Солнышко огляделась на соседнее здание, от которого уцелел один угол высотой почти в драконий рост, сложенный из круглых валунов. Оттуда не спрыгнут, хоть и похожи на лягушат! Она быстро посадила воришку на вершину стены, потом развернулась, схватила второго и отправила туда же. Малютки жалобно запищали, цепляясь лапками за камни.
– Вот так, теперь не убежите! – Солнышко сложила крылья и уселась перед стеной. – Итак, где сокровища?
Две пары глаз испуганно вытаращились в ответ. Она подняла ветку, дохнула огнём и воткнула в землю, чтобы лучше видеть пленников.
Воришка из сна показала на неё лапкой и что-то громко проверещала, повернувшись к своему спутнику. Интересно, какая кличка ей подошла бы – Крикуша? Пожалуй. А другой – Кудряш. Солнышко невольно усмехнулась. Кудряш и Крикуша, милая парочка… из-за которой вся Пиррия вот уже сколько лет не вылезает из войны. Даже не верится: как-то маловаты они для убийц и грабителей. Впрочем, и воришкам покрупнее надо быть полными идиотами, чтобы ввязываться в такие дела.
– Где приснилл? – спросила она, прищурившись и сложив лапы, будто что-то держит. – Тот, что был во сне. Где, а?
Воришки громко застрекотали на своём наречии, сердито жестикулируя. Солнышко подождала немного, потом нетерпеливо протянула к ним раскрытую лапу.
– Всё, хватит! Вы оба очень миленькие, но мне некогда вас слушать. Приснилл! Сокровища! Где?
Крикуша нерешительно взглянула на своего спутника, затем с мрачным видом порылась в складках ткани, обёрнутой вокруг тела, достала сапфир и вложила в драконьи когти.
– Ого! – Кто мог ожидать такого быстрого успеха? Солнышко поднесла драгоценный камень к глазам, чтобы разглядеть получше. Один в один тот, с картинки в свитке! – Спасибо, – кивнула она, – а где остальное?
Воришка молча моргала с озадаченным видом.
Положив приснилл на землю, Солнышко очертила в золе широкий круг и изобразила, как кладёт рядом другие камни. Затем раскинула крылья и обхватила ими воображаемую груду сокровищ.
– Где? – повторила она. – Где остальное, что вы украли? – Подняла приснилл и показала на него.
Кудряш вновь сердито заверещал, но Крикуша только отмахнулась. Ткнула лапкой куда-то в сторону леса и произнесла что-то явно требовательно, хотя в беседе зверьков с драконами такое трудно даже предположить.
Солнышко недовольно нахмурилась. На самом деле она только сейчас сообразила, что такие мелкие воришки, ниже ростом любимицы Искра, едва ли могли быть участниками ограбления двадцатилетней давности: они тогда ещё не родились.
Но откуда же тогда у них приснилл? Он точно настоящий!
Кудряш всё продолжал наседать на подружку: похоже, с уговорами. Успокаивая, та положила лапу ему на плечо, но он сердито отвернулся. Показал на воображаемую кучу, потом на себя и на Солнышко и жестами изобразил, как поднимает что-то и отдаёт ей.
Ага! Этот, кажется, согласен!
Крикуша заверещала ещё громче, но он гордо подбоченился и ответил какой-то резкостью.
– У меня созрел отличный план, – заговорила Солнышко. Протянув лапу, она бережно сняла вырывающегося Кудряша с каменной стены и поставила на землю. Потом отступила на шаг и объявила, показав на длинногривую: – Принеси мне сокровища, и тут же получишь её назад!
Поняли воришки не сразу. Пришлось показать на лес, на приснилл и на обоих воришек по очереди, и так несколько раз. Наконец, Кудряш кивнул, тявкнул что-то подруге, получил кивок и двинулся к опушке, где вскоре исчез среди тёмной листвы.
– Надеюсь, план сработает, – задумчиво произнесла Солнышко, глядя на Крикушу, – но есть я тебя в любом случае не стану, можешь не волноваться.
– Йибл-йибл-йибл! – проверещала воришка в ответ. По крайней мере, так это звучало на слух.
– Да, вы умненькие, – согласилась Солнышко, – только вреда от вас многовато.
– Йибл! Йибл! Йибл! – Крикуша явно что-то требовала, снова тыча лапкой ей через плечо куда-то в лес. А может, на само плечо? Туда, где во сне сидела Цветок!
– Ты что, хочешь прокатиться? – удивилась Солнышко, невольно вспоминая Ореолу и её ленивца. – А не страшно будет?
– Йибл!!!
– Ну ладно…
Оказавшись на драконьем плече, малютка испуганно запищала, что даже удивило Солнышко, – ведь сама же напросилась. Прижавшись к чешуе, ухватилась за шею и замерла, часто дыша.
– Держись крепче! – бросила Солнышко, оглянувшись, подпрыгнула и взмахнула крыльями.
Ночь выдалась ясная и звёздная. Вчерашние грозовые тучи давно скрылись за горизонтом, и две половинки лун мирно сияли над бескрайним морем древесных крон, по которым гнали волну за волной порывы лёгкого ветерка.
Описав над лесом широкую дугу, Солнышко повернула назад. Воришка сидела тихо, и это было приятно после её непрерывных криков.
Только бы Кудряш правильно всё понял! Не хватало ещё встретить внизу толпу соплеменников с острыми палками. А если всё хорошо и он принесёт сокровища… От этой мысли захватывало дух. Неужели конец войны так близок, лапой подать? Ониксовый глаз означает долгожданный мир – и власть над всем Песчаным королевством! Солнышко вздрогнула всей чешуёй, и Крикуша, пискнув, ещё крепче вцепилась ей в шею.
Хозяйка волшебного оникса имеет право на трон – кто угодно, даже золотистая малышка без ядовитого шипа! Тогда три сестры-соперницы окажутся ни с чем, и да здравствует Солнышко, королева песчаных драконов!
Хотя, конечно, у неё тогда появятся сразу трое врагов, объединённых одной-единственной целью – убить. Страшно и в то же время заманчиво. А что если это и есть её великая судьба – править драконами?
Она перевела взгляд с неба на землю и заметила какое-то движение у горящего факела. Кудряш вернулся!
Поджав крылья, Солнышко стремительно спикировала к центру бывшей деревни и с шумом плюхнулась прямо перед воришкой. Он отскочил с испуганным воплем, но когда заметил на плече у дракона подружку, стал подпрыгивать на месте и пронзительно стрекотать, явно довольный. Крикуша спрыгнула и радостно бросилась к нему, что-то увлечённо рассказывая.
Впрочем, Солнышко их переживания нисколько не волновали: она не сводила глаз с пузатого холщового мешка, который держал Кудряш. Протянув лапу над головой Крикуши, она нетерпеливо выхватила у воришки мешок, подошла ближе к огню и высыпала содержимое на землю.
Сверкающие камушки и золотые монеты со стуком и звяканьем запрыгали по выжженной поляне. Большинство предметов были крошечные, не больше приснилла, и едва ли представляли какую-то особую ценность. Самой крупной оказалась резная статуэтка дракона из синего минерала с изумрудами вместо глаз. Лазуритовый дракон! Солнышко хорошо помнила его по картинке из свитка о пропавших сокровищах.
Она порылась в образовавшейся горке, но с тяжёлым сердцем. Главное было ясно с первого взгляда, но на всякий случай перебрала каждую монетку, каждый камень, – просто чтобы потом зря не сомневаться.
