– Чтобы он не вылез?
– Нет, чтобы выбраться вместе с ним.
– Так же нечестно!
Бугг не смог сдержать улыбки.
– Нечестно. В результате оба могут остаться под землей.
– Нет, у него теперь мечи. Только надо опустить их вниз. Я раньше не понимала, а теперь поняла. Он сказал, надо кое-что подпилить.
Бугг вздрогнул. Нахмурился.
– Те пятеро скоро выберутся?
Кубышка пожала плечами.
– Они почти уже всех поубивали. Не знаю. Наверное, скоро. Они говорят, что сделают мне очень больно.
– Обязательно позови на помощь.
– Ладно.
– Мне пора.
– Хорошо. Пока, дядя Бугг.
Бриса разбудил капрал преды. Он наспех оделся и последовал за молодым солдатом в стратегический зал, где уже собрались король Эзгара Дисканар, седа, Уннутал Хебаз и первая наложница Нисалл. Король с любовницей стояли у стола с картой, напротив преды. Куру Кван ходил вокруг, то и дело снимая линзы с глаз и протирая их тряпочкой.
– Присоединяйтесь, финадд, – пригласила Уннутал Хебаз.
– Что случилось?
– Нам, судя по всему, объявлена война. Я как раз сообщала государю о дислокации войск.
– Простите, что помешал, преда.
Эзгара Дисканар успокоительно махнул рукой:
– Ничего, Брис, я хотел, чтобы вы присутствовали. Уннутал, продолжайте.
– Наши сухопутные силы: дивизии, батальоны, бригады, гарнизоны. О флоте потом. Итак, с запада на восток вдоль границы. Первый Девичий форт на Пределе. Оборонительные сооружения не достроены, и до завершения работ далеко. Считаю этот участок незащищенным и потому отправила в Предел Фентов подкрепление. Во Втором Девичьем форте проходят боевую подготовку шестьсот заключенных. Как вы знаете, остров используется в качестве исправительной крепости. Конечно, захотят ли заключенные сражаться – большой вопрос, тем не менее я бы советовала их там оставить. Третий Девичий форт сохранит минимальный личный состав и послужит наблюдательным пунктом на случай, если корабли эдур пойдут в обход острова на Оул…
– Где стоит наша армия, – продолжил король.
– Да, государь. В городе расквартирован батальон Змеиных Ремней. Дальше по побережью, в Туламеше, – Дикая Багровая бригада. Далее, порт Трейт к востоку от Предела. Там батальон Мерзлой Глины и легион Трейта. В Старом Каттере – Раздвоенная бригада и легион Каттера. В Высоком форте, помимо постоянно обновляющегося гарнизона, – бригада Зеленых Курток. Обычно там стоит еще и батальон Белых Следопытов. Сейчас они на маневрах у Первого Предела, но, разумеется, немедленно вернутся… Далее на восток положение несколько лучше. В форте Шайх – бригада Харридикта, а около Манса проводит учения Ремесленный батальон.
– Когда Белые Следопыты вернутся в Высокий форт? – спросил король.
– Через пять дней, государь. Выступают завтра. Дороги на Предел и Тетил в хорошем состоянии. Еще раз подчеркну: маги седы – наше серьезное тактическое преимущество. Донесения поступают мгновенно.
– Этого мало! – прогремел Эзгара. – Нужно действовать на опережение. Я хочу, чтобы эдур отказались от треклятой войны!
Уннутал медленно повернулась к Куру Квану.
– Что скажете, седа?
– Существенно? Как знать… Хотите, чтобы мы атаковали их деревни за перевалом? Отлично.
– Когда начнете?
– Маги уже направляются в Трейт, государь. Прибудут через три дня, на рассвете.
– Помолитесь Страннику, чтобы это заставило неприятеля передумать. – Король выдавил кривую улыбку, а седа вновь принялся расхаживать взад-вперед. – Вы ведь в этом не уверены, да, Куру Кван?
– Верно, государь. К счастью, даже Халл не подозревает, что мы нападем на деревни.
Кровь похолодела у Бриса в жилах.
– Седа! Неужели брат…
Скорбный кивок.
– Халл Беддикт давно уже идет этой тропой. Никто не удивился, финадд.
Брис сглотнул.
– Я думал, что… с учетом сведений…
– Его убьют? – продолжил Эзгара. – Нет, Брис. Его измена на руку нам, а не выскочке-императору. Мы прекрасно знаем, что он консультирует эдур относительно нашей тактики, и намерены этим воспользоваться… Поступок Халла ни в коей мере не бросает тень на вас. Будьте покойны.
– Благодарю, государь.
И чтобы это доказать, ты позвал меня сюда.
– Жаль, что миссия Нифадаса не увенчалась успехом. Что мы знаем о выскочке-императоре?
– Он обладает огромной мистической силой, – рассеянно ответил Куру Кван. – Пока все.
Наложница отошла от короля.
– Главное, – добавила Уннутал Хебаз, – ему полностью подчиняются все племена эдур. И даже Ханнан Мосаг, свергнутый Колдун-король, служит императору в качестве первого советника.
– Колдун-король уступил без борьбы? – пораженно переспросил Брис. – Невероятно…
Преда кивнула.
– Это дает нам некоторую передышку. Аванпосты сообщают, что по ночам вдоль границы двигаются тени.
– Призраки, – мрачнея, пояснил седа. – Мы уже имели с ними дело, и весьма успешно. Тем не менее это досадная помеха.
– У тисте эдур есть святые места? – спросила, скрестив руки, Нисал с другой стороны зала и в ответ на вопросительные взгляды пожала плечами. – Если уничтожить их магией, возможно, власть эдур над тенями ослабеет. Разве не так поступили с нереками и тартеналами?
Седа хмуро кивнул.
– Интересная мысль, первая наложница. Эдур хранят их в тайне, хотя есть сведения, что сама земля под их деревнями освящена. И когда мы их уничтожим, эффект может оказаться неожиданно сильным. Стоит подумать. Что до тайных рощ и прочего, нужно опросить аквиторов, знакомых с местностью.
– Когда делегация подойдет к устью Гедри? – обратился Брис к преде.
Та кивнула в сторону Куру Квана.
– Их возвращение ускоряется. Через неделю, не больше.
А потом еще три дня по реке. К тому времени война будет в разгаре.
– Разрешите спросить, государь!
– Да, Брис.
– Где находится батальон Ее Величества?
Короткая пауза. Преда кашлянула.
– Государь, если позволите…
Король, поджав губы, кивнул.
– Ее Величество лично командует своим батальоном, а также бригадой Квилласа. Она настаивает на самостоятельной кампании, посему мы не включаем эти силы в свой расчет.
– Моя дорогая супруга с самого начала рассматривала их как свою персональную армию. Да будет так. Пусть лучше преследует свои цели на поле боя, чем здесь, в столице.
