– Просто веди нас на юг, – проворчал Стальные Прутья.
– Это я легко, только где здесь юг?
Солдаты сгрудились вокруг, что-то бормоча и ругаясь на непонятном наречии. Странно напрягшийся Корло повернулся к Сэрен.
– Есть идеи, аквитор?
– У меня?
Маг что-то сказал на своем языке Стальным Прутьям, тот сердито отрезал:
– Так, хватит. Ко всем относится. Говорим по-летерийски. С каких еще пор в Багровой гвардии стало принято хамство? Аквитор, это Обитель Тьмы…
– Такой Обители нет.
– Я просто пытаюсь объяснять так, чтобы тебе было понятно.
– Договорились.
– Дело в том, аквитор, что это не должно было быть Обителью Тьмы, – вмешался Корло.
Она уставилась на него в полумраке. Маг потер затылок, и когда убрал руку, она увидела, что его ладонь блестит от пота.
– Это ведь тисте эдур, так? Не тисте анди? А Обитель Тьмы – это тисте анди. Эдур же относятся к Обители Тени. Поэтому естественно было ожидать, что открывшийся Путь окажется Куральд Эмурланном. Но это не Куральд Эмурланн, это Куральд Галейн, только не совсем в порядке. Он захвачен. Полон теней – теней тисте анди…
– Здесь нет теней, – возразила она. – Я их видела раньше, этих теней. Их здесь нет.
– Они здесь, аквитор. Просто я их не подпускаю – пока что…
– С трудом?
Маг неохотно кивнул.
– И мы заблудились.
Еще кивок.
Она попыталась сосредоточиться, отогнать оцепенение, которое только и сдерживало муки ее истерзанной плоти.
– Ты говоришь, что тени – не тисте эдур.
– Верно. Тисте анди.
– Какие между ними отношения? У них союз?
Глаза мага непонимающе сузились.
– Какой еще союз?
– Это она про призраков, – объяснил Стальные Прутья.
– Призраки подчинены. Их заставили воевать на стороне эдур. Не анди ли они? Худов дух, кажется, в этом есть смысл! Кем им еще быть? Не эдур же, ведь в этом случае никакой подчиняющей магии не требуется, да?
Стальные Прутья шагнул поближе к Сэрен.
– Что ты хочешь предложить?
Она вспомнила свою единственную встречу с тенями, их неутолимый голод:
– Маг Корло, ты сказал, что не подпускаешь к нам теней. Они пытаются напасть?
– Я не уверен.
– Пропусти одну. Может быть, нам удастся поговорить и они нам помогут?
– С чего бы им нам помогать?
– Заключи с ними сделку.
– Что мы можем предложить?
– Придумай что-нибудь, – пожала она плечами.
Маг пробормотал какую-то фразу на незнакомом языке – надо полагать, ругательство.
– Пропусти одну, – скомандовал Стальные Прутья.
Еще раз выругавшись, Корло прошел на несколько шагов вперед, освобождая место.
– Приготовьте оружие, – хмуро посоветовал он. – На случай, если они не захотят разговаривать.
Через мгновение сумрак перед магом заколебался, сквозь него, словно чернила, пролилась темнота. Возникла фигура – и остановилась в неуверенности.
Женщина, такая же высокая, как эдур, но с кожей цвета полуночи, а длинные распущенные волосы – красноватого оттенка. Зеленые глаза, большие и раскосые, лицо – неожиданно приятное и округлое для существа такого роста. На ней были кожаные штаны и перевязь, а плечи укрывала белая шкура какого-то зверя.
Взгляд женщины закаменел. Она что-то сказала на непонятном языке, в котором Сэрен послышалось отдаленное сходство с языком эдур.
– Вот всегда так, – расстроенно проговорил Корло.
Сэрен решила попробовать эдур:
– Здравствуй. Мы просим простить нас за вторжение в твой мир. Мы не собираемся здесь задерживаться.
Выражение лица женщины не изменилось.
– Предателям здесь и не место.
– Я знаю язык эдур, но они нам отнюдь не союзники. Думаю, в этом мы сойдемся.
– На войне я погибла одной из первых, – ответила женщина, – еще не от рук эдур. Поэтому они и не могут до меня добраться, заставить меня сражаться на их стороне. Меня и таких, как я, им не достать.
– Однако душа твоя заключена здесь, – уточнила Сэрен. – В этом месте.
– Чего вы хотите?
Сэрен обернулась к Стальным Прутьям.
– Она спрашивает, что нам от нее нужно.
– Корло?
Пожав плечами, маг ответил:
– Нам нужно уйти из-под влияния эдур. Так, чтобы они нас не догнали. Потом – вернуться в наш мир.
Сэрен перевела женщине слова Корло.
– Вы – смертные, – ответила она. – И сможете пройти там, где мы неспособны.
– Ты нас проводишь?
– А какова будет моя награда?
– Что ты хочешь получить?
Женщина задумалась, затем покачала головой.
– Нет. Это было бы нечестно. Моя услуга не стоит той цены, которую я хотела попросить. Вам нужен проводник, который доведет вас до границы. Но не буду вас обманывать. Это совсем недалеко. Вы и сами скоро дошли бы.
Сэрен перевела разговор для гвардейцев, потом добавила:
– Странно все это…
– Честная сделка? – усмехнулся Стальные Прутья.
Она кивнула с кривой улыбкой.
– В конце концов, я же летерийка. Честность вызывает во мне подозрения.
– Спроси ее еще раз о цене, – предложил Стальные Прутья.
Сэрен Педак так и сделала. Женщина подняла вверх правую руку, в которой был небольшой предмет, покрытый ржавой коркой.
– К’чейн че’малли, контратаковав, отбросили нас к побережью, загнали в волны. Я была плохим бойцом. И умерла там, в пене на краю моря; мое тело носило приливом у зыбучего берега, пока песок наконец не поглотил его. – Она перевела взгляд на предмет на своей ладони. – Мое кольцо. Призрак принес его мне – многие призраки помогают тем из нас, кто находится вне власти эдур. Я хотела бы, чтобы меня вернули к моим останкам, к тому немногому, что еще не успело исчезнуть. Там я обрету забвение. Но это слишком великий дар, а я так мало могу предложить взамен…
– Как нам исполнить твою просьбу?
– Я сольюсь с кольцом, так что больше вы меня не увидите. Вам нужно будет выйти к морскому берегу и бросить кольцо в волны.
– В этом нет ничего сложного.
– Вероятно. Несправедливость не в сложности, а в неравной цене.
Сэрен Педак покачала головой.
– Мы не видим здесь несправедливости. Наше желание выбраться, на наш взгляд, ничуть не слабей твоего. Мы согласны на сделку.
