Когда со всем этим будет покончено, он отправится в Уиклифф-Парк и заберет жену домой.
Николас взял перо и посмотрел на чистый лист бумаги с герцогским гербом в самом верху страницы. Со своим гербом. Он твердой рукой написал отказ от офицерского чина.
Глава 58
Утренний туман скрывал противозаконные действия джентльменов, намеревавшихся отстаивать свою честь в пустынном Гайд-парке. Темные фигуры под деревьями, безымянные, в длинных черных плащах и шляпах, низко надвинутых на лицо, выглядели зловеще в серебристом тумане.
Николас наблюдал за подъезжающей каретой. Неужели Уилтон и Говард решили приехать вместе?
Говард выскочил из кареты, не дожидаясь, пока она остановится, и поспешил к нему по траве.
– Это вы забрали ее! – закричал он. – Где моя жена, Дьявол?!
Себастьян вопросительно посмотрел на Николаса.
– Нет, – ответил Николас.
– Клэр пропала. Что вы с ней сделали? – всхлипывая, произнес Говард и ухватил Николаса за лацканы сюртука. Его широко раскрытые, налитые кровью глаза были полны отчаяния. – Говорите сейчас же!
– Если вы… причинили вред… жене его милости, ваша светлость, это в корне меняет дело, – сказал секундант Говарда.
– Он не видел леди Клэр, – ответил Себастьян как можно более высокомерным тоном. – Возможно, она все же убежала с Дэниелом Нейпиром. Всем известно, что она была очень несчастна в браке.
– Известно – кому? – закричал Говард.
– Всем, у кого есть глаза. – Себастьян пожал плечами. Говард, рыдая, упал на траву.
Секундант Говарда чувствовал себя неловко. Огастус сопротивлялся всем попыткам поднять его на ноги. Собравшиеся наблюдали за ним со смесью жалости и отвращения.
– Ты все еще собираешься с ним стреляться? – спросил Себастьян.
– Нет, – ответил Николас.
Говард потерял то, что ценил больше всего. Больше, чем свою жизнь. Этого было достаточно для отмщения.
Подъехала вторая карета.
– Какого дьявола? Мы собрали целую толпу, – сказал Себастьян, когда Гектор Брайант заспешил к ним.
– Уилтон запаздывает, – сказал Николас Гектору.
Себастьян рот раскрыл от удивления.
– Ты вызвал еще и Уилтона?
– Темберлей, он не придет. Я думаю, у него Мэг, – сказал Гектор, бледный как смерть.
Николас ощутил тревожную дрожь внутри.
– Мэг в Уиклиффе, – сказал он, но Гектор отрицательно покачал головой, глядя на Николаса безумными глазами.
– Она приехала в Брайант-Хаус вчера вечером. Уилтон выставил на продажу одну из лошадей Уиклиффа, и она решила ее выкупить. Я просил ее подождать, сначала поговорить с вами, но она ушла сегодня утром. Она не знает о дуэли. Она вообще ничего не знает об Уилтоне.
– Куда она направилась? – спросил Николас, забрал свой сюртук у Себастьяна и быстро облачился в него. Он взял дуэльный пистолет и заткнул его себе за пояс.
– Не знаю. Она сказала, что сегодня аукцион. Может, на «Таттерсолз»? Там не место для леди, но Мэг это не остановит, – пробормотал Гектор, совершенно потерявший голову.
– Я найду ее. – Николас вскочил на Ганнибала и пустил его в галоп.
Глава 59
– Какая удача! Наш жеребенок продается, – сказал Джон, помогая Мэг вылезти из кареты. – Хорошо бы вернуть его в Уиклифф, где ему самое место. Может, и других продадут?
Мэг улыбнулась ему.
– Все можно купить за хорошую цену, Джон. Мне бы хотелось вернуть назад всех троих. Если лорд Уилтон купил и Арабеллу, и Араба, может, нам удастся прийти к соглашению. Я занималась продажей наших картин, мебели, серебра. Сумею справиться и с этим.
– Не думаю, что покупка племенных лошадей то же самое, Мэг. – Покачал головой Джон, но она схватила его за руку.
– Вон он!
Большая часть загонов аукционного дома была заполнена упряжными лошадьми, подобранными упряжками и длинноногими жеребятами. Только Гордость Арабеллы находился в отдельном загоне.
Жеребенок подрос, заметил Джон, и соединял в себе великолепные черты обоих родителей. Он навострил уши, когда они приблизились. Мэг не обращала внимания на грязь и пристальные взгляды окружающих ее джентльменов, но Джон замечал все. Никто не смел так смотреть на нее, кроме Ника. Она ничего не ответила, когда Джон спросил, пойдет ли с ними ее муж.
– Похоже, вы единственная леди здесь, – сказал Джон, продвигаясь к ней ближе.
Маргарита погладила бархатный нос лошадки с радостным возгласом, и это согрело Джону сердце. Он не видел ее такой счастливой с той ночи, когда этот жеребенок родился.
– Леди обычно не ходят на аукционы лошадей, – послышался вкрадчивый голос. – Но ее светлость – прекрасный цветок среди обычных терниев этого места. И самый желанный. – Мужчина склонился над ее рукой. – Лорд Чарлз Уилтон. Не думаю, что мы имели удовольствие быть представленными друг другу.
Этот человек был худым как жердь, мрачным и опасным. Он уставился прямо в вырез платья Мэг и удерживал ее руку гораздо дольше, чем это допускали приличия.
– Может, вы знаете ее мужа, герцога Темберлея? – спросил Джон.
Лорд Уилтон прищурил глаза.
– Теперь я могу сопровождать вас, ваша светлость. Вашему слуге, без сомнения, более уместно находиться вместе с другими служащими конюшен.
Джон не был простым служащим, но Мэг не потрудилась поправить джентльмена. Вместо этого она улыбнулась этому типу. Это была та улыбка, которой Роза награждала влюбленных в нее кавалеров. Лорд вздрогнул, когда она склонила голову как истинная кокетка. Джон нахмурился и придвинулся ближе.
– Я была рада увидеть Гордость Арабеллы в списке на продажу на сегодня, милорд. Я не видела жеребенка с того дня, как отец продал его год назад.
– Прекрасная родословная. Хорошее воспитание, – сказал Уилтон, едва взглянув на жеребенка и по-прежнему не отрывая глаз от Мэг.
– Вы случайно не знаете что-либо о его матери Арабелле или об отце – Арабе Уиклиффа?
Его взгляд скользнул в сторону. «Ишь, и смотрит, и улыбается как змея, без всякой теплоты в глазах», – подумал Джон. В Уилтоне было что-то расчетливое, чего Джон терпеть не мог. Он был уверен, что Нику этот тип тоже не понравился бы.
– Отчего же, я постоянно слышу о них. Мой старший конюх еженедельно присылает мне отчеты. Они содержатся на моем конном заводе.
– О! – Мэг склонилась к Уилтону, но Джон положил ей руку на плечо и потянул назад.
Лорд Уилтон все еще удерживал ее руку.
– Давайте начнем с жеребенка. Сколько вы хотите за него? – спросил Джон.
