— Почему? — снова спросил ксенос явно помрачнев.
— Пока нет договора, и вы и они, являетесь врагами всех остальных рас. Вы держите у себя наших соплеменников и отказываетесь вернуть их. Значит, вы, наши враги. А те, из пятна, прорвавшись на эту сторону, начнут уничтожать тех, кто окажется под рукой. Ведь это ваш корабль вёл с ними бой.
— Вы взяли нас за горло.
— Это называется ультиматум. Думайте. А до тех пор, пока вы не примите верное решение, изоляция не прекратится.
* * *
После долгого затишья, известия на графа Кудасова посыпались как из рога изобилия. Сначала, непонятное нападение на жителей планеты «Спокойствие». Точнее, попытка нападения. Благо, на тот момент там находились бойцы из подразделения особого отдела. Следователи по расследованию особо опасных преступлений совершённых в объёме. Нет, преступления на тверди они, конечно, тоже расследовали, но не так часто. Потом, появилось сообщение, что отправленные в сектор неизвестной расы корабли вступили в бой с ещё одной неизвестной расой.
Растеряно глядя на полученные голограммы, Кудасов растеряно шарил по столу рукой, автоматически пытаясь найти трубку и табак, совершенно забыв, что вот уже год пытается бросить курить. Впрочем, тут было от чего впасть в ступор. Такие встречи случались раз в десятки лет, а тут, одна за другой в течении одного года. Да ещё и в драку пришлось влезть. Но, раз находившиеся на борту флагмана офицеры рискнули пойти на подобную авантюру, значит, на то были причины.
Чутью бывшего разведчика граф готов был доверять безоговорочно. В том, что этот мужик способен почуять опасность задолго до появления толстой полярной лисички, Кудасов уже успел убедиться не один раз. И вот теперь, получив отчёт с борта флагмана, граф пытался осмыслить данные, одновременно шаря руками по столу. Наконец, очнувшись, Кудасов отодвинул папку с документами и, поднявшись, принялся расхаживать по кабинету.
Предложение разведчика было более чем толковым. Блокировать флот чужих на точке перехода в подпространство и вынудить их вернуть всех захваченных рабов. Конечно, времени это займёт много и неизвестно, кто из людей останется в живых. Среди прочих вкусняшек от такого развития событий был и один большой плюс. Всё обойдётся без большой войны и крови. Прорвать блокаду после наглядной демонстрации превосходства человеческого флота над кораблями ксеносов они не решатся.
Само собой, потерь среди захваченных людей не избежать. Вполне возможно, что живыми из плена вернутся единицы, но сам факт того, что его служба снова сможет опередить конкурентов в таком деликатном деле, де ещё и без стрельбы… За такой шанс выделиться, многие отдали бы правую руку. Но есть и другой вариант. Выйти на международный уровень, объявить об объединении нескольких флотов и подойдя к планете ксеносов всей армадой начать грозно поводить пушками.
Хотя, именно этого, граф и не хотел бы делать. И дело тут вовсе не в личном эгоизме. Никто, нигде и никогда не сможет точно спрогнозировать ответные действия этих зверей. Ведь одно дело, оказаться в изоляции и медленно вымирать, и совсем другое, погибнуть в драке. Исходя из того, что уже было известно об этой расе, они предпочтут именно такой вариант. В данном вопросе Кудасов был склонен доверять именно Лисовскому.
А если вспомнить, что рядом с ним постоянно находится командир группы «нюхачей», имеющий свой приказ и тщательно отслеживавший все нюансы этих странных переговоров, то картина вырисовывалась следующая. Узнав о возможном появлении препарата, способного избавить их расу от ороговения кожного покрова, ксеносы готовы уступить даже рабов, которых используют при добыче энергии для двигателей своих кораблей. Как это может быть и откуда вдруг взялась такая странная конструкция, Кудасов не понял.
Впрочем, он и не собирался это понимать. Для решения подобных вопросов существуют специальные службы. Сейчас, нужно было решить главное. Начать блокаду силами имперского флота, или для начала скинуть нужную информацию департаменту внешних сношений. Пусть они проинструктируют своих переговорщиков для ведения разговора в нужном ключе. Конечно, не так жёстко, как это делал Лисовский, но направление разговора было правильным.
Вспомнив, что для выдвижения флота и передачи подобной информации требуется высочайшее дозволение, Кудасов собрал разложенные на столе бумаги и, приказав подать машину, направился к выходу. Спустя час, кортеж из трёх глидеров приземлился на парковочной площадке у дворца его императорского величества. Охрана, сходу узнав машины, тем не менее бдительно проводила графа глазами, продолжая держать руки так, чтобы в любой момент выхватить оружие.
Пойдя через рампу детектора оружия и идентификации личности, Кудасов поднялся на третий этаж и, войдя в приёмную малого кабинета, попросил секретаря доложить императору о своём прибытии. Граф имел привилегию входить к государю без доклада, благо, должность позволяла, но старался не пользоваться ею. Портить отношения с личным секретарём первого лица государства не хотелось. Бояться Кудасова было нечего, а вот восстанавливать «случайно» утерянные документы не хотелось.
Случались в истории империи и подобные казусы. Доложивший о прибытии графа секретарь вышел из кабинета и, вежливо обозначив поклон, сказал:
— Его величество ждёт вас, граф.
— Благодарю, — кивнул Кудасов, и решительно шагнул в монарший кабинет.
Сидевший у стола император что-то быстро писал на листе гербовой бумаги. Не отрываясь от дела, он кивком головы обозначил, что видит посетителя. Отлично понимая, что ворвался на доклад во внеурочное время, Кудасов остановился в трёх шагах от стола, сжимая в руках папку с документами. Его величество закончил писать, поставил под документом размашистую подпись и, отодвинув бумагу в сторону, устало спросил:
— У вас что-то срочное, граф? А то наши закадычные соседи мне уже всю плешь проели, требуя обнародовать данные полученные от нашей экспедиции в сектор чужих.
— Именно по этому поводу я здесь, ваше величество. Появились новые сведения, которые вам надлежит знать, — решительно ответил Кудасов.
— Вот как? — с интересом произнёс император. — Что ж. Тогда присаживайтесь и обо всём подробно.
— Слушаюсь, ваше величество, — ответил Кудасов, усаживаясь в кресло.
— Виктор Алексеевич, я и так знаю свой титул. Давайте без чинов и к делу, — усмехнулся император, с силой протирая ладонями глаза.
Это был жест очень усталого человека, вынужденного проводить за бумагами большую часть своего времени. Увидев, его красные от недосыпа глаза, Кудасов только головой покачал и, достав из папки полученные отчёты, начал доклад. Спустя четверть часа, император приказал подать в кабинет чаю и, пригубив ароматного напитка, задумчиво протянул:
— Вот значит как?! Они даже перестали отказываться от того, что у них есть рабы. И что бы это могло значить?
— Судя по полученным из двух независимых источников данным, это ороговение кожи, настоящий бич их расы. Большая продолжительность жизни при совершенно бесполезном существовании ввиду абсолютной неподвижности. Им не позавидуешь, — ответил граф, чуть пожав плечами.
