Она упрямо продолжила:
– Если ты откажешься отдать мне ребенка, я открою всем, что мне известно. Я опозорю Линтонов – они никогда не оправятся от бесчестья!
– Что вы можете знать? – осмелился спросить Гектор. – Нет ничего такого…
Старая леди окинула его гневным взглядом.
– Ваш сводный брат умер не случайно.
Гектор почувствовал, что его щеки пылают.
– Он упал с лошади…
Старуха самодовольно усмехнулась.
– Чепуха! Он повесился, когда продал своих великолепных лошадей. Он поступил как трус и оставил семью без гроша.
Гектор почувствовал, что внутри у него все заледенело.
Старая карга засмеялась:
– Вы этого не знали? Это было изложено в отчете доктора. Я могу направить вас к нему, если вам хочется самому докопаться до истины. За небольшое вознаграждение доктор расскажет вам все, что знает об этом деле.
Гектор молча уставился на герцогиню, слишком потрясенный, чтобы что-то сказать.
Герцогиня перевела свои обсидиановые глаза на Николаса.
– Похоже, ты не удивлен. Выходит, ты все знаешь. Она тебе рассказала? Просила уговорить меня хранить молчание?
Темберлей знал? Значит, и Мэг тоже знала. Гектор закрыл глаза. Он не хотел даже думать о том, что из этого может последовать. Он был уверен, что Флора не имеет об обстоятельствах гибели мужа ни малейшего понятия. Ее бы убило, услышь она, что Маркус сам лишил себя жизни, оставив ее в нищете.
– Да, я знаю правду, – спокойно ответил Николас. – И если вы, бабушка, скажете хоть единое слово об этом, я расскажу всему свету, как умер Дэвид.
Гектор от удивления открыл рот. Еще одна тайна? Он слышал, что последний герцог Темберлей погиб в результате несчастного случая, когда у кареты сломалось колесо. Капли пота выступили у Брайанта на лице, и он промокнул их платком. Он с самого начала опасался, что замужество Мэг приведет к бесконечным скандалам и неприятностям. Но не к таким же!
– Ты не посмеешь! – выкрикнула старуха, ударив тростью в пол. – Это твоя вина, твои грехи убили его! Ты забрал деньги, неудачно вложил их, да и скандал с девицей Лейтон…
– Это не имеет никакого отношения к Джулии. Дэвид погиб на дуэли с тремя противниками – всем известными джентльменами. Взгляд Николаса скользнул к Гектору. Тот вздрогнул и часто заморгал. – Люди, принимавшие участие в дуэли, лгали и одурачили Дэвида, используя для этого мое имя. Вы бы могли с легкостью выяснить это, если бы захотели, бабушка. Вам не составило бы труда разузнать все о Уиклиффе.
Старая герцогиня побледнела.
– Ты не сможешь обнародовать наши семейные секреты! Подумай, какой разразится скандал.
Николас улыбнулся и позвонил в колокольчик.
– Скандал действительно будет разрушительным для вас и Дэвида. Если правда выйдет наружу, я буду избавлен наконец от обвинений в целом ряде не совершенных мной преступлений. Вы ведь не хотите этого, бабушка? Это бы сделало Дэвида…
– Нет! – закричала старуха. – Я никогда этому не поверю!
– Тогда вы оставите призрак Уиклиффа в покое.
В гостиную вошел Гардинер.
– Чай для герцогини, будьте любезны, и хереса, – распорядился Николас.
Когда дворецкий вышел, он снова повернулся к бабушке.
– Благодарю вас за Маргариту. Из нее выйдет великолепная герцогиня и прекрасная жена. А со временем, если улыбнется удача, и превосходная мать. Но не на ваших условиях. Я не желаю делить на троих свою супружескую постель.
Старуха взглянула на своего внука с такой откровенной ненавистью, что Гектор содрогнулся.
– Не пройдете ли со мной в библиотеку, Брайант? Полагаю, нам следует обсудить дальнейшие дела. Оставляем вас с вашим чаем, бабушка.
Гектор сухо поклонился старой леди. Ее лицо осталось холодным и равнодушным. Она не ответила на поклон. Гектор последовал за Темберлеем в библиотеку.
Старая герцогиня приказала отнести чай наверх, в ее гостиную. Это еще не конец. Она не готова удалиться во вдовий дом и доживать там, наблюдая, как Николас снова доводит герцогство до разорения. Если поместье стало давать прибыль, то наверняка благодаря ее деньгам и ее влиянию. К нему это не имеет ни малейшего отношения. Он всего лишь второй сын и не имеет понятия, как управлять обширными владениями Темберлеев.
Она любила Дэвида, жизнь потратила на его обучение, вырастила его таким, каким должен быть истинный герцог. Дэвид зависел от нее, нуждался в ней, доверял ей. Неужели в его жизни было что-то такое, чего она не знала?
Этого быть не может.
Она уставилась на кровавое пятно на ковре, здесь, у нее на руках, умер Дэвид.
«Это вина Николаса».
Николас был в Испании, на войне. Дэвид забрал огромную сумму из фондов поместья. Поверенный Додд показывал ей. Он не знал, куда ушли эти деньги, но она-то знала. Дэвид посылал их Николасу. Наверняка у того было столько же шлюх в Испании, сколько и в Англии. Да еще карточные долги. До нее доходили слухи о том, что младший внук был настолько безрассудным, что угодил в плен к врагам. И не единожды. Вероятно, Дэвид платил выкупы, чтобы спасти брата. Хотя ему следовало оставить Николаса гнить в тюрьме.
Ясно одно, она больше не может контролировать Николаса, да и никогда не контролировала. Она думала, что подчинила его, когда он согласился жениться на девице Линтон, даже не взглянув на нее. Но теперь он не нуждается в ее деньгах и никогда уже не спросит у нее совета.
Герцогиня отхлебнула глоток чаю. У нее еще остается Маргарита.
– Когда кошки нет, кто знает, что выкинет мышка? – пробормотала старуха и улыбнулась.
Глава 52
– Это правда? Насчет смерти Маркуса?
Николас утвердительно кивнул и увидел, как Гектор Брайант схватился за голову.
– А Мэг? Мэг знала? Это она вам сказала?
– Мне рассказал это Джон Рамзботтом.
Гектор опустился в кресло, но тут же снова вскочил.
– Она не рассказала даже мне. Одна с этим справилась. Я не был близок с моим сводным братом. Не разделял его взглядов. Но Мэг… Боже мой, ей едва исполнилось девятнадцать! Как она это вынесла?
Гектор вновь прочитал купчую.
– Арабелла была ее кобылой. Она единственная доставляла ей радость, – сказал он. – Маркус не заслуживал такой прекрасной дочери, как Мэг. Надеюсь, вы понимаете, Темберлей, как вам повезло, когда Маргарита решила занять место Розы?
– Начинаю понимать.
– Если правда выйдет наружу, это убьет Флору, – сказал Гектор, меряя шагами комнату.
– Почему, думаете, Мэг опоила и похитила меня, увезла из города, чтобы заставить выполнить требование бабушки? Она защищала вас всех – всех, кроме себя.
