* * *
Зеркала в психомантеуме оставались в том же положении, как их настроил перед смертью Илья. Лариса села в кресло так, чтобы не видеть своего отражения.
— Это «оракул мертвых», — повторила она.
Ренат удивленно хмыкнул и покачал головой:
— Похоже на комнату ужасов. Тук-тук! Кто в зеркале живет?
— Кого позовешь, тот и явится.
— Так давай, зови…
— Еще не время.
Ренат пожал плечами и поставил тяжелый шандал на столик. Язычки свечей, четырехкратно умноженные, разбежались по зеркалам.
— Чего ждем? Этот виртуальный дом Шувалова может внезапно исчезнуть, и мы вместо свидания с Оракулом окажемся ночью посреди леса. Ау-у! Ты меня слушаешь?
— В начале прошлого века мы с Ильей совершили роковую ошибку, — заявила Лариса. — Я была его невестой… той самой, которая засмотрелась в зеркало и умерла.
— Засмотрелась в зеркало? В одно из этих?
— Илья подбил меня на опасный эксперимент, — игнорируя вопросы, продолжала она. — Попросил вызвать дух Оракула, который служил Золотой Бабе. Это произошло здесь, в психомантеуме. Оракул явился на мой зов… но наш опыт очень плохо закончился. И для меня, и для Ильи. Мы оба вскоре расстались с жизнью. Оракул предсказал, что я своими глазами увижу труп возлюбленного. Так и произошло. Илью убили практически в моем присутствии! Только сто лет спустя…
— Ты ничего не путаешь?
— Тогда я не могла предположить нынешние события. Умирая первой, я радовалась, что страшное пророчество не сбылось. Но Оракул знал, что говорил.
В ее истории, прочно забытой до недавнего времени, была определенная логика. Теперь почти все упущенные детали собрались воедино.
Ренат кивнул головой в сторону двери.
— Это Илья сидит там, в гостиной? Твой… — ему не хватило воздуху, чтобы закончить фразу.
— Зачем ты спрашиваешь? Ты ведь догадался!
— Не могу поверить…
— В этом нет нужды. Какая разница, веришь ты во что-либо или нет? Мы с Ильей потревожили дух Оракула и поплатились за это.
— Ради чего вы так поступили?
— Можешь смеяться, — Лариса опустила глаза. — Мы замахнулись не просто на сокровища Золотой Бабы, а… главным образом на ее покровительство. Унгерн помешался на идее стать повелителем мира, возомнил себя потомком Чингисхана! И заразил своим безумием Илью. Я не исключаю, что барон в самом деле был носителем генов жестокого завоевателя. И эти гены сыграли с ним злую шутку.
— Неужели, твой Илья не понимал, чем рискует? К чему может привести его афера?!
— Он не хотел понимать. Унгерн сумел возбудить в нем интерес к оккультным практикам, увлек своей одержимостью. Барон обладал гипнотическим влиянием на Илью. Он навязал ему свою волю.
— И подставил под удар! — возмутился Ренат. — Нормальный ход для наследника крестоносцев. Благородство так и прет!
— Какое благородство? Унгерн шел к своей цели по трупам. Ему недоставало просто денег и золота. Он добивался содействия Золотой Бабы.
— Оракул должен был открыть вам доступ к ней, стать связующим звеном?
— Да, — кивнула Лариса. — При жизни он был пророком в ее храме, а после смерти стал хранителем золота и знал, как подобраться к любому кладу.
По ее лицу пробегали багровые отблески свеч, отраженные в зеркалах. Словно эти немые свидетели так выражали свое одобрение или негодование.
— Оракул отказался?
— Наотрез. Мне пришлось прибегнуть к специальному обряду… — Она замолчала на полуслове и насторожилась. — Тихо!.. За дверью кто-то есть…
Глава 55
Засекин очнулся, лежа на земле. Вокруг было темно, в траве что-то ползало, шуршало и стрекотало. Рядом валялся металлоискатель. Ученый нащупал железную палку и… вспомнил, что с ним произошло.
Девушка Катя будто сошла с ума. Она не могла усидеть в гостиничном номере, куда он ее привел: начала слышать голоса и рваться куда-то. Ему пришлось отправиться с ней. Не мог же он бросить ее одну в приступе безумия? Вдруг, бедняжка попала бы под машину или в руки хулиганов, которые шатаются ночью по подворотням?
Кажется, Катя привела его на Никольскую улицу, где он, вероятно, и находится. Но почему он лежит? Что случилось?
— Катя! — хрипло позвал он. — Катя!.. Вы где?.. Катя!
В голове пульсировала боль. Ученый с трудом поднялся на ноги, хватаясь за ствол молодого деревца.
— Катя!.. Вы в порядке?.. Эй!..
Ответа не последовало. Засекин нащупал шишку на затылке и удивился. Он что, споткнулся в темноте, упал и ударился головой?
— Катя! — крикнул он, понимая, что девушка не придет ему на помощь. Более того, именно она ударила его палкой, когда он совершенно не ожидал этого. Ее злобное «Прощайте!» — смутно всплыло в его памяти.
— Она хотела убить меня… — пробормотал ученый, продолжая держаться за ствол деревца. — Она… помешалась на золоте… О чем мы говорили?.. Ах, да… О кладе!.. Катя сказала, что не намерена ни с кем делиться… особенно со мной…
За неимением другого собеседника, «профессор» говорил сам с собой. Он пытался унять головокружение и устоять на ногах. Ай, да Катя!.. Они с Ириной — два сапога пара. Нынешним барышням палец в рот не клади. Откусят, прожуют и не подавятся…
Засекин побрел наугад, хватаясь за ветки, и скоро заметил вдали свет. Это оказался уличный фонарь. Мысли о женском коварстве, собственной глупой доверчивости и вожделенном золоте мешались в его уме с образом богини чжурчженей. Он полагал, что Баба досталась им от еще более древнего народа Шуби, который скрылся в подземных туннелях и навсегда покинул поверхность земли.
Ученый не сомневался: связь между загадочными подземными жителями и людьми существует… для избранных. Они общаются посредством зеркал. Недаром цивилизацию Шуби называли Страной Волшебных Зеркал. Их изготавливали из особого сплава. Отражающая сторона отлита из полированной бронзы и покрыта ртутной амальгамой. Если держать такое зеркальце в руках при дневном освещении, оно ничем не отличается от обычного. Однако при направленном свете массивная бронза таинственным образом становится прозрачной. И тогда сквозь амальгаму можно увидеть иероглифы, не поддающиеся расшифровке…
Похоже, удар по голове заставил ум Засекина работать с удвоенной силой. Он столько времени охотился за волшебным зеркальцем, что перестал верить в чудо. Лишь сейчас до него дошло, какие знакион видел на стене в кухне Сазонова! Нечто подобное ему попадалось в архивах, на рисунках археологов и путешественников по Дальнему Востоку.
— Боже мой… — простонал «профессор». — Боже!.. Это же они!.. Иероглифы, проступившие на стене!..
