– Меня выслали из королевства, – печально объяснил Шквал, ковыряя когтем песок. – Коралл собиралась вообще казнить или бросить в тюрьму, но учла мою храбрость в битве у Летнего дворца. Податься было некуда, вот и прибился к Когтям – думал, они знают, где вы, но…
– Но мы не знали, – сухо отчеканил другой морской, прерывая его.
Цунами взглянула на зелёного с подозрением.
– Вы, случайно, не сердитесь на нас за что-то? Наоборот, это нам есть за что сердиться на вас!
– Это Наутилус, предводитель Когтей! – быстро подсказал ей Шквал.
– Пока, – уточнила небесная, свирепо хлеща ярко-красным хвостом и скалясь сквозь клубы дыма. – Где остальные драконята, тоже у вас? – Она кивнула на Брюха, который увлечённо жевал банан и разглядывал ракушки под лапами в поисках ещё чего-нибудь съестного.
– Что значит у нас? – вскинулась Цунами. – Они сами по себе.
– Мы знаем, где ещё двое, – поспешила добавить Солнышко. – Наши друзья помогли им спастись от ночных…
– Но сюда лететь они не захотели, – закончила морская. – Мы их звали.
Небесная нахмурилась.
– Которые двое, кто именно?
– Эфа среди них? – спросил песчаный.
«Ну вот», – подумала Солнышко. Она грустно покачала головой, но прежде чем успела ответить, ледяной дракон вдруг прошипел, указывая в небо:
– А это ещё кто?
Драконы настороженно подняли головы к утёсам, огораживающим пляж, над которыми мелькали машущие крылья, отбрасывая ярко-красные блики. Разведчик небесных? Солдат королевы Рубин или союзник принцессы Огонь?
А может, сама королева Пурпур? Солнышко сжалась от страха, но тут же поняла, что летящий дракон гораздо меньше и другого оттенка. Он явно направлялся к группе на берегу, как будто хорошо знал, кто это.
– Похож на нашего Жара, – прищурилась небесная. – Нет, не может быть… что у него с мордой?
– Он мог всё-таки полететь за нами. – Солнышко переглянулась с Цунами. – Наверное, передумал оставаться.
– Может, он просто не хотел лететь вместе с нами, – предположила Цунами, – или вот с ним. – Она показала кончиком хвоста на Брюха.
– Жар, это ты? – окликнула небесная летящего.
Дракончик уже спускался кругами к пляжу. Услышав своё имя, он покачнулся в воздухе и едва не шлёпнулся на песок.
– Мама? – неуверенно произнёс он, с трудом выправляя равновесие.
Оттолкнув Солнышко и Цунами, небесная дракониха кинулась к нему и на лету подхватила в объятия. Увидела располосованную морду и испустила яростный рёв, прижимая к себе сына:
– Что с тобой? Кто это сделал?
Жар без сил обвис у матери в лапах, положив голову ей на шею. Солнышко услышала сдавленные рыдания, и в сердце шевельнулась жалость к несчастному дракончику. До сих пор она обращала внимание лишь на его драчливость и грубость, но ведь с родными и близкими он, наверное, совсем другой.
Как же хочется увидеть маму, ощутить объятия могучих тёплых крыльев. Особенно теперь, когда она нашлась! Сейчас Тёрн далеко, на другой стороне Пиррии. Ничего, скоро они снова встретятся! Солнышко подняла голову и плотно сложила крылья. Главное – спасти мир.
– Это Лавина, – сообщил Шквал, повернувшись к Цунами. – Она шпионка Когтей, служит в Небесном дворце, а Жара отправила к своим, чтобы спасти от войны. – Он вздохнул. – Когда явился Провидец и забрал драконят, она была далеко, а потом вернулась и чуть не убила Наутилуса.
Зелёный дракон неловко переступил лапами.
– Некоторые драконы плохо понимают, на какие жертвы приходится идти ради мира… а что с другими? – спросил он, помолчав. – Или… лучше мне и не знать?
– Вещунья жива-здорова, – ответила Солнышко, – а что с Кальмаром, неизвестно… но Эфа… она погибла.
Песчаный дракон, стоявший в стороне, грозно зарычал и по-скорпионьи поднял хвост с ядовитым шипом.
– Как это случилось?
– Несчастный случай в Ночном королевстве, – объяснила Цунами. – Упала во время драки в озеро с горящей лавой… и зацепила своим шипом Жара.
– Это всё Провидец! – прошипел Наутилус. – Где он? Теперь с ним будут говорить наши зубы и когти!
– И хвосты! – добавил песчаный.
Он выглядел расстроенным, но не слишком. Очевидно, Эфа была ему не дочерью, а какой-нибудь племянницей.
– Провидец тоже мёртв, – сказала Солнышко, – а нам нужна ваша помощь.
Наутилус усмехнулся.
– Ах вот как? Чудесные самостоятельные драконята сами не справляются?
– Хватит выпендриваться! – сердито бросила Цунами. – Если хотите, чтобы пророчество исполнилось, поможете, никуда не денетесь!
Зелёный дракон раскрыл пасть, потом закрыл, не зная, что ответить. Светящиеся полоски на его боках яростно замигали, но Солнышко поняла, что переводить это не стоит.
– Мы хотим послать сообщение принцессе Ожог, – сказала она. – Кроме вас, никто не знает, как с ней связаться.
– Ожог сама ищет вас, и очень усердно, – хмыкнул Шквал. – Расположитесь где-нибудь открыто и обождите денёк – увидитесь наверняка.
– Это уж точно, – буркнула Цунами, – только мы хотели бы связаться без смертоубийств.
– Понимаю, – кивнул синий дракон, – план достойный.
– Что вы хотели бы ей передать? – спросил Наутилус. – Если, конечно, мы согласимся и её удастся найти.
Солнышко глянула ему в глаза, понимая, что ради мира зелёный готов на всё. Что бы он ни творил в последние семь лет, покончить с войной – его главная цель.
– Передайте, что мы ждём её на десятую полночь в главном дворе перед Песчаным дворцом. Если она не появится, то потеряет все шансы занять трон.
– Вот оно что! – оживился песчаный дракон. – Вы хотите исполнить пророчество и выбрать королеву? И кого же – Ожог?
– Прилетай, узнаешь… и зови с собой всех. Если всё пойдёт как надо, прятаться Когтям мира будет больше ни к чему. Война закончится.
– Хорошо, мы подумаем, – сухо произнёс Наутилус, но даже он с трудом скрывал волнение.
– Только обязательно найдите Ожог! – напомнила Солнышко. – Без неё ничего не получится.
– Ну, мы не то чтобы с ней друзья… – помялся Шквал. – Даже не союзники, не думайте. Просто…
– Вы сможете её найти? – нахмурилась Цунами.
– Она почти каждый день посылает кого-то из своих к руинам Летнего дворца, – объяснил Наутилус. – Ждёт весточки от королевы Коралл. Так и свяжемся.
– Отлично.
– Спасибо, – кивнула Солнышко и повернулась к подруге. – Тогда нам пора.
Ожог только одна из сестёр, нужно собрать двух остальных, и всего за десять дней!
