— По распределению…
— Это легко выяснить!
— Пошла ты…
Ирина обиженно отвернулась, вместо того чтобы уйти и прекратить неприятный разговор.
— Ясно, проехали, — улыбнулась Лариса. — Хочешь молчать, молчи. Тебе же хуже.
— Ты мне угрожаешь?
— Предупреждаю. Не играй с огнем. Кстати, кто выжег знаки на стене в кухне Сазонова?
— Знаки? — разыграла удивление Ирина. — Я думала, это пятна сажи. Виктор Петрович порой вел себя странно из-за болезни. Он мог учудить что-нибудь, а потом и не вспомнить.
— А перед смертью его странности обострились?
— Полиция и медики пришли именно к такому выводу.
— Разумеется, — кивнула Лариса. — Как же иначе?
Она замолчала, ожидая реакции девушки. Та уже проглотила наживку и не успокоится. Интересно, что она предпримет?
— Виктор Петрович не был мне совершенно чужим человеком, — заволновалась Ирина. — За то время, пока я о нем заботилась, мы привязались друг к другу. Я буду скучать по нему. Можно мне иногда приходить в гости? Теперь дом твой, но…
Она словно споткнулась о неведомую преграду и замолчала.
— Ты согласна дружить со мной?
— Это лучше, чем быть врагами.
— Бесспорно, — улыбнулась Лариса. — Нам с тобой нечего делить. Раз ты не рассчитывала на имущество покойного, ты на меня не в обиде.
— Не рассчитывала! Клянусь!
Клятва Ирины прозвучала фальшиво, как и все ее реплики. Упоминание о генерале Лукине засело в кудрявой головке девушки. Надо дать этому укорениться и вызреть. «Она в лепешку расшибется, лишь бы выведать, что мне известно», — подумала Лариса, изучая симпатичный профиль собеседницы. Чуть вздернутый носик, капризные губы, упрямый подбородок. Хороша собой, молода, умна… а подалась в социальную службу.
— Твой жених в курсе, чем ты занимаешься?
— Моя личная жизнь тебя не касается, — огрызнулась Ирина.
— Фу, как грубо…
— Я на улице росла, меня курочка снесла!
— Кого ты пытаешься обмануть? — парировала Лариса. — Не утруждайся напрасно. Побереги силы, они тебе скоро понадобятся.
— А ты, похоже, шпионишь за мной?
— С какой стати?
— Очень хотелось бы знать…
Глава 25
Поселок Песчаное под Калугой
Ренат опомнился уже во дворе, в зарослях малины. Он плюхнулся на землю и перевел дыхание. Голова кружилась, в ушах звенело. Он силился понять, что с ним произошло в доме. На сей раз на него никто не нападал, но жуткая четверка в облике Игоря была настроена весьма агрессивно.
Ренат выбрал единственно верный способ — бегство. За пределами дома он почувствовал себя в безопасности.
— Значит, хитрый фокус сработал. Я испугался…
Трава на участке была по колено. Никто ее не косил, никто не привязывал тут пастись коз, которых в поселке было немало. Внезапно раздался шорох, и Ренат весь подобрался, приготовился дать отпор. Из зарослей показалась вытянутая физиономия Игоря.
— Эй, ты где?.. Живой?..
— А ты, типа, не знаешь! — разозлился Ренат. — Ну, артист! Циркач! Клоун! Не подозревал, что ты такой способный!
— Чё случилось-то?
Игорь топтался на месте, не решаясь подойти к разгневанному постояльцу. Тот пышет жаром: возьмет и надает по шее.
— Я тебя на шухере зачем оставил?
— Стоять… — промямлил Игорь. — Я и стоял…
— Голоса слышал?
— Не-а… Какие голоса? Я тебя под окошком ждал, как договорились. Вдруг вижу, ты из другого окна сиганул!.. Доску ногой выбил и выскочил, словно ошпаренный. Что… видел его?
— Кого «его»? — пыхтел от возмущения Ренат. — Ты дурачком не прикидывайся! Не на того напал! «Он» — это и был ты! Думаешь, у меня мозги от страху отшибло? Я крепкий орешек, заруби себе на носу!
— Значит, видел…
Игорь попятился и исчез в густом малиннике. Ренат вскочил, метнулся следом, догнал и схватил его за шиворот.
— Куда намылился? Сначала покажешь, как все это устроено, потом отпущу… может быть. Только не зли меня! Руки и без того чешутся!
— Ты спятил, братуха… спятил…
У Игоря зубы стучали от ужаса. Он рванулся было бежать, тенниска затрещала, но Ренат сделал подсечку и повалил его на землю.
— Я же сказал, сначала покажешь адское устройство! Скрытые зеркала или что там еще!
— Спятил… спятил… — повторял Игорь, лежа и осеняя себя крестным знамением. — Тебе к батюшке надо… к отцу Алексею… Он отчитает!.. Три дня и три ночи читать будет…
— За деньги небось?
— Ты денег-то не жалей… В дурке тоже платить придется…
Ренат стукнул лежачего ногой в бок, и тот завопил от боли.
— Кто из нас спятил, мы еще посмотрим! Кому понадобилось покупателей пугать? Признавайся!
— Я тебя предупреждал, а ты не слушал. Сам виноват… Теперь тебе один отец Алексей поможет! К нему ехать надо…
— Это вы бизнес такой себе организовали? Молодцы!.. Ума вам не занимать. Хорошо устроились. Свежий воздух, рыбалка, цирковые фокусы. Выгодный коммерческий проект! Кто всему этому голова?
— Ты о чем, брат?.. — заскулил Игорь, глядя снизу вверх на постояльца. — Я с нечистым якшаться не подписывался… Ты сам меня сюда притащил!.. Я не хотел!..
Между тем Ренат почти остыл. Игорь был прав. Он отказывался сопровождать его на генеральскую дачу. Может, это часть игры?
— Пошли домой… Вставай…
— Домой нельзя! Поехали к батюшке…
Ренат хотел возразить и… покачнулся. У него мутилось сознание. Фигура лежащего на траве человека расплывалась, лицо казалось белым пятном.
— Я выполнил ваше поручение, господин барон… — прозвучало где-то рядом. — Вот то, что вы просили…
— А хозяин?
— Его пришлось убить…
Ренат слышал чужой разговор сквозь пелену дыма. Какие-то фигуры двигались в сумраке вокруг костра.
— Тебя кто-нибудь видел?
— В доме была женщина. Я ее не сразу заметил. Она появилась, когда я собрался уходить. Словно из-под земли выросла… Ее одежда показалась мне странной. Я спрятался за портьерой и стоял, не дыша. При виде покойника женщина вскрикнула и упала в обморок. Я успел скрыться, пока она лежала в беспамятстве.
— Ты оставил ее в живых? — холодно осведомился барон.
