Но крейсер продолжал сражаться. Все орудийные порты по верхнему поясу корабля были открыты, но огонь из орудий вёлся в какой-то странной последовательности. Потом, порты верхнего яруса закрылись, и им на смену были открыты порты среднего яруса. И снова всё повторилось. Даже неподготовленные следователи сумели заметить, что огонь из орудий крейсера ведётся в строго определённой последовательности, которая не меняется в зависимости от ярусов.
— И как это понимать? — спросил Рашид, тыча пальцем в монитор.
— Слабые накопители, — с хищной усмешкой выдал Влад. — Внеся эту последовательность в навигационный компьютер десантного бота, я рискну взять эту калошу на абордаж.
— А если рисунок стрельбы меняется в зависимости от количества и мощности защиты противника? Что тогда? — тут же спросил Рашид.
— Отстань, зануда. На мониторы смотри, — огрызнулся Влад, не отрывая взгляда от экранов.
А там корабли неизвестных во всю палили по крейсеру крокодилов из всех своих орудий. Жаркое марево щита становилось всё слабее. Теперь, даже не особо разбирающимся в тонкостях ведения космического боя молодым следователям стало ясно, что гибель огромного корабля, дело недалёкого будущего.
— Похоже, дела у наших заклятых друзей не очень, — проворчал Рашид, поглядывая на замершего, словно статуя разведчика.
Вместо ответа, Влад подошёл к коммуникатору внутренней связи и, попросив вахтенного связать его с командиром, попросил, дождавшись ответа Егорова:
— Командир, сбрось им по открытому каналу предложение огневой поддержки.
— Зачем? — не понял каперанг.
— Вышибем этих монстров и, переговоры начнутся снова. А у нас появится шанс сделать своё дело, — быстро пояснил свою мысль Влад.
— Понял. Сделаю, — коротко ответил Егоров, отключая связь.
— И что теперь? — с интересом спросил Рашид.
— Теперь, будем ждать. Если они действительно воины, как сами говорят, то от помощи не откажутся. А если дураки или из-за какого-нибудь древнего завета откажутся, то так тому и быть. Чем меньше их останется, тем нам проще.
— А переговоры? — снова пристал к нему «нюхач».
— Сколько раз тебе повторять? Отвянь, зануда! — вызверился Влад. — Да я понятия не имею, что там дальше будет. Я даже логики этих зверей понять не могу. Просто знаю, что это будет правильный ход, — добавил разведчик, остывая.
— Ладно. Значит, будем ждать, — согласился Рашид с неожиданной лёгкостью.
* * *
Весь перелёт до «Спокойствия», Майк Корман безвылазно просидел в выделенной ему каюте, пытаясь строить хоть какие-то планы. Но всё оказалось бессмысленно. Слишком мало информации у него было и слишком всё было зыбко. Теперь, вся операция зависит только от наёмников. Хотя, с другой стороны, Майк уже внутренне приготовился к своей преждевременной отставке и старательно отслеживать то, что должно произойти, особого смысла не видел.
Командир наёмников посетил Майка почти сразу после выхода из подпространства. Войдя в каюту без стука, наёмник окинул Майка задумчивым взглядом, и еле слышно вздохнув, сообщил:
— Мы почти достигли планеты. Через полчаса стандартного времени начинается торможение и с этого момента, мы переходим в боевой режим. Средства пассивного наблюдения обнаружили дюжину зондов дальнего слежения, так что, придётся включать камуфляж.
— Откуда здесь такое оборудование? — удивился Майк.
— Скорее всего, от русских. По нашим данным, на полюсах планеты в режиме постоянного патрулирования висят два эсминца, укомплектованных русскими экипажами. Короче говоря, империя создаёт здесь свою базу.
— Зачем? — спросил Майк, уже зная ответ.
— Официально, для патрулирования пояса астероидов. Пираты снова активизировались. А не официально, дьявол их знает, — пожал плечами наёмник. — С этими русскими вечно всё не так. Чего не коснись, обязательно всё сделают по-своему.
— Это верно, — помолчав, кивнул Майк. — Русские исторически были неудобным противником.
— Знаю. Приходилось сталкиваться с их «медведями», — поморщился наёмник от неприятных воспоминаний.
— Вам? — удивился Майк.
— Да. Одна горнодобывающая корпорация наняла наших ребят для наведения порядка на планете, где восстали шахтёры. А те успели запустить в эфир сигнал «СОС» до того, как мы разнесли в дребезги ретранслятор. Мимо проходил линейный крейсер русских с двумя ротами «медведей» на борту, и отреагировал на сигнал. Рассказывать вам всю эту историю я не стану, но после высадки этих ненормальных, нам пришлось набирать целый батальон и влезать в долги, чтобы купить новый корабль.
— Сурово, — чуть усмехнувшись, кивнул Майк.
Он уже понял, о какой именно операции идёт речь и чего не договаривает наёмник. Сводку по этому столкновению он анализировал лет десять назад, но это совсем не означает, что со временем русские стали слабее. Скорее, наоборот. Нельзя было отрицать тот факт, что войска российской империи имели огромный боевой опыт, приобретённый ими в сотнях различных конфликтов. А самое интересное, что эта страна умудрялась воевать как на чужой территории, так и на своей. Причём, последнее случалось даже чаще, чем первое.
Все эти мысли промелькнули в голове у Майка как вспышка молнии. С интересом глядя на наёмника, он чуть улыбнулся и, поднимаясь на ноги, спросил:
— Выходит, вы успели повоевать на своём веку?
— Понюхал пороху, — кивнул наёмник, криво, усмехнувшись. — Но сейчас не об этом. Начинайте готовиться к высадке. Скафандр для вас уже приготовлен. Через час вас будут ждать в арсенале корабля.
— Думаете, он мне потребуется? — удивился Майк.
— «Спокойствие», планета с тяжёлыми условиями пребывания. К тому же, практически всё население планеты живёт охотой и рыболовством. Это значит, что без драки не обойдётся.
— Такое впечатление, что вы их боитесь, — помолчав, с расстановкой произнёс Майк.
— Боюсь, не правильное слово, — покачал головой наёмник.
— А какое тогда правильное? — надавил Майк, пытаясь выяснить хот что-то.
— Скажем так, у меня возникло стойкое убеждение, что мы влезли в свежее и вонючее дерьмо, из которого будет очень трудно выбраться. Сигнализирует мне что-то подобное орган, ответственный за нюх. Так что, выдвигаемся в лёгких скафандрах. Я хотел взять штурмовые, но начальство решило, что это будет слишком.
— Слишком что? — уточнил Майк.
— Слишком вызывающе и откровенно. Свидетели всё равно останутся. Ведь полной зачистки нам не заказывали, — скривился наёмник. — А лёгкие скафандры без опознавательных знаков, стандартной комплектации, так что, указать на кого-то конкретно будет сложно.
— Конспирация, — усмехнулся Майк.
— Можно сказать и так, — кивнул наёмник.
