– Любые. Жилищные кооперативы тоже должны ждать своей очереди, как и все остальные.
– Меня прислал хозяин, он желает встретиться с руководством и обсудить контракт.
– Мы перегружены…
– Цена не имеет значения, – оборвал Бугг и улыбнулся, – в разумных пределах.
– А, значит, все-таки имеет! Пределы вполне могут быть неразумными. Случается, между прочим, и частенько.
– Вряд ли моего хозяина интересуют крысы.
– Стало быть, сумасшедший… Однако любопытно. Правление собирается сегодня вечером. Твоему хозяину выделят немного времени в конце заседания, я помечу в повестке дня. Что-нибудь еще?
– Нет. В котором часу?
– С девятым колоколом, не позже. Задержится – не пустят. Втолкуй ему хорошенько.
– Мой хозяин всегда пунктуален.
Секретарь скроил мину.
– Из этих?.. Сочувствую. А теперь сгинь! Я занят.
Бугг неожиданно наклонился и ткнул ему в глаза. Пальцы вошли безо всякого сопротивления. Секретарь отдернул голову и насупился.
– Очень недурно, – улыбнулся Бугг, отступая. – Мое почтение штатному чародею.
– Что меня выдало? – крикнул секретарь, когда Бугг уже взялся за дверь.
– Слишком похож на крысу, сразу видны пристрастия создателя. Но работа отменная.
– Десятилетиями такого не было! Кто ты, во имя Странника?!
– Чтобы узнать, – отозвался Бугг, снова поворачиваясь к выходу, – подай петицию.
– Погоди! Кто твой хозяин?
Бугг помахал на прощание.
Спустившись с крыльца, он повернул направо. Предстоял долгий путь в каменоломню, а солнце, как предсказывал Тегол, немилосердно раскаляло воздух.
Бриса вызвали к седе. Он спустился по ступенькам и свернул в галерею. Куру Кван рассеянно ходил взад-вперед, бормоча что-то себе под нос.
– Звали, седа?
– Скверно, финадд, очень скверно. Не постигаю. Нужна свежая голова, то есть не моя. Может быть, ваша. Подойдите.
Брис впервые видел седу столь удрученным и озабоченным.
– Что случилось?
– Хаос, финадд, во всех Обителях. Началось прямо на глазах. Взгляните сами. Плитка Опор, Дольмен. Видите? К каменному столбу привязана съежившаяся фигура. И все в дыму, который застилает мой ум. Дольмен захвачен.
Брис уставился на плитку и разглядел призрачный силуэт. Чем дольше он смотрел, тем более смутным тот становился.
– Захвачен кем?
– Кем-то со стороны, чужаком.
– Богом?
Не останавливаясь, Куру Кван потер изрезанный морщинами лоб.
– Да, то есть нет. Мы не придаем значения так называемым богам. По сравнению с Обителями – просто нахальные выскочки. Большинства на самом деле даже не существует, всего лишь проекции людских желаний, надежд, страхов… Хотя, конечно, иногда этого вполне хватает.
– В каком смысле?
Куру Кван покачал головой.
– Меня беспокоит Обитель Азатов. Центральная плитка, Каменное сердце. Вы ее чувствуете? Каменное сердце Азатов умерло, друг мой. Остальные плитки сгрудились вокруг, натянулись, словно кровь прилила к ране. Гробница взломана, Вход беззащитен. Вы должны сходить в квадратную башню, финадд. И не забудьте оружие.
– Что искать?
– Все, что покажется подозрительным. Раскопанная земля, например. Но осторожнее – обитатели могил не мертвы.
– Хорошо. – Брис разглядывал соседние плитки. – Что-то еще?
Куру Кван остановился, вскинув брови.
– Еще? Пробудилась Обитель Дракона: Вивал, Пьющий кровь, Врата, Консорт. Странник стал в центр Опор. Стая стягивается, а Оборотень превратился в химеру. Охотница Обители Льда идет по снежным тропам, оживают Дитя и Семя. Пустая Обитель, как сами видите, затемнена. За Пустым троном чья-то тень. И взгляните – Спаситель и Предатель срослись, стали одним целым. Как такое возможно? Бродяга, Хозяйка, Наблюдатель и Скороход затуманены и находятся в непонятном движении. Мне страшно, финадд.
– Что слышно о делегации?
– Ничего. С момента их прибытия к Колдуну-королю всякая связь с ними потеряна – беспрецедентные по силе чары эдур. Так что причин для беспокойства немало, немало…
– Мне лучше идти немедленно, пока светло.
– Хорошо. Жду вас с докладом.
– Слушаюсь.
Дорога в каменоломню петляла вверх по склону. Росшие по обеим сторонам молодые деревца покрывала белая пыль.
Бугг на секунду остановился отереть со лба пот и песчинки.
Только что попались навстречу две повозки с каменотесами, и обозленный прораб сообщил неутешительные новости: пока все не успокоится, бригада отказалась продолжать работу.
При добыче известняка нечаянно обнажился вход в пещеру, в которой, очевидно, с очень давних пор, было заключено странное существо. Троих каменотесов затянуло внутрь, они едва успели вскрикнуть. Вызванному на подмогу некроманту повезло не больше.
Поднявшись на гребень холма, Бугг посмотрел вниз на геометрически правильные известняковые стены глубокого карьера. Неподалеку от места последних разработок зияла пещера.
Он спустился к ней, не доходя шагов двадцать.
В воздухе повеяло лютой стужей. Нахмурившись, Бугг отошел в сторону и присел на известняковый блок. Земля слева от пещеры покрывалась инеем: он стремительно расползался и змейкой бежал к ее темному входу. Под чьей-то ногой хрустнул лед, и в клубящемся тумане возникла женская фигура. Высокая, нагая до пояса, с серо-зеленой кожей. Длинные светлые волосы, светло-серые глаза с вертикальными щелями зрачков, серебристые клыки, пышная грудь. Единственным предметом одежды, не считая мокасин на кожаных тесемках и широкого пояса с полдюжиной острых ножей, служила короткая юбка.
Внимание женщины было приковано к пещере. Уперев руки в бедра, она вздохнула.
– Он не выйдет, – произнес Бугг.
Она оглянулась.
– Естественно, я же здесь.
– Что он за демон?
– Голодный и безумный, но трусливый.
– Это ты его сюда упекла?
Она кивнула.
– Будь прокляты эти людишки! Всюду суют свой нос!
– Вряд ли они знали, яггут.
– Это не оправдание. Вечно что-то роют, роют! Все им мало!
Бугг кивнул.
– И что теперь?
Она снова вздохнула.
Иней у ее ног стремительно превращался в острые ледяные наросты, заползал в пещеру, исходя паром, разбухал на глазах. Каменные стены заскрипели и с треском лопнули. Посыпался песок, полетели вниз известняковые глыбы.
