Подруга хихикнула:
– Но я ни за что не подарила бы тебе такую книгу, пока ты с Габриелем, – добавила я, подтолкнув ее локтем. – Он мне нравится. Ты же это знаешь, верно?
Габриель был милым и хорошо относился к Изабель. Ее предыдущий парень – Кейд Дженнингс, король дурацких речовок, – вдохновил меня на написание воображаемых книг.
Изабель все еще смотрела на меня с беспокойством.
– Конечно же ты можешь пойти на ланч с Габриелем, – улыбнулась я. – Не переживай за меня. Веселись.
– Ты можешь пойти с нами, если…
У меня был соблазн дать подружке закончить предложение и принять ее приглашение, просто чтобы подшутить над ней, но я избавила ее от страданий.
– Нет. Умоляю, я не хочу идти на ваш ланч в честь годовщины. Мне еще книгу писать… «Двухмесячная годовщина – начало вечности». Глава первая: «Через шестьдесят дней вы поймете, что все по-настоящему, если он вытянет вас из школьной рутины и отведет в „Тако Белл“».
– Мы не пойдем в «Тако Белл».
– Ой-ой, еще только первая глава, а для тебя уже все не очень хорошо складывается.
Темные глаза Изабель сверкнули.
– Шути сколько хочешь, но я думаю, что это романтично.
Я взяла руку Изабель и сжала ее:
– Знаю. Это здорово.
– С тобой здесь все будет в порядке? – Подружка показала на старшеклассников. – Может, тебе потусоваться с Лорен и Сашей?
Я пожала плечами. Эта идея меня не вдохновляла. Я сидела рядом с Лорен на химии, и иногда мы разговаривали. Например, когда она спрашивала у меня домашнее задание или просила убрать рюкзак с ее папки. А с Сашей мы не общались и вовсе.
Я взглянула на свой наряд. Сегодня на мне была просторная кофта на пуговицах, которую я нашла в комиссионном магазине. Я обрезала рукава, чтобы она стала похожа на кимоно, и повязала на талии коричневый винтажный пояс. На ногах – потрепанные красные кроссовки. Выглядела я странно, не модно, поэтому сразу выделялась среди таких, как Лорен, безупречно одетых в свои облегающие джинсы и коротенькие топы.
Я подняла блокнот и кивнула Изабель:
– Все нормально. Я воспользуюсь этим шансом и поработаю над новой песней. Ты же знаешь, дома мне редко удается остаться одной.
Изабель кивнула, и тогда я краешком глаза увидела его. И застыла.
Лукас Данэм. Он сидел на скамейке с другими старшеклассниками – толстовка застегнута, в ушах наушники – и смотрел в никуда. Будто присутствовал здесь лишь номинально. Знакомое чувство.
Изабель проследила за моим взглядом и вздохнула:
– Знаешь, тебе стоит с ним поговорить.
Я засмеялась, ощущая, как краснеют мои щеки:
– Помнишь, что случилось в прошлый раз, когда я пыталась.
– Ты разнервничалась, вот что.
– Я ничего не могла сказать. Совсем ничего. Он, его потрясные волосы и хипстерская одежда напугали меня, – договорила я уже шепотом.
Изабель наклонила голову, рассматривая парня, будто была не согласна с моей оценкой его внешности.
– Тебе просто нужна практика, – улыбнулась она. – Давай начнем с того, по кому ты не чахла последние два года.
– Я не чахла по Лукасу… – Я сказала это очень тихо.
Я замолчала, когда Изабель смерила меня взглядом. Она была права. Я чахла. Лукас, наверное, был самым крутым парнем, которого я знала… ну, по правде говоря, я его не знала, но от этого он казался мне еще более крутым. Он был на год старше нас, носил темные длинные волосы и одевался как в футболки с изображением групп, так и в старомодные рубашки поло – из-за такого контраста я не могла отнести его ни к одной известной мне категории старшеклассников.
– Устроим двойное свидание со мной и Габриелем в следующую пятницу! – вдруг воскликнула Изабель. – Я найду тебе пару.
– Я пас.
– Ну же, Лил, ты давненько не была на свидании.
– Потому что я неуклюжая и странная, поверь, весело не будет ни мне, ни бедняге, который согласится со мной пойти.
– Неправда.
Я скрестила руки на груди.
– Тебе просто нужно встретиться с кем-то больше одного… или двух раз… чтобы парень увидел, какая ты забавная, – возразила Изабель, поправляя лямки рюкзака. – Со мной ты не ведешь себя неуклюже.
– Еще как веду, но тебя не гнетет перспектива неизбежного поцелуя со мной, поэтому ты с этим миришься.
Изабель, хохотнув, покачала головой:
– Я не поэтому с этим мирюсь. А потому, что ты мне нравишься. Нам просто надо найти парня, с которым ты сможешь быть самой собой.
Я положила руку на сердце:
– И в этот жаркий осенний день Изабель начала невозможный поиск поклонника для лучшей подруги. Бесконечный поиск. Который испытает ее решимость и веру. Доведет до грани безумия и…
– Прекрати, – остановила меня Изабель, слегка толкнув плечом. – С таким отношением это точно невозможно сделать.
– Именно это я и пытаюсь сказать, – усмехнулась я.
– Отклоняется. Вот увидишь, где-то есть для тебя подходящий парень.
Я вздохнула, и мой взгляд снова упал на Лукаса.
– Из, серьезно, меня все устраивает. Хватит об этом.
– Хорошо, хватит. Просто будь открытой с людьми, иначе можешь упустить то, что находится прямо перед тобой.
Я развела руки в стороны:
– Разве есть кто-то более открытый, чем я?
Изабель бросила на меня скептический взгляд и уже начала было отвечать, как вдруг издалека раздался громкий голос:
– А вот и она! Поздравляю с годовщиной!
Щеки Изабель залились румянцем, и она повернулась к Габриелю. Парень подбежал к ней и, обняв, приподнял над землей. Они шикарно смотрелись вместе – оба темноволосые, с темными глазами и оливковой кожей. Непривычно было видеть Габриеля в нашей школе. Он учился в старшей школе на другом конце города и ассоциировался у меня с внешкольными и выходными событиями.
– Привет, Лили, – поздоровался он со мной, как только опустил Изабель на землю. – Ты идешь с нами? – Его приглашение звучало искренне. Он действительно был хорошим парнем.
– Да, здорово, правда? Услышала, что ты платишь, и сразу же согласилась.
Изабель засмеялась.
– Отлично, – ответил Габриель.
– Это была шутка, Гейб, – пояснила Изабель.
– Оу!
– Да, я же не убогая. – Хотя теперь я начала думать, что именно такой они меня и считали.
– Нет, конечно же нет. Просто я переживаю, что не предупредила тебя заранее, – улыбнулась Изабель.
Габриель кивнул:
