То же самое она чувствовала и теперь. По телу пробегала дрожь, между чешуйками словно пересыпались струйки песка. Пели солдаты – те, кто верил в пророчество и ждал спасения от драконят. Те, ради кого она с друзьями так старается.
Лишь бы не сорвалось! Только бы получилось!
Солнышко подняла глаза на Глина. Земляной дракончик улыбался, и рядом с ним казалось, что всё возможно, любые чудеса. Такой сильный, настоящий, надёжный… Он никогда не подведёт.
Кто, как не добряк Глин, помешал им перессориться и поубивать друг друга ещё в пещерах? Наверное, не будь его, они все стали бы похожи на тех «запасных» драконят судьбы, которые терпеть друг друга не могли! Цунами, Ореола, Звездокрыл выросли бы злыми и драчливыми, а она сама, как Вещунья, заставляла бы себя верить в дружбу и преданность, которых в действительности нет. Но с ними был Глин и ничего этого не случилось, он всегда мирил их, развлекал шутками, когда становилось тоскливо, заставлял думать не только о себе. Его любовь и вера сделали драконят из разных племён одной семьёй. Он настоящий хранитель!
– Ладно, давай возвращаться, – вздохнула она.
Глин молча кивнул, и вскоре они уже летели над предгорьями в сторону дождевых лесов.
Осталось шесть дней.
Всё получится!
* * *
– Как это не сможет?! – Солнышко была вне себя. – Что значит не сможет?
Проливной дождь хлестал по спине и крыльям, с ветвей сыпались розовые и красные лепестки гибискуса и кружились, падая на землю далеко внизу.
Синий от огорчения Джамбу сокрушённо покачал головой.
– Мы старались как могли, но все ледяные, кого удалось встретить, только смеялись. По их словам, Пламень никогда не покидает свой дворец и пока королева Глетчер её не отпустит, никуда не полетит… а это возможно, только когда Огонь с Ожог будут мертвы.
– Они говорят, что сёстры её живой не выпустят, – добавил Мангр. – Драться она совсем не умеет.
– Тогда почему Глетчер её поддерживает? – озадаченно хмыкнула Ореола. – Песчаным нужна сильная королева… Ах да, конечно, сильная нужна только песчаным, – подумав, кивнула она, – а соседям – совсем наоборот. Глупая взбалмошная правительница им выгодна, особенно если она кругом в долгу и готова на все услуги. Разумно, ничего не скажешь. Королева Глетчер знает что делает. Иначе, если Пламень умрёт, придётся иметь дело с Огонь, бешеной и мстительной. Вот и держат взаперти… Три луны!
– Вот как, оказывается, рассуждают королевы, – шепнула Вещунья Звездокрылу.
– Надо что-то делать! – воскликнула Солнышко. – Сёстры должны собраться втроём, или ничего не получится. Вы согласны?
– Конечно, – кивнула Ореола, за ней – Цунами и Звездокрыл. – Если речь идёт о мирном договоре, его должны подписать все. – Она задумчиво почесала рога. – Может, достаточно присутствия Глетчер?.. Нет, не думаю. Это всё равно что открыто признать слабость своей подопечной, лучше уж сидеть и не высовываться.
– Но разве Глетчер сама не хочет мира? – хмыкнула Солнышко. – Хочет, ясное дело. Тем более если она узнает, что затеяли Огонь и королева Ибис. Даже если наступление пока отложено…
– А это точно? – вставил Звездокрыл.
– Похоже на то, – ответила Ореола. Ленивец у неё на плече поднял голову, что-то сонно пробормотал и забился под крыло подальше от дождя. – Мы говорили через приснилл с братом Глина и посылали разведчиков: там всё как было, армия в лагере, никто никуда не летит.
Солнышко удовлетворённо кивнула, стряхивая с чешуи лепестки гибискуса.
– Королева Ибис ждёт новостей из крепости песчаных, а значит, наш план должен сработать. Надо разговаривать с Глетчер.
– Да, но только как с ней связаться? – прищёлкнула языком Ореола. – В Ледяной дворец не проберёшься, да и слишком опасно в любом случае.
Глин печально вздохнул, переступая на толстой ветви.
– Никто из нас её не видел, так что и приснилл не поможет.
– Зато можно дотянуться до Пламени! – оживилась Солнышко, доставая сапфир. – Ореола, попробуй её убедить, у тебя получится.
Радужная задумалась, вертя в когтях магический камень, потом покачала головой.
– Меня Пламень не станет слушать. Помните, как она удивлялась, что я с вами? В пророчестве меня нет, кто я такая вообще?
– А ещё она очень ревнивая, – добавил Потрошитель, – ненавидит всех, кто красивее неё. Например, тебя. Нет, я не только сам так думаю, это факт общеизвестный.
– Хватит подлизываться! – фыркнула Ореола, складывая крылья, но Солнышко успела заметить вспыхнувшие на них розовые пятна. – Я уже назначила тебя советником по делам ночных, так что льстить уже ни к чему, хитрокрыл ты наш.
– Это не лесть, а констатация факта!
– Так что остаются Солнышко и Цунами. – Отвернувшись от ночного, Ореола вернула приснилл. – Цунами защищала Пламень и даже получила рану, такое запоминается… но, с другой стороны, дар дипломатии у нашей морской подруги, как у голодного носорога. Пожалуй, я голосую за Солнышко.
– Что-о? – взревела Цунами, хлеща хвостом. – Это я-то недипломатичная? Да я…
– Конечно, конечно, – прервала её радужная. – Другие будут мнения? – Она обвела собравшихся пристальным взглядом.
Других мнений не оказалось. Солнышко чувствовала себя так, будто её собственная чешуя вот-вот порозовеет.
Цунами между тем продолжала кипеть и возмущаться:
– Да вы… да вы… знаете, кто вы?
– Верблюжьи плевки с лягушачьими мордами? – услужливо подсказала Солнышко.
Морская принцесса от хохота едва не свалилась с ветки.
– Ладно, уговорили, – задыхаясь, выдавила она. – На такое мастерское владение дипломатическим языком я претендовать не могу.
– Кстати, ты могла бы поговорить со своей матерью-королевой, – заметила Солнышко, – или с кем-нибудь ещё в Морском королевстве. Будет хорошо, если на переговоры прилетят и морские драконы тоже.
Просияв, Цунами ткнула её в плечо.
– Точно! А заодно узнаю, как поживает сестричка Анемона.
Когда наступила ночь, Солнышко взяла приснилл и полетела к ручью с водопадом, где начинались магические туннели. Она выбрала тот, что вёл к песчаным, в другом слишком сильно пахло огнём и горелой чешуёй. Скорчилась в самом тёмном углу коридора – пускай Пламень думает, что здесь горная пещера! – и, зажмурившись, приложила сапфир ко лбу, ощущая исходящий от него странный гул, похожий на еле слышную мелодию по ту сторону каменной стены.
Пламень… Самая красивая из песчаных принцесс. Она видела её только раз, в Ледяном королевстве. В памяти почему-то всплыл случайно подслушанный разговор Цунами с Кинкажу. «Красивая, но глупая, – рассказывала морская, – и слишком какая-то восторженная. Почти как Солнышко, только уж очень себя любит». От этого воспоминания хотелось разорвать что-нибудь когтями в клочья – например, толстое дерево. Ничего она не похожа! Совсем, ни капельки не похожа! Если Цунами так думает, то, выходит, считает её идиоткой?
