— Я не носильщик, — огрызнулся он.
— Вы можете быть свободны! — разозлилась девушка. — Теперь я сама справлюсь.
От нее веяло холодной решимостью. Ученый старался не подавать виду, что он струхнул. Обида боролась в нем с азартом авантюриста.
— Вы знаете, где клад? — вырвалось у него.
— Допустим, и что? Я не намерена ни с кем делиться. Особенно с вами. Ступайте в гостиницу, Аркадий, и никому ни слова. Так будет лучше для всех.
— Ну уж нет!
Телефон садился, и свет «фонарика» потускнел. Еще мгновение, и они окажутся в полной тьме.
— Ах, нет? — ухмыльнулась Катя. — Тогда прощайте…
Глава 53
Мушкетер доставил пассажиров к проселку, где обнаружились остатки фундамента так называемого дома Шувалова. За всю дорогу Лариса и ее спутник не проронили ни слова. Атмосфера в салоне накалялась по мере того, как они приближались к «чертову месту».
— Кажется, это здесь, — обернулся к ним таксист. — Только не поздновато ли для экскурсии? Стемнело уже.
— У тебя есть фонарь? — спросила Лариса, словно проснувшись.
Ренат молча покачал головой. Он не совсем понимал смысл этой поездки. Почему Лариса не торопится посвящать его в свой план? Что все это значит?.. В его уме бродили мрачные мысли.
Таксист подал пассажирке фонарь и сказал:
— Мне пойти с вами?
— Со мной пойдет Ренат, — без всякого выражения ответила она. — А ты не вздумай следить за нами. Понял?
— Я и не собирался…
Ренат первым вышел из машины и осмотрелся. Вокруг быстро сгущался мрак. Фары «опеля» освещали заросшие кустарником обочины. С обеих сторон проселок обступили деревья. Ни огонька, ни души, ни звука, ни ветерка. Даже луна спряталась за тучу.
Мушкетер, которому было не по себе, бодрился. Он уселся поудобнее и приготовился ждать.
— Телефон не забудьте, — сказал он Ларисе. — А то, как в прошлый раз, аукать придется.
— Никаких телефонов!
Она оставила сумку на сиденье и заставила Рената выложить из кармана его сотовый.
— Я бы так не рисковал, — обронил таксист.
— Он ждет меня! — вырвалось у Ларисы. — Идем!.. У нас всего одна попытка.
— Может, я все-таки возьму телефон? — засомневался Ренат. — Вдруг, заблудимся? Темень, хоть глаз коли. Ты знаешь, куда идти?
Вместо ответа Лариса включила фонарь и зашагала вперед. Она легко нашла тропинку между деревьев. Ренат шел сзади и оглядывался, запоминая дорогу.
Мушкетер погасил фары, чтобы не сел аккумулятор, и всё погрузилось в кромешную тьму. Лишь луч света в руке Ларисы указывал путь.
— Куда мы идем? К Шувалову? Это он тебя ждет?
Лариса, поглощенная своими мыслями, пробормотала:
— Боюсь не справиться…
— Неужели, всему виной какое-то несчастное зеркальце? — не выдержал Ренат, глядя ей в спину. — Ты уверена, что оно убило Лукина и всех прочих мужчин?
— Не оно, а он…
— Прекрати говорить загадками! Я должен знать, с чем мы столкнемся. Иначе как я тебе помогу?
— Он очень опасен, — не оборачиваясь, сказала Лариса. — У нас мало времени. Не отставай!
Фонарь погас. Лариса напрасно нажимала на кнопку, лампочка не зажигалась.
— Батарейки сдохли, — хмуро предположил Ренат. — Надо было подготовиться как следует, а не рассчитывать на таксиста.
— Он жутко злой. На Унгерна, на Илью, на меня…
— Кто?
Ренат нашарил в кармане зажигалку, достал и щелкнул. Крохотный синеватый язычок на миг осветил лицо Ларисы. Она была не похожа на себя. Щеки ввалились, глаза лихорадочно горят. Встреть он ее случайно на этой тропинке, не узнал бы.
— Ты можешь объяснить, в чем дело?
— Тс-сс! Тихо! — Лариса прижала палец к губам. — Она рядом!..
— То «он», то «она»… Тебя не поймешь!
Внезапно Ренат вспомнил разбитое стекло в комнате, которую он снял, и круглое золотое лицо в ночи.
— Тебе известно, где зеркальце? — прошептал он, щелкая зажигалкой.
— Я догадываюсь…
— Оно в доме Шувалова?
— Надеюсь, мои догадки подтвердятся. А если нет…
Она не договорила. Язычок пламени мигнул и погас. Напрасно Ренат встряхивал зажигалку и щелкал.
— Черт! Не работает.
— Кажется, мы пришли.
Он поднял голову и не поверил своим глазам. В темноте ночи светился желтый огонек. Это было окно дома…
* * *
Катя поймала легковушку и молча уселась рядом с водителем. Мужчина ехал из гостей и был слегка под хмельком. Ему приглянулась эта стройная девушка с рюкзачком на спине.
— Не боишься меня, ночная фея? — улыбнулся он. — Куда везти?
— Я покажу.
— Это далеко?
— Не очень. Сейчас поверните налево, потом на трассу.
От водителя пахло коньяком, а от пассажирки — духами и травой. Ее блузка в горошек была не первой свежести, к рукаву прилип зеленый лист, ноги мокрые от росы.
— Ты что, по лесу бродила? Одна?
— Ага, — кивнула она.
— Смело, — одобрил водитель, прибавляя газу. — Айкидо занимаешься? Или женским боксом?
— Не пропустите поворот!
— Может, заедем в бар, выпьем по рюмочке?.. Я угощаю.
— На кой ты мне сдался? — неожиданно вызверилась девушка. — Старый хрыч!
— Эй, эй, полегче… не то высажу, — оскорбился мужчина. — Ишь, молодуха выискалась. Я, между прочим, нимфеток предпочитаю. Ты для меня — переросток!
— Заглохни, дядя.
Катя произнесла это таким тоном, что у водителя мурашки пошли по телу. Он зазевался, угодил колесом в яму и выругался. Пассажирка вдруг вызвала у него страх. От нее веяло холодом и жутью. Он, конечно, перебрал лишнего в гостях, но… Неужели, к нему в машину подсел призрак, о которых так много говорили сегодня за столом?
— Ты живая? — он протянул руку и осторожно коснулся ее плеча.
— Отвали! Козел…
Мужчина хотел затормозить и высадить странную девицу, однако вместо этого увеличил скорость, обгоняя другие машины. Мысль о том, что его остановят гаишники, мелькнула и пропала.
— Давай, жми! — хохотнула Катя. — Люблю прокатиться с ветерком!
— Да ты…
Слова возмущения застряли у водителя в горле, он закашлялся и резко крутанул руль. Из-под резины полетели искры. Скорость увеличивалась против его воли, он едва успевал следить за дорожными знаками.
