Засекин опустил голову и виновато забубнил:
— На участке был кто-то еще. Я не успел достать прибор, как услышал чьи-то голоса. Кажется, это были женщины… Они так быстро ретировались, что я не догнал их. Я выбежал через калитку, запыхался, но продолжал преследование… пока сердце не зашлось. Потом я позвонил вам, узнал, что вы в порядке, и принес свои извинения.
— Значит, всему виной научный интерес? — усмехнулась Лариса.
— Да, но… Не совсем! Вы самая необыкновенная женщина из всех, кого я встречал… Я сразу почувствовал: вы не такая, как все.
— Сомнительный комплимент, Аркадий.
— Я бы измерил ваше поле… если бы вы позволили. И взглянул на зеркала в доме.
— Вы невыносимы! — рассмеялась она. — С этого надо было начинать…
Глава 29
Москва
Казино «Валет» процветало, но хозяин был прижимист и неохотно тратил деньги на интерьер. Сукно на столах было не первой свежести, ковры потерты, крупье с усталыми лицами походили на сонных мух. Но все это не мешало заведению зарабатывать немалые деньги. Скромная обстановка могла обмануть неопытных посетителей, но не Рената.
Он с удовольствием включился в карточную игру. Это был повод отточить свою интуицию. Свидание с Эльвирой он отложил на потом.
— Я сегодня в ударе! — заявил Ренат. — Хочу удвоить ставку!
Крупье был среднего роста, крепко сбит и хорош собой. Он делал свою работу, не догадываясь, что его связь с администраторшей — не тайна для новичка. Новичкам зачастую везет, поэтому крупье не испытывал беспокойства. Но ставки росли, а новичок выигрывал. Крупье заволновался.
— Сделаем перерыв, пожалуй, — сжалился над ним Ренат и подумал: «Беги, парень, докладывай обо мне своей любовнице!» — У вас в баре подают безалкогольные напитки? Я за рулем.
Крупье кивнул и подозвал официанта, а сам поспешно вышел из зала.
Пока бармен готовил для Рената фруктовый коктейль, крупье успел переговорить с Эльвирой, и та с тревогой разглядывала везунчика на экране в своем кабинете. Казино было оборудовано скрытыми видеокамерами. Администраторша узнала мужчину, который недавно расспрашивал ее о Лукиных, и решила поговорить с ним с глазу на глаз.
— Пригласи его сюда, Макс, — велела она крупье. — Скажи, что я лично хочу угостить его шампанским по случаю выигрыша.
— Он за рулем.
— Иди и придумай что-нибудь!
Крупье удалился, а Эльвира плеснула себе коньяку в бокал и выпила. Она начала прикладываться к бутылке все чаще, с тех пор, как сын стремительно скатывался в бездну наркотического безумия. Ему уже не помогали процедуры по очищению крови и дорогие лекарства. Администраторша собиралась отправить его в Индию, в горный ашрам, где таких же, как он, избавляли от кокаиновой зависимости при помощи медитаций и тяжелого физического труда. Этот ашрам был ее последней надеждой. Но пребывание там стоило бешеных денег.
— Это опять я! — лучезарно улыбнулся Ренат, отвлекая женщину от горьких мыслей.
— Вижу. Вы хороший игрок, оказывается.
— Есть дни, когда фортуна благоволит ко мне. Она шепчет мне на ухо: «Иди и сорви джек-пот, парень!» Могу ли я ослушаться?
Эльвира натянуто улыбнулась и указала на кресло напротив себя:
— Присаживайтесь. Научите меня, как заслужить милость фортуны. Мне это очень нужно.
— Нет ничего проще! — Ренат доверительно наклонился вперед и понизил голос. — Вы рассказываете мне свою тайну, а я вам — свою.
— У меня нет тайн.
— Вы заблуждаетесь. Я уверен, что вам известно кое-что важное.
— Хотите выпить? — предложила администраторша. Она выглядела бы безукоризненно, если бы не мешки под глазами и красные пятна на скулах. Костюм от-кутюр сидел на ней как влитой, в ушах сверкали сапфиры, но ни радости, ни счастья она не испытывала. Даже роман с молодым крупье становился ей в тягость. Глядя, как она глотает французский коньяк, Ренат спросил:
— Вам не хватает денег на двоих? И сын, и любовник вам не по карману?
— Как вы смеете?! — вспыхнула Эльвира.
— Вы сами позвали меня на разговор. Разве нет? Кажется, я не напрашивался.
Администраторша растерялась. Этот человек вызывал у нее опасения. Кто он? Шантажист? Жулик? Сумасшедший?
— Вы часто бывали в гостях у своей подруги Софьи? — допытывался он. — Помните ее отца?
— Ну… это было давно. Зачем ворошить прошлое?
— Иногда прошлое догоняет нас и разрушает наш привычный мирок, который мы с таким усердием создавали.
— Я редко видела генерала Лукина, — вздохнула администраторша. Спиртное растеклось в ее крови и приглушило контроль. — Он сутками пропадал на службе, после работы мчался на стройку. Столько сил было потрачено зря! Дача так и не пригодилась…
— Лукины часто ссорились?
— Не знаю. Софья иногда жаловалась, что мать с отцом грызутся как кошка с собакой. Но при мне они ничего такого себе не позволяли. Хотя… однажды я застала у них жуткий семейный скандал. Как-то раз мы с Софьей гуляли и попали под дождь. Она жила ближе, чем я, и мы решили пойти к ней обсохнуть и согреться. Софья открыла дверь своим ключом… Мы вошли в квартиру и услышали вопли ее родителей. Софья сделала мне знак молчать, и мы тихо стояли в прихожей, мокрые и взъерошенные…
— А по какому поводу Лукины скандалили?
— Кажется, генеральша обвиняла мужа в… воровстве. Я понимаю, это звучит дико…
— В воровстве? — переспросил Ренат. — Вы ничего не путаете?
— Вы тоже удивлены? Вот и я была поражена… Даже Софья обомлела! Ее мать кричала на мужа, что тот поплатится, и грозила ему всяческими бедами.
— А что он украл?
— Об этом речь не шла. Генеральша билась в истерике и требовала вернуть украденное. Лукин все отрицал, но жена ему не верила… Они так орали друг на друга, что Софья не выдержала, схватила зонтик и выбежала из квартиры, я за ней. Мы поехали ко мне домой, высушили волосы, напились чаю. Софья замкнулась и молча плакала. Я расстроилась за нее. Мои родители тоже иногда ругались, но не так жестко.
— Софья потом не говорила, что у них пропало?
— Я ее не спрашивала. А она сама больше не заикалась об этом. Думаю, ей было жутко неловко за тот случай. Вскоре ее отец умер, и ссоры, как вы понимаете, прекратились…
Ренат забыл о том, что собирался приударить за Эльвирой. Это не понадобилось. Она и так все выложила. Он почувствовал, что забрезжил свет в конце туннеля. Скандал в «благородном» семействе и есть ключ к разгадке смерти Лукина.
