, они ползают, а не летают, — с гордостью усмехнулся Вася.
— Ну, да. Признать, что свежеиспечённый лейтенант сумел в учебном бою пятерых инструкторов без стрельбы уничтожить, наши бонзы никогда не смогут, — помолчав, кивнул Влад. — А чем заниматься после увольнения собираешься?
— В частники пойду. Богачам хорошие пилоты всегда нужны.
— Им нужны хорошие исполнители, а не бешеные истребители, — усмехнулся Руслан. — Вот там, ты точно со скуки загнёшься.
— Значит так. Сумеешь нас на планету доставить и обратно без шума вытащить, похлопочу за тебя перед графом Кудасовым. Уж он-то твоим талантам применение точно найдёт, — подумав, предложил Влад.
— Это в безопасники, что ли? — насторожился пилот.
— Ага. У них в службе всякий народ есть, так что, дело тебе точно найдётся.
— А к вам, в разведку нельзя? — осторожно поинтересовался рыжий.
— Ну наглец! — рассмеялся Руслан. — Ему выход предлагают, а он ещё и торгуется.
