Закончив с установкой дуг и тентов, ещё раз проверил, как всё хранится, и загнал платформу обратно, закрыл склад и вернул карту старшему мастеру. В этот раз за аренду инструментов не платил, свои использовал. Погуляв среди рядов еще, я приметил две запчасти для моих роботов, но брать пока не стал, денег не было, только лишь забронировал до завтра, ну и направился к себе. Рынок закрывался, вечерело, завтра продам споки и закуплю что нужно. Не всегда в продаже было то, что нужно, но иногда всплывали необходимые запчасти, вот как сегодня.
Утром меня поднял странный шум снаружи, были слышны многоголосие, гул толпы и постоянная работа двигателей звездолётов, создавалось такое впечатление, что там постоянно взлетали суда, именно взлетали, при посадке двигатели звучат немного иначе. Поднявшись с кровати, сегодня тоже спал на ней, а не на балконе, как это делаю время от времени, и, почёсывая правую ягодицу, сонно жмурясь и зевая, вышел на балкон в одних трусах.
– Ого, народу сколько, – озадаченно пробормотал я, глядя, как мечутся люди снаружи.
Многие были с вещами и детьми. Они были в явной панике, хотя встречались островки спокойствия, группы людей, что что-то обсуждали. Посмотрев в сторону парковок звездолётов, я обнаружил, что те изрядно опустели, более того, суда и корабли и сейчас продолжали подниматься. Достаточно массово. Пару раз я сам видел, что чуть не дошло до столкновения на взлёте. Что же происходит? Надо выяснить.
Посетив санблок и выйдя из него посвежевшим, я накинул лёгкую одежду, для подобной жаркой местности самое то, шорты да рубаху, шлёпки на босу ногу и спустился в странно пустое кафе.
– Эй, хозяева! – кликнул я хозяйку.
Это кафе принадлежало тому же владельцу, у которого я квартиру снимал, ну это и логично, находится в одном корпусе старого военного транспортника. В кафе заправляли его жена и две официантки, кого-то из них я и пытался окликнуть. Почти сразу дёрнулась занавеска, за которой находились кухня и служебные помещения, и выглянула одна из официанток.
– Вы работает сегодня? – на всякий случай поинтересовался я.
– Д-да, – не совсем уверенно откликнулась та.
– Тогда мне как обычно.
Я был постоянным клиентом, завтракал только тут, так что мои предпочтения девушкам-официанткам были известны. Достаточно быстро та вернулась и разложила заказ – сосиски под яичницей и крепкий травяной настой, гренки были хорошо прожарены и с маслом. Отрезав кусок сосиски и подхватив вилкой такой же кусочек яичницы, отправил всё это по назначению и, прожевав, поинтересовался, официантка не успела уйти:
– Что случилось, почему такая паника снаружи и все куда-то бегут?
– Вы что, не знаете?! – даже изумилась та. – Всё новостные сайты сообщениями забиты. Разведчики крикунов появились.
– Крикуны? Крикуны, – наморщившись, пытался я вспомнить, что это такое. – А-а-а, крикуны? Ну да, слышал я страшилку о них. Разве это не вымысел? Не байка?
– Какая байка, они есть, и они тут!
– Хм, вон оно как? – спокойно отреагировал я и продолжил завтрак, обдумывая новость.
В отличие от местных, которых буквально запугали всякими страшилками, я особо не обеспокоился, так как в глубине души был уверен, что всё это именно байки и этих самых крикунов в действительности не существует. Думаю, стоит пояснить, что они такое. Правда, это со слов одного вахтенного офицера на судне, на котором я летел на Фаон, поэтому за достоверность не ручаюсь. В общем, лет сто пятьдесят назад о крикунах никто и не слышал. Как они появились, что этому предшествовало, покрыто мраком, хотя догадок хватает. В общем, крикуны – это люди, сошедшие с ума, они перестают членораздельно говорить и могут только кричать, особенно в бою, жутко и страшно, от этого крика отнимаются руки и ноги. За этот крик и получили название. Они режут себя, оставляя на телах жуткие шрамы, прокалывают кожу и вращивают в тело разные железки. Но с другими людьми ведут себя ещё хуже, они убивают их, убивают страшно, испытывая наслаждение от пыток и криков жертв. Насилуют, убивают и съедают. Крикуны – махровые каннибалы. Со слов вахтенного офицера, им несколько раз удавалось захватывать планеты, а когда объединённый флот подходил и выбивал их, на планетах живых не оставалось, только кости и следы пребывания крикунов. Причём примерно от пятнадцати до двадцати процентов жителей исчезали, никаких следов криминалисты не находили. Бытовала версия, даже скорее уверенность, что эти проценты тоже становились крикунами, пополняли их ряды. Как-то те могли воздействовать на мозги людей, чтобы те изменялись. Не у всех, как я уже говорил, существовал свой процент. Появлению армад кораблей крикунов всегда предшествовало появление разведчиков, и вот они появились на окраине системы. Со слов официантки, их случайно засёк пролетающий торговец, они взяли его на абордаж, но крик в эфире тот поднять успел, пока связь не заглушили. В системе вот уже третий час звучала тревога.
– А что патрульные на орбите? Там же вроде есть какие-то силы? – спросил я, допивая настой, завтрак я уже съел.
– А что патрульные? Контрабандистов гонять их хватает, а против крикунов они ничто. Сейчас мобилизуют для обороны все боевые корабли, на остальных эвакуируют детей. Правда, не все хозяева судов выполняют приказы – пытаются сбежать.
– Да, я видел.
– Нам бы неделю продержаться, а там эскадра с Енги подойдёт. Для крикунов они, конечно, ничто, но хоть задержат, пока флот не подойдет.
– А сколько у крикунов кораблей, да и их самих сколько?
– В новостях говорят, что точную численность крикунов никто не знает, даже они сами, но их больше пятидесяти миллионов, это точно. И кораблей у них много. В прошлое нападение семь лет назад у них было почти четыре тысячи разных кораблей и судов. Они их тоже переделывают в такие же страшные, как они сами.
– А где они обычно живут?
– О, в новостях тоже удивляются, от их области, куда не прорваться и не вырваться, до Славии большое расстояние, и в пути почти три десятка планет, а они появились здесь. Два месяца летели.
– Может, это просто разведчики, без армады? – успокаивающе улыбнулся я, вставая из-за стола. – Спасибо за завтрак, мне очень понравилось.
Официантка лишь кивнула с печальным видом, принимая благодарность за завтрак, и сказала:
– Нам-то ладно, мы выживем, уйдём на кладбище и укроемся на нижних уровнях. У остальных городов шансов нет.
– Это точно.
Покинув кафе, я поднялся в номер и быстро собрался. Походная одежда, оружие, только вещи пока не брал. Меня обеспокоила такая паника, я логично задумался о своём имуществе на складе одной из бригад. Обычно под шумок в таких ситуациях некоторые лихие людишки могут и урвать, что плохо лежит. Сам склад, конечно, охраняется, но всё равно проверим. Да и осматриваясь, я задумался, а не пора ли мне покинуть «шестёрку» и перебраться в горы, к истребителю? Пока восстанавливать его буду, а в случае нужды просто покину планету. Если крикуны действительно появятся и это не плод фантазии особо впечатлительных жителей Славии, иметь под рукой быстроходный, хорошо вооружённый истребитель лучше, чем не иметь ничего.
