– В том-то все и дело. Я всегда нахожусь на заднем плане, а Эван – не из тех, кто прячется сзади. Мы не подходим друг другу. Ему нужна женщина… фантастическая и неземная.
Сэм усмехнулся и проговорил:
– Ну, не знаю… А мне, например, кажется, что он как раз и остановился на совершенно фантастической женщине.
Пенелопа закатила глаза.
– Ох, папочка, довольно! Мне не надо этих ободряющих речей! Ты прекрасно понимаешь, о чем я… Парни вроде Эвана не связываются с библиотекаршами.
Сэм пожал плечами.
– Похоже, что все-таки связываются.
– Но ведь это – глупости, – пробормотала Пенелопа. – Ты болтаешь глупости.
– Вовсе нет.
– Все равно глупости… И знаешь, я хотела его почти всю свою жизнь, но всегда считала, что это невозможно, нереально… А теперь мне страшно. Я говорю себе, что хочу ему верить, я говорю: «Пенни, лови момент…» Но у меня ничего не получается, потому что это – не в моем характере.
Сэм кивнул с таким видом, будто видел в ее словах глубокий смысл, хотя самой Пенелопе все ее рассуждения казались путаницей и чушью. Бросив полотенце за барную стойку, Сэм проговорил:
– Ты деловая женщина, и потому все сводится для тебя к вопросу: оправдан ли риск, верно?
– Да, именно так, – кивнула Пенелопа.
– Тогда задай себе вопрос: стоит ли Эван риска, перевесит ли награда риск?
– Сердце мое говорит «да». Но вдруг он любит меня… недостаточно?
– А мне кажется, он любит тебя более чем достаточно.
– Откуда ты знаешь? – удивилась Пенелопа.
– Просто знаю, вот и все.
Внезапно дверь распахнулась, и Пенелопа тут же обернулась, надеясь увидеть Эвана. Увидев стоявшую в дверях Софи, она пробормотала:
– Нет, ты не Эван. – И разразилась слезами.
Софи вздохнула, подошла к стойке и обняла подругу.
– По крайней мере, теперь я знаю, что ты, Пен, не полная идиотка, – сказала она ласково.
– Не полная!.. – взвыла Пенелопа. И снова залилась слезами. Она пыталась взять себя в руки, но ничего не получалось.
Софи погладила ее по спине.
– Ну ладно, хватит, перестань. Ох, я столько лет этого ждала!.. А теперь… Вот что мы сейчас будем делать. Сначала мы порадуемся нашему первому кризису в отношениях с парнем, потом ты соберешься с мыслями, перестанешь быть идиоткой и отправишься мириться с несчастным Эваном, которого ужасно мучаешь. Да, конечно, Пенелопа, я всегда знала, что ты у нас – железная леди, но сейчас ты немного расклеилась и потому стала слишком уж железной.
Скотч наконец-то подействовал в полную силу, и рыдающая Пенелопа, икая, пробормотала:
– О-он с-страдает?
Софи закатила глаза.
– О, конечно, страдает! Эван же тебя любит! Но он сказал, что ты ему не веришь. Поэтому объясни, как вбить в твою голову немного здравого смысла? Может, треснуть тебя хорошенько?
Сэм хмыкнул и изрек:
– А это было бы интересно…
Пенелопа рассмеялась, но тут же опять залилась слезами.
– Вот видишь, что получается, если ты ни с кем не разговариваешь? – сказала Софи, протягивая ей салфетку. – У тебя в голове множество всяких дурацких мыслей, но никто не знает, что у тебя поехала крыша и что ты едва совсем не свихнулась. Поэтому никто и не может тебя переубедить.
– Предполагалось, что я неуязвима!.. – взвыла Пенелопа. Она вдруг покачнулась и, свалившись с барного стула, рухнула на пол.
Глядя на нее сверху вниз, Софи вздохнула и сокрушенно покачала головой.
– Если такие падают – так с высоты. А если влюбляются – так без памяти.
Перегнувшись через стойку, Сэм со смехом спросил:
– Тебе помочь?
– Я ее уже держу. – Софи схватила Пенелопу за руку и рывком подняла с пола. – Вставай же…
Пенелопа покачнулась и пробормотала:
– Я… в полном порядке.
Софи вопросительно взглянула на Сэма.
– Сколько она выпила?
Сэм виновато улыбнулся.
– Видишь ли, я подумал, ей нужно хорошенько растворить все беды.
– Отлично получилось, – буркнула Софи, помогая Пенелопе снова сесть на табурет. Повернувшись к Сэму, сказала: – Ты не оставишь нас ненадолго? Я думаю, нам с ней нужно пошептаться наедине.
Сэм ухмыльнулся.
– Да, конечно. Мне как раз нужно поработать со счетами. Если кто-нибудь случайно забредет, просто звякни мне.
– Договорились.
Сэм тотчас ушел, и Софи пристально посмотрела на подругу.
– Так, Пен, а теперь я тебя слушаю. Что произошло? Ты избегаешь меня уже несколько недель, а это – дурной знак. Так что выкладывай и ничего не упускай.
Пенелопа собиралась держать себя в руках и говорить разумно и спокойно, но вместо этого в отчаянии выкрикнула:
– Я не беременна!..
Софи в растерянности заморгала. Потом, кое-что сообразив, кивнула и сказала:
– Понятно, милая. Но начать придется с самого начала.
И Пенелопа стала рассказывать. То и дело всхлипывая, икая и сморкаясь, она рассказала подруге об их с Эваном отношениях. Рассказала абсолютно обо всем. Начиная с самого-самого начала. Она выложила все свои тайны и все мельчайшие подробности – даже те, которые казались ей постыдными и унизительными.
А Софи кивала, вздыхала, охала и ахала. И даже пролила несколько слезинок, когда Пенелопа рассказывала о том, как потеряла девственность.
Они разговаривали три часа. Люди приходили и уходили. Сэм появлялся и исчезал – ненавязчивая тень, быстро и ловко делавшая свое дело.
Наконец Софи кивнула и подытожила:
– А теперь – все по порядку. Первое: впредь тебе запрещается хранить секреты вроде этого. Ты молчишь миллион лет, и если бы я знала, вправила бы тебе мозги давным-давно. Второе: если хочешь от него детей, рожай. Он очень даже сговорчивый. Третье: в чем твоя проблема? Ты собираешься отказаться от любви всей своей жизни из-за каких-то дурацких сомнений?
Пенелопа моргнула и пробормотала:
– Но мои сомнения… они…
– Хорошо, я тебе сейчас кое-что скажу, – перебила Софи. – И надеюсь, что ты этого никогда никому не расскажешь. Неужели ты и впрямь считаешь, что была единственной подругой Мадди, влюбившейся в Эвана Донована?
– Ммм… – Пенелопа икнула и помотала головой. – Да, конечно…
Софи с усмешкой отмахнулась.
– О, не говори глупости. Каждая девчонка, хоть раз заходившая в дом к Мадди, влюблялась в него. И я – не исключение. Но только к тебе он прикоснулся.
