– Что-о?! – взревела Тёрн.
Перескочив через груды свитков, Солнышко дёрнула дверную ручку, но ключ уже повернулся в замке. Она ударила плечом, но только ушиблась о твёрдое дерево.
– Искр, не надо! – крикнула она. – Не отдавай нас ей! Пожалуйста!
– Позволить вам так просто взять и уйти? – ответил приглушённый голос с той стороны. – Нет уж, я видел, что Огонь сделала с братьями. Мне моя чешуя ещё дорога… так что ещё раз прошу прощения.
Она принялась колотить в дверь.
– Дай нам хотя бы честно сразиться с ней! Искр, погоди!
Из коридора послышались удаляющиеся шаги и шорох хвоста.
Песчаный принц оставил мать с дочерью взаперти дожидаться возвращения хозяйки дворца.
Глава 15
Тёрн схватила ониксовую ящерку и с размаху швырнула в дверь.
– Кровь и чешуя! – зашипела она. – Я живьём сдеру с него шкуру!
– Вольные когти будут нас искать, – постаралась успокоить её Солнышко, пробираясь сквозь завалы обратно к столу. Ощупала его со всех сторон, но не нашла ни одного выдвижного ящика, где мог бы храниться запасной ключ.
– Если они не идиоты, – фыркнула Тёрн, – то бросятся наутёк, едва услышат про возвращение Огонь. Укроются в Гнезде и станут ждать меня там. Держаться вместе и работать мозгами, чтобы остаться в живых, – вот наш закон. – Дракониха схватила ближайший свиток и в гневе разодрала его пополам.
– Значит, будем следовать закону, – решила Солнышко. – Придумаем, как отсюда выбраться.
Она окинула взглядом библиотеку, ища, чем можно взломать замок. Как это делается, она не имела понятия, но читала в каком-то свитке, что такое бывает. Комната без окон, на помощь не позовёшь. Единственный свет – от люстры с масляными светильниками высоко под потолком, в котором также не видно никаких отверстий. Остаётся только дверь.
– А что твоя небесная подружка? – спросила Тёрн. – Может, догадается и придёт нас выручать?
Солнышко повесила крылья и покачала головой.
– Сомневаюсь. Узнает про Огонь, кинется освобождать Пурпур, а потом удерёт вместе с ней. Что ей стоит прожечь… – Она снова оглянулась. Дверь здесь тоже деревянная! – А мы чем хуже? – Шагнула вперёд и набрала воздуха, готовясь дохнуть огнём.
– Стой! – крикнула мать, обводя крыльями свитки. – Ты что? Тут же всё заполыхает! Мы обе сгорим раньше, чем эта дверь.
Возразить на это было нечего. Очевидно, Искру это тоже пришло в голову. Белый дракон казался недалёким и простоватым, а на самом деле не уступал хитростью своей сестрице Ожог. А как ловко он разделил их с Бедой!
– Ладно, – вздохнула Солнышко, – но попасть в здешнюю коллекцию в виде чучела мне хочется ещё меньше, чем сгореть. Что, если попробовать аккуратненько? Я умею выдыхать очень небольшое пламя.
Поколебавшись, мать кивнула. «Ура!», – подумала Солнышко. А вот друзья ни за что не доверили бы ей такое важное и опасное дело!
Она отгребла свитки хвостом как можно дальше, оставив перед дверью полукруг голого каменного пола, затем наклонилась и приоткрыла пасть, собирая в горле свирепый обжигающий жар. Казалось, там застряло маленькое солнце. Когда терпеть уже стало невозможно, осторожно дохнула на дверь, обводя замок тонкой шипящей струёй.
Толстые доски почернели, от них повалил дым, но ни один из свитков не загорелся. Солнышко снова глубоко вдохнула и повторила то же самое, потом ещё и ещё раз. Наконец, сквозь дымящиеся борозды вокруг замка стал пробиваться свет. Подождав немного, она вонзила когти глубоко в обугленное дерево и стала его царапать и дёргать, пока замок вместе с выпавшим куском дерева не оказался в её лапах. Дверь скрипнула, приотворяясь.
– Вот! – гордо обернулась она к матери. – Готово! – И удивлённо замолчала, увидев у той в лапах сложенный лист папируса с надписью чёрными чернилами.
– И впрямь адресовано мне, – объяснила Тёрн. – Не соврал, выходит. Странно. – Она развернула папирус и вгляделась в строчки.
– Мама, нам нужно спешить! – напомнила Солнышко, но снова умолкла, увидев взгляд матери. – Что там такое?
– Это от него. – Тёрн подняла взгляд на дочь. – От твоего отца. Вот, слушай: «Моя дорогая Тёрн, у меня больше не остаётся сил. Надо прервать работу, иначе я совсем потеряю себя. Мне придётся бежать и скрываться. Встретимся на Яшмовой горе, я буду ждать тебя, сколько понадобится. С любовью, твой Камнерой».
– Яшмовая гора! – воскликнула Солнышко. – Мне говорили, что там живёт какой-то дракон, наверное, он и есть. Ждёт тебя все эти годы, как романтично!
– Верблюжий плевок с лягушачьей мордой! – взорвалась Тёрн так внезапно, что дочь подпрыгнула. Скомкав папирус, мать швырнула его на пол и растоптала. – Ждёт? Все эти годы, говоришь? Живой, не в плену, знает, где я, – и ждёт? И ни разу не шевельнул задницей, чтобы меня найти!
– Ну… может быть… – смущённо пролепетала Солнышко, – может, он думал, что ты получила письмо, но не хочешь больше видеться?
– Ну так послал бы другое, третье! Хоть что-то бы предпринял, а не сидел на горе, как гнилой кактус! – Распахнув обгоревшую дверь, Тёрн выскочила в коридор и огляделась. – Туда! В той стороне был какой-то двор.
Добежав до конца коридора, они свернули направо. Впереди за тёмно-красной каменной колоннадой и в самом деле виднелся клочок голубого неба. Тёрн на ходу развернула крылья.
– Держи их! – донёсся крик сзади. – Пленные бегут!
Сердце сжалось в комок. Солнышко оглянулась.
– Ой-ёй, – пробормотала Тёрн.
Они выскочили во дворик, где несколько драконов осматривали оружие, словно готовясь к битве. Солдаты удивлённо уставились на бегущих.
– Вперёд! – крикнула Тёрн, взмывая в воздух.
Солнышко поднялась следом, едва сумев уберечь хвост от удара когтистой лапы. Уворачиваясь, она успела увидеть, как мать плюнула преследователю в морду огненным шаром, и тот с воплем покатился по песку. Остальные замешкались и, получив свою долю огня, разбежались по сторонам.
Вырвавшись из клубов дыма, Тёрн сердито рявкнула:
– Чего ждёшь? Туда, скорее! – И полетела к главному двору.
– Надеюсь, они не сильно пострадали… – Догоняя её, Солнышко оглянулась на языки пламени.
– Лучше надейся, что не пострадаем мы! – фыркнула мать и, глянув вниз, поморщилась. – Луны и яйца! Идиот!
– Где Тёрн? – донёсся со двора свирепый рык. Стоя на каменных плитах, Шестипалый и Вихрь с горсткой своих солдат яростно отбивались от наседавших со всех сторон стражников.
Тёрн спикировала к стене и, отломав кирпич, метко швырнула в кого-то из нападавших.
– Я здесь, тараканья башка! – заревела она. – За мной!
Вольные когти, не теряя времени, поднялись в воздух, отгоняя преследователей взмахами шипастых хвостов. Маленький отряд перелетел крепостную стену и устремился на юг, изо всех сил работая крыльями.
