Слуга нахмурился.
– Бугг!
– Я думаю!
– Совершенно ничего не понимаю! – донесся голос Блестки из-за особенно большой кучи крыс.
– Я не удивлен, – ровно отозвался Тегол.
– Назови свои условия! – потребовал Ормли. – Учти, закрытыми мероприятиями мы не занимаемся.
– В каком смысле?
– Стану я попусту сотрясать воздух! Вот если бы польза вышла, верно?
– Мне-то откуда знать?
– О том и речь! Так что за контракт?
– Хорошо, я объясню, но предупреждаю, схема сложная.
– Ой, мне уже не нравится!.. – жалобно протянула Блестка.
Тегол тщетно попытался разглядеть ее за копошащимися грызунами.
– Довольно-таки странно. Гильдия крысоловов процветает именно благодаря сложностям. В конце концов, ваше поле деятельности значительно шире, нежели, так сказать, отлов крыс. Согласитесь! Главная ваша неофициальная функция – заказные убийства. Неофициальная, поскольку, разумеется, деятельность сия незаконна и к тому же неприятна. Вы также в некотором смысле и воровская гильдия, хотя не все еще свободолюбивые воры вам покорились. Кроме того, вы выполняете на удивление благородную функцию по подпольному перемещению нищих беженцев из ассимилированных приграничных племен. А еще…
– Хватит! – взвизгнула Оникс и уже несколько спокойнее добавила: – Баберд, пригласи главного следователя. Клянусь Странником, этого субъекта нужно разъяснить!
Тегол вскинул брови.
– Будет больно?
Оникс злобно ухмыльнулась и прошипела:
– Терпение, сейчас увидишь!
– А разумно угрожать потенциальному работодателю?
– Почему нет?
– Ты слишком много знаешь, – подал голос Ормли. – Нам это не нравится.
– Уверяю, ваш труд вызывает во мне восхищение. Собственно, мой контракт потребует всего спектра ваших услуг. Я не мог не навести заранее справки! Согласны?
– Откуда нам знать? – отозвался Ормли. – Про контракт ты пока не сказал ровным счетом ни слова.
– Я к этому подхожу.
Позади открылась дверь, и мимо Тегола с Буггом широким шагом прошла женщина. Осторожно ступая, она остановилась справа от стола, прислонившись к стене и скрестив на груди руки.
– Главный следователь Рукет, – снова заговорила Оникс, – возникла досадная помеха.
На высокой стройной женщине с коротко стриженными рыжеватыми волосами была одежда из светлой кожи, как принято в южных землях нереков, словно она только что из степей. Хотя, разумеется, ближайшие степи находились в ста с лишним лигах к востоку. На первый взгляд безоружная. Удивительные желто-коричневые глаза почти кошачьего оттенка медленно сосредоточились на Теголе.
– Он?
– А кто ж еще! – огрызнулась Оникс. – Не слуга же!
– Почему нет? – протянула Рукет. – По-моему, слуга опаснее.
– Вот-вот! – подхватила Баберд. – Он ткнул моему секретарю в глаза.
– Правда? – Сверк вздрогнул и пырнул двумя пальцами воздух. – В глаза? Прямо так?
– Да. – Баберд свирепо поглядела на Бугга. – Обнаружил оптическую иллюзию! Какой прок их создавать, если он является и запросто их продырявливает!
Тегол резко обернулся к слуге.
– Мы выйдем отсюда живыми?
– Как знать, хозяин…
– И все потому, что ты ткнул секретаря в глаза?
Бугг пожал плечами.
– Какие они нервные!
– Ваша правда, хозяин. Лучше перейти к подробностям контракта. Вам не кажется?
– Пожалуй. Надо их отвлечь.
– Идиоты, мы же вас слышим! – воскликнула Оникс.
– Вот и прекрасно! – Тегол осторожно сделал шаг, стараясь не наступить на бурлящий под ногами живой ковер. – Итак, нужно удалить из города беженцев из других племен. Куда? На острова. Какие именно, вскоре сообщу. Но сначала туда надо доставить все необходимое для жизни. Закупки за мой счет. Детали согласуете с Буггом. Во-вторых, вы, как я понял, проводите по заказу Короны расследование исчезновений. И, естественно, не говорите им правды. Я же хочу ее знать. В-третьих, мне нужна защита тыла – в скором времени меня попытаются убить. Что я предлагаю взамен? Полпикса и перечень надежных инвестиций. Что до последнего пункта, я советовал бы вам безоговорочно придерживаться моих рекомендаций и закрыть глаза на расходы…
– Хочешь стать нашим финансовым советником? – не веря своим ушам, воскликнула Оникс. – Тех потерь…
– Можно было бы избежать, существуй между нами более тесное сотрудничество, такое, как мы начинаем теперь.
– А что с беженцами-должниками? – осведомился Ормли. – Если они исчезнут, на бирже опять случится обвал.
– Нет, такую слабую струйку никто не заметит…
– Как можно не заметить?
– Мы отвлечем внимание…
– Что за гадость ты задумал, Тегол Беддикт? – вспыхнул глазками Ормли. – Значит, прошлый раз не был случайностью или просчетом?! У тебя в руках оказалась ниточка, и ты за нее потянул – посмотреть, что получится. Да ты самый опасный человек в Летере! С какой стати нам вообще выпускать тебя отсюда живым?
– Все очень просто: на сей раз я беру с собой друзей. Вопрос, друзья ли вы?
– А что, если главный следователь займется тобой прямо сейчас?
– Мой план уже в действии, убьете вы меня или нет. Но, конечно, если я умру, грядущих катастрофических последствий не избежит никто.
– Погодите, – вмешалась Оникс. – Что ты там болтал про расходы? Финансовые советы не бесплатны?
– Естественно.
– И сколько?
– Около четверти пикса.
– То есть ты нам платишь половину, а мы возвращаем четверть?
– И остаетесь в выигрыше.
– Резонно, – пробормотал Сверк, хватая со стола крысу и откусывая ей голову.
Все глаза, включая звериные, обратились на него.
Сверк это заметил, еще секунду с хрустом пожевал и сказал с набитым ртом:
– Прощу прощения, увлекся.
Он поглядел на безголовую тушку и сунул ее за пазуху, с глаз долой.
Блестка испустила жалобный стон.
– Сверк, ну что она тебе сделала?!
– Я же извинился! – сглотнул тот.
Тегол наклонился к слуге.
– Если бы ты ткнул им в глаза…
– Трое, по всей вероятности, стали бы возражать, хозяин.
– Можно угадаю?
– Я весь внимание.
– Ормли, Баберд и Рукет.
– Вы меня поражаете.
