Пламень смотрела на сестру расширенными от страха глазами.
– Ты можешь сдаться! – крикнула Солнышко. – Не дерись, уступи трон и останешься жива!
– Слишком поздно! – прорычала Ожог. – Она дралась за трон все эти годы, и теперь, когда мы остались один на один, никто не даст ей отступить. – Совершив внезапный стремительный бросок, белая дракониха рванула зубами крыло соперницы и вновь отскочила.
Пламень отшатнулась, пронзительно вскрикнув.
– Три луны! Кровь! Я истекаю кровью! – заголосила она, с ужасом разглядывая полученную рану.
– Ну, хороша, – усмехнулась Ореола, но в голосе её прозвучала жалость.
– Надо их как-то остановить! – Солнышко беспомощно глянула на друзей.
– Никак, это королевский поединок, – пожал плечами Звездокрыл, трогая свою повязку. – Ожог, конечно, победит, однако войне придёт конец. У песчаных появится королева, и драконам больше не придётся умирать.
– Если не считать Пламени, – уточнила Ореола.
Тем временем две принцессы с яростным шипением кружили по двору, по-скорпионьи нацелив друг на друга шипастые хвосты.
– Бедная Пламень! – продолжала горевать Солнышко. – Это так несправедливо! – Она прижалась к Глину, согревая его своим телом.
– Да уж, королева будет не из лучших, – согласилась Вещунья. – Ожог такая мерзкая!
– А ещё очень хитрая и коварная, – кивнул Звездокрыл. – Кто знает, что ещё она затеет, когда станет королевой? – Он царапнул когтями по мостовой. – Вся армия песчаных плюс сокровища, если она и впрямь их украла… Ожог станет главной угрозой для всей Пиррии.
– А заменить её никем нельзя? – спросила Солнышко. Она обернулась к воротам, где по-прежнему маячил Искр.
Заметив её взгляд, принц осторожно двинулся к драконятам, старательно обходя дерущихся сестёр.
Звездокрыл с сомнением покачал головой.
– Не думаю. У наследниц Оазис едва ли нашлось время заводить драконят.
– Привет! – кивнул подошедший Искр. На плече у него сидела воришка Цветок, с любопытством разглядывая толпу на стенах своими огромными карими глазами, так похожими на драконьи. – Однако, ну и дел вы натворили! Думаете, Ожог теперь оставит меня в живых? Лично я не думаю. Пожалуй, пора удирать отсюда…. Только вот куда? – Он задумчиво глянул в небо, затем повернулся к Тёрн. – Вольным когтям, случайно, не требуется пополнение?
– Да уж, нахальства тебе не занимать, – фыркнула предводительница. – За ту твою выходку в библиотеке голову оторвать мало.
– Можно подумать, у меня был выбор! – возмутился Искр. – Главное, и не помогло даже – Огонь чуть не убила… Слава лунам, ваше послание её отвлекло.
«Ну вот как на такого сердиться, – подумала Солнышко. – Он не злой совсем, даже не подлый, просто дракон, которому не повезло с семейством. Каждый день смотри в оба, не то лишишься жизни, как братья. Мог ведь убить сразу, мог оставить в башне… Особой любви, конечно, не внушает, но…»
Белый дракон печально кивнул на труп старшей сестры.
– Честно говоря, я и не надеялся пережить её.
– Могу тебя утешить, это ненадолго, – грубо хмыкнула Цунами.
– Послушай, Искр, – обратилась к нему Солнышко, – а ты не знаешь, есть какие-нибудь другие наследницы? Допустим, сёстры королевы Оазис или другие дочери… или внучки?
Песчаный принц покачал головой.
– Наша мать была очень строга в этом отношении. Считала, что трёх дочерей вполне достаточно, чтобы передать власть, но больше ни-ни. Других яиц не откладывала и никому из нас не позволяла заводить партнёров. – Он помолчал. – Однажды я позволил себе влюбиться, так она мне такое устроила… Так и не узнал, что случилось с Пальмой, но больше я её не видел.
– Нет, ну должны же быть хоть какие-то другие варианты! – в сердцах топнула Солнышко. – Все твои сёстры ужасные!
Пламень снова взвыла от боли, получив удар когтями поперёк морды.
Солнышко чувствовала, что поединок уже давно мог бы закончиться, просто Ожог решила поиграть на публику, унижая соперницу.
– А почему никто другой не может править? – удивилась Вещунья. – Вон, Ореола же смогла стать королевой ночных! Зачем обязательно брать из королевской семьи?
– Хороший вопрос, – усмехнулась радужная.
– А кто ещё смог бы удержать власть? – развёл лапами Звездокрыл. – Песчаные не станут слушаться кого попало. Если трон захватит кто-то случайный, ему придётся каждый день отбиваться от новых претендентов. Наступит хаос, а это плохо для всех.
– Это понятно, – кивнула Солнышко, – но всё-таки… если все королевские наследники никуда не годятся… должен же быть какой-то способ на этот случай!
Она уныло повесила крылья. Столько бед и приключений, переживаний из-за пророчества, смертельного риска – и что в результате? Эта война закончилась, а что дальше? Песчаные получили худшую из королев! Разве такой конец можно назвать счастливым?
Цветок, извиваясь, сползла с драконьего плеча, подбежала к Солнышку и стала гладить, утешая, – совсем как тогда в башне. Потом заглянула в глаза и застрекотала, делая лапками какие-то жесты.
– Странные они, эти воришки! – Цунами опустила голову и обнюхала малютку. – Кругом полно драконов, а ей хоть бы что. Ну никакого инстинкта самосохранения! Это ведь та самая, что ограбила сокровищницу, да? Эй, червячок, ты хоть понимаешь, что все наши неприятности из-за тебя?
Цветок обхватила лапу Солнышка и изо всех сил тянула, громко вереща. Зовёт куда-то?
– Что ты хочешь, маленькая? – спросила её Солнышко и перевела взгляд на Искра. – Что она говорит?
Белый дракон пожал крыльями.
– Разве это можно разобрать? Я и не пробовал никогда.
Воришка вела себя всё настойчивее: подпрыгивала, верещала, размахивала лапками. Солнышко озадаченно наклонила голову, пытаясь её понять.
Цветок отбежала в сторону, где начинался песчаный круг у обелиска, помахала оттуда, вернулась, снова потянула за лапу. Затем, ко всеобщему изумлению, кинулась в круг и принялась раскапывать песок.
– Во имя трёх лун! – вытаращил глаза Искр. – Что за странные существа!
– Она хочет нам что-то сообщить, – уверенно сказала Солнышко, подходя к чёрному обелиску и разглядывая надпись. Интересно, знает ли Цветок, что именно здесь похоронена дракониха, которую она убила – или помогала убить? – Эй, милая, не надо копать, это нехорошо!
Цветок подбежала к ней, хлопнула по лапе и показала на песок.
– Йибл фробл! – выпалила она и снова принялась копать.
Солнышко нахмурилась.
– Ну ладно… – Она подошла и стала копать рядом. Тут надо разобраться.
– Ты с ума сошла? – воскликнула Ореола. – Что ты делаешь?
