Воины, глядя на него, встали.
– Бегом до южного края моста. За перевалом каждая группа посылает вперед дозорного, сходит с тропы и спускается к мосту. Быстро и бесшумно.
– Предводитель, если сойдем с тропы, быстро не получится, – заговорил десятник.
– Ну так поторопимся, Канарт.
– Предводитель, – не успокаивался десятник, – мы потеряем скорость…
– Я опасаюсь тропы за перевалом. Вперед!
Он мысленно проклял себя. Командующий не должен объяснять свои решения, приказа достаточно. И, кстати, десятник не должен высказывать сомнения вслух. Нехорошее начало.
Одна группа впереди, затем Трулл и остальные с Алрадой в конце – отряд двинулся в сторону перевала ритмичной рысцой. Промелькнули расступившиеся перед ними воины Ханради Халага. Лагерь быстро остался позади.
Трулл испытывал удовольствие и облегчение от заданного темпа. Мысли растворялись в ритме бега, мимо проплывали деревья, все более чахлые и редкие по мере приближения к вершине.
Когда они остановились на южной окраине перевала, солнце в безоблачном небе было уже высоко. От бега и жары взмокли. Трулл с удовлетворением отметил, что ни один воин не запыхался, все дышали глубоко, полными легкими, чтобы выровнять пульс. Попили воды, перекусили вяленой лососиной и тонкими лепешками с толчеными кедровыми орехами.
Утолив голод и отдохнув, разобрались по группам и без единого слова нырнули в редкий лесок по обе стороны тропы.
Трулл присоединился к Канарту. Они медленно двинулись вниз в тридцати шагах к западу от тропы. Другая группа шла на расстоянии пятнадцати шагов, а третья с небольшим отставанием спускалась между первыми двумя. К востоку от тропы было сделано то же самое.
Десятник не скрывал недовольства, постоянно норовя вырваться вперед, пока почти не догнал дозорного. Трулл делал ему знаки, однако Канарт притворялся, что не замечает.
Примерно на середине спуска дозорный пригнулся и предостерегающе вытянул назад руку.
Все замерли. Сгустившийся сосновый лес, точно армия почерневших стволов, не позволял видеть дальше пятнадцати шагов. Подлесок почти отсутствовал, но склон с заросшими мхом валунами и гниющим валежником был неровным и опасным. Ближайший к Труллу воин из группы справа тоже остановился, подняв руку и не спуская с него глаз.
Дозорный что-то шептал Канарту. Десятник развернулся и осторожно поднялся к Труллу.
– На дороге разведчик, фараэд. Скорее всего, из армии летери. У него хороший обзор, шагов семьдесят пять, а то и больше.
Трулл оглянулся на воинов, подозвал одного.
– Возвращайся к третьей группе, Бадар. Пусть кто-нибудь поднимется на сто двадцать шагов, выйдет на тропу и будет спускаться, словно он дозорный. Передашь это, и сразу сюда.
Бадар кивнул и бесшумно исчез.
– А мы? – осведомился Канарт.
– Подождем. Потом вместе с соседней группой спустимся и устроим ловушку.
– А с той стороны тропы?
Хороший вопрос. Он разделил воинов, забыв о связи. Просчет.
– Будем надеяться, они тоже заметили разведчика и верно рассудили, что неслышно подкрасться к фараэду невозможно.
Десятник молча кивнул. Указывать на промах Трулла не было необходимости. Да и на свой, если на то пошло.
Можно сказать, поквитались. Ну хоть так!
Вскоре Бадар вернулся и чуть заметно кивнул. Трулл жестом приказал воинам следовать за собой.
Соединившись с фланговой группой, он быстро изложил свой план.
Когда спустились на шестьдесят шагов, Трулл махнул – поворачивайте к тропе.
Канарт указал рукой.
– С той стороны – Ретал со своими. Они прочитали твои мысли.
Трулл кивнул.
– По местам. Снимем, когда поравняется.
Удары сердца. Накаленные солнцем камни. Жужжание насекомых.
Тяжелые шаги. Неожиданно фараэд очутился совсем близко.
Быстро, так что не разглядеть, он показался из-за поворота и проскочил мимо.
На уровне голени полетели копья.
Разведчик их перепрыгнул.
Кто-то выругался, и мимо Трулла просвистело копье. Железный наконечник вонзился бегущему между лопатками. Хрустнул позвоночник. Фараэд взмахнул руками, рухнул и затих в десяти шагах ниже по тропе.
В тишине медленно оседала пыль.
Трулл подошел к скорченному телу. Лет четырнадцать или пятнадцать, совсем еще мальчик. В глазах на перепачканном лице застыло изумление, рот перекошен от ужаса.
– Мы убили ребенка…
– Врага, – поправил Канарт. – Вини летерийцев, предводитель. Это они гонят детей на войну… Хороший бросок, Бадар! Теперь ты окроплен.
Бадар подошел вынуть копье.
У изгиба тропы показалась третья группа.
– Я его даже не заметил, – произнес кто-то.
– Наш первый трофей, – провозгласил Алрада Ан.
Труллу стало нехорошо.
– Убери тело с тропы, десятник Канарт, присыпь кровь. Надо идти.
На самом деле мост был и не мостом вовсе. Трулл видел его раньше: монолитный каменный диск с зазубринами на ободе, по которому, не касаясь плечами, свободно проходило восемь человек. Диск был вертикально вклинен над тесниной, где ревел Каттер. Нижняя его часть терялась во мраке и водяной пыли. Отряду предстояло перейти по крутому, скользкому краю в лесок на другой стороне. Внизу, на расстоянии трех человеческих ростов, уходила в скалу с южной стороны гладкая и прямая, как копье, ось с ногу толщиной.
Один уже перешедший мост эдур вернулся с докладом: никаких признаков разведчиков или недавних стоянок не обнаружено. Одинокий фараэд был, видимо, послан далеко вперед основных сил или же отправился на вылазку по собственному почину. Смелость и смекалка стоили ему жизни.
Трулл подошел к краю гигантского колеса и увидел тонкий молочный слой между идеально круглым диском и неровной поверхностью горы. Стер пальцем эту пленку, пока не открылся почти незаметный зазор между конструкцией и скалой. Настолько узкий, что не воткнуть клинок. Диск, в самом деле диск – немыслимым образом вклиненный поперек ущелья. Что еще более странно, он едва заметно вращался. Если поставить ногу на ближайшую зазубрину и терпеливо ждать, в конце концов – несколько дней или неделю спустя – сойдешь на той стороне.
Загадка… Трулл подозревал, что конструкция задумывалась отнюдь не как мост. В голову сразу пришла мысль… Нет, вряд ли. Есть гораздо более простые способы отмерять время…
Трулл выпрямился, жестом велел переходить.
Алрада шагнул первым.
Рассредоточились. Валуны, сосны, редкие дубы… Сейчас воины осторожно двинутся вниз в поиске хорошей оборонительной позиции, откуда просматривается дорога.
