Но она опоздала. Он уже не мог ее слышать. Никогда больше не увидеть ей его улыбки, не почувствовать сладкого замирания сердца, когда он войдет в ее комнату. Никогда он не погладит ее по волосам, не будет любить ее…
– Миледи, он умер, – мягко сказал рядовой Коллинз, тронув ее за плечо.
Он попытался увести ее прочь. Стервятницы топтались поодаль, дожидаясь, когда смогут вернуться к своей добыче. Одна из женщин подскочила и сорвала с трупа золотой эполет. Мэг стряхнула с плеча руку Коллинза и осталась на месте.
– Нет, нет!.. – рыдала она.
– Почему я снова нахожу тебя с другим мужчиной, Мэгги? – послышался усталый голос позади нее.
Мэг стремительно обернулась. В дюжине футов она увидела Николаса верхом на Ганнибале. Он был весь в грязи, на голове – грязная повязка. Ник был страшно изнурен, глаза запали, но для нее он никогда еще не выглядел таким красивым.
Коллинз встал между ними, направив на всадника мушкет.
– Вы Темберлей? – требовательно спросил он.
Но Мэг вскочила, налетев на солдата, кинулась к Ганнибалу и, ступив в стремя, бросилась в объятия Николаса. Он крепко обнял ее. Его тело было теплым, живым, и Мэг услышала, как его сердце бьется рядом с ее собственным. Она пробежалась ладонями по его спине, по плечам, отыскивая раны.
– Мэг, что ты делаешь здесь? – спросил он, посадив ее перед собой и заглянув в глаза. Его взгляд был полон той любовью, о которой она всегда мечтала.
– Это ты? Действительно ты?
Большими пальцами он попытался стереть ее слезы, но они лились и лились.
– Я люблю тебя, Николас.
Он устало улыбнулся:
– Ты отправилась на поле битвы, чтобы сказать, что любишь меня? Почему ты всегда все усложняешь, Мэг? – Николас отбросил упавшую на глаза прядь ее волос. – Я тоже тебя люблю. – Он нежно поцеловал ее.
Сердце Мэг наполнилось радостью.
– Твои волосы спутаны, герцогиня, лицо испачкано. Я не могу даже вообразить себе, чем ты здесь занималась. Посмотри, ведь платье твое в грязи, в пятнах. И все же ты самая прекрасная и желанная женщина для меня.
– Я боялась, что тебя убьют. – Маргарита взглянула на тело, распростертое на земле. – Убили, – печально закончила она.
Николас обнял ее крепче и снова поцеловал.
– Я жив, Мэгги, и я люблю тебя, – повторил он, словно сам не вполне в это верил. – Когда мы вернемся домой, я отошлю бабушку в ее имение. Я заплачу Анжелике Анкор, чтобы она покинула Лондон и никогда больше не возвращалась. Я отвезу тебя в замок Темберлей, где мы вырастим наших детей и состаримся вместе. К черту Лондон вместе с его сплетнями!
– Выходит, это ваш муж, миледи? – подошел Коллинз.
Николас протянул ему руку.
– Николас Хартли. Спасибо, что позаботились о моей жене.
– Рядовой Алфред Коллинз, сэр, – ответил солдат, пожав Николасу руку. – Я никогда не пожимал руку офицеру. Тем более герцогу.
Одна из крестьянок громко всхлипнула и, вытащив носовой платок из кармана убитого, вытерла слезы.
– Такая любовь, – произнесла она по-французски.
Мэг соскользнула с лошади и встала возле погибшего драгуна.
– Он тоже чей-то муж, – сказала она. – Или сын. Или брат. Кто-то любит его, ждет. У него было кольцо? Я хочу вернуть его вещи родственникам, чтобы они знали, что с ним случилось.
Крестьянка крепко прижала свой узелок к груди.
– Non! Моя ферма разрушена, а мне нужно кормить детей!
Николас спешился, достал из кармана несколько золотых монет. Глаза женщины вспыхнули – она с жадностью схватила деньги. Отдав узелок Мэг, она заспешила под деревья, к своим товаркам.
– Теперь ты готова отправиться домой? – спросил Ник, усаживая жену на Ганнибала.
Мэг погладила коня по шее.
– Ганнибал, хочешь познакомиться с Арабеллой? Каждой леди нужен свой герой.
Николас посмотрел на жену. В ее глазах было столько любви, что у него перехватило дыхание.
– И мне тоже, – добавила Маргарита. – Прости, что была слишком упряма, чтобы это понять.
– Не могу дождаться, когда мы останемся одни, – сказал Николас. – Нам нужно поговорить.
– Думаю, мы уже достаточно говорили. Теперь я знаю, видела собственными глазами, какой ты человек. – Ее лицо вспыхнуло. – Знаешь, мы не сможем остаться совсем одни.
Он закатил глаза.
– Только не говори, что с тобой приехала твоя мать.
– Она в Лондоне. – Мэг наклонила голову и положила ладонь на свой живот.
Он потрясенно уставился на нее.
– Ребенок? Ты отправилась сюда, зная, что носишь ребенка? – Николас почувствовал, как его внутренности скручиваются в тугой узел. – Нашего ребенка? – Он смотрел на ее плоский живот, ощущая, как любовь переполняет его. – Боже милостивый, Мэгги!
Она с улыбкой взглянула на него сверху вниз.
– Не могли бы мы обсудить это позже?
– Не надейся, что удастся избежать этого разговора, герцогиня.
– С этой минуты я буду поступать в точности так, как ты захочешь, любовь моя.
– Я не могу в это поверить, Мэгги.
Она одарила его собственной дьявольской улыбкой, и он громко расхохотался, вскочил на коня позади нее. Она прижалась щекой к его груди. Ганнибал сделал первый шаг на долгом пути.
Рядовой Коллинз шагал рядом. И те немногие, кому повезло уцелеть в этой страшной битве, присоединялись к их неспешной процессии.
Дьявол собрал свою кровавую жатву.
Пришло время возвращаться домой.
