– А как же все остальные? – возразила Солнышко. – Нет, надо всё это прекратить!
Камыш тяжело вздохнул.
– Пятеро драконят против трёх королев с армиями – кто нас послушает?
– Думаю, не только вас это волнует.
Солнышко окинула взглядом огоньки, мерцающие вокруг в ночи. Там везде спали драконы, и каждого, наверное, терзали кошмары будущих кровавых битв.
Кошмары… сны… Она дотронулась до мешочка с сапфиром, который висел на шее. Да, это может сработать!
– Когда вы выступаете? – спросил Глин.
– Завтра утром, – ответила Фазан. – Несколько дней на перелёт через горы и пустыню, а там и Ледяное королевство… для тех, кто долетит.
– Значит, будем действовать прямо сейчас! – решила Солнышко, шагая перед костром взад-вперёд. – Где королева Ибис, далеко отсюда?
У крошки Охра загорелись глаза, но остальные выглядели обеспокоенными.
– К королеве вам идти нельзя, – сказал Камыш, – она вас не отпустит. Всем приказано высматривать вас и сразу хватать. Правда, ищут пятерых вместе, и никто не знает, как вы выглядите, но если явитесь прямо в ставку, сразу готовьтесь к цепям.
– Мы и не собираемся, – покачала головой Солнышко, – у меня другой план. Точнее, просто одна идея, но попробовать стоит. Так где Ибис?
Охр показал хвостом в глубь лагеря.
– В самом центре, как и положено хранительнице королевства.
– Пожалуйста, не убивайте её! – прошептала Стерх. – Она не такая уж плохая королева.
– Мы и не собирались, – заверил Глин. – Даже не думайте, мы таким не занимаемся.
– Ждите нас, мы скоро, – кивнула Солнышко и вновь окунулась во тьму, пронизанную огоньками костров.
– У тебя в самом деле есть план? – буркнул Глин, плетясь следом. – У меня никакого, разве что отойти в сторонку и вытошнить свой ужин, так я нервничаю.
– Есть. – Солнышко снова поднесла лапу к груди и сжала в когтях приснилл. – Прежде всего, взглянуть на королеву и убедиться, что она спит.
– Ах, вот оно что! – оживился дракончик. – Сейчас найдём.
Он осмотрелся, выбирая направление, и вскоре они увидели впереди широкий круг огней, между которыми стояли часовые, зорко всматриваясь в небо. За их спинами виднелась громадная фигура спящего дракона, рядом с которым даже Провидец казался бы обыкновенным. Свет костров отражался в мощной красновато-бурой чешуе и многочисленных драгоценных украшениях. Спинной гребень величественной драконихи мерно вздымался в такт её дыханию. Вокруг расположились ещё четверо поменьше, тоже спящие и увешанные драгоценностями.
– Её сёстры и братья? – догадалась Солнышко, осторожно выглядывая из тени.
– Похоже, – кивнул Глин. – Будь здесь с нами Звездокрыл, рассказал бы, как их всех зовут, кто чем известен и что ест на завтрак.
Она улыбнулась, хотя тревога так и грызла её.
– Помню, читала, что Земляной королеве ни разу не бросали вызов родные сёстры, а только дочери. Я тогда не поняла, теперь знаю. В вашем племени братья и сёстры друг друга не предают, тем более своего хранителя.
– Так и надо, – согласился Глин.
Запоминая, насколько могла разглядеть, черты королевы, она задумалась. Стоит ли рисковать?
Её глазам, словно наяву, представились поля, усеянные сотнями драконьих трупов. Ледяные, земляные – разорванные когтями, сожжённые, изувеченные… Конечно, стоит!
Надо запомнить и королевских братьев с сёстрами. Только можно ли использовать приснилл несколько раз за одну ночь?
– Всё, пошли! – Она потянула дракончика назад во тьму.
У подножия горы на самом краю лагеря, где ночные тени лежали гуще всего, они остановились.
– Может, сам попробуешь? – предложила Солнышко, протягивая Глину магический сапфир. – Ты для неё свой.
Он покачал головой, отстраняя камень.
– Нет, лучше ты, у тебя уже получалось. Я не сумею сказать как надо… и потом, Ибис может принять это за обычный сон, мало ли, на кого я тут похож. А ты особенная, сразу станет ясно, что послание от драконят судьбы.
«Верно, – подумала она и невольно усмехнулась. – Выходит, и странная чешуя может для чего-нибудь пригодиться!»
– Давай, Солнышко! – кивнул дракончик, обвивая её хвост своим. – Всё получится, я знаю.
Ободрённая, она сжала в лапах сапфир, приложила ко лбу и зажмурилась. Всё равно было страшно: до сих пор ей доводилось бывать только в снах у друзей. Только бы получилось!
Она постаралась как можно лучше воспроизвести в памяти образ громадной бурой драконихи, которую только что видела. «Королева Ибис, пусти меня в свой сон!»
Открыв глаза, Солнышко обнаружила, что стоит по колено в тёплой грязи. Болото расстилалось во все стороны, усеянное кочками и спящими крокодилами. Солнце стояло высоко в белёсом жарком небе, а в густых зарослях высокого камыша гудели полчища насекомых.
Обернувшись, она увидела королеву Ибис. Дракониха вышагивала по сухому островку, выступавшему из болотной жижи. Всюду были разбросаны свитки, испачканные грязью, а рядом на земле нацарапана большая карта Пиррии. Раздражённо хлестнув хвостом, королева провела когтем линию через горы и пустыню, затем яростно перечеркнула левый угол карты, где находилось Ледяное королевство. Тряхнула головой и обернулась на болотистый берег.
Солнышко поглядела туда и вздрогнула от ужаса. Из коричневой жижи торчали окровавленные трупы. Здесь даже был один из братьев Ибис, сейчас мирно спящий в военном лагере.
Королеве снится кошмар, она может и не услышать!
Однако всё же стоит попробовать. С трудом передвигая лапы, Солнышко двинулась сквозь чавкающую грязь к островку.
Ибис резко развернулась и вытаращилась на неё. Она подняла лапы.
– Я никому не угрожаю, просто пришла поговорить.
– Сюда, сейчас? – зарычала дракониха. – Не видишь, что я командую битвой? Племя гибнет по моей вине, а я ничего не могу сделать! – Она в сердцах полоснула когтями по Песчаному королевству и снова посмотрела на берег. Скорбно опустив крылья, пробормотала: – Нет, не умирайте, я приказываю…
– Это всего лишь сон, ваше величество, – спокойно произнесла Солнышко. – Не волнуйтесь, вы просто спите.
– Хм… – Ибис отвернулась от трупов и перевела взгляд на золотистую гостью.
– Да, ночной кошмар, – кивнула песчаная. – Ваши сёстры и братья спят рядом с вами в лагере. Они не умерли… пока.
– Это угроза? – нахмурилась королева, однако голос её звучал уже спокойнее, а крылья расслабились.
– Нет, нисколько, – поспешно заверила Солнышко. – Я не хочу, чтобы они погибли, все ваши подданные, потому и пришла!
Бурая дракониха посмотрела на небо, обвела взглядом болото и карту, потом снова взглянула на незнакомку.
