Целительница шагнула в сторону.
– Я закончила. Надо собирать тела погибших.
– Благодарю вас, – сказал ей Трулл.
Ничего не ответив, она зашагала прочь, отирая с лица дождевые капли.
Демон поднялся на ноги.
– Я снова буду сражаться.
– Если мое слово еще что-то значит, то нет, – возразил Трулл. – Теперь я твой командир.
– Не сражаться? Разве это честно, Отвергатель? Видеть, как мои сородичи умирают, но не разделить с ними ни опасность, ни судьбу. Так печально – умереть вдали от дома.
– Тем более один из вас должен выжить, чтобы сохранить память о погибших. И это будешь ты. Как твое имя?
– Сирень.
Трулл посмотрел на небо. Похоже, ливень не собирался прекращаться.
– Пойдем со мной. Мне нужно поговорить с братом.
Воины тисте эдур вступали в город. Ворота были выбиты магическим ударом во время битвы, куски рваной бронзы и расщепленные доски усеяли раскисшую почву вперемежку с трупами.
Демон подобрал рядом с телом одного из родичей топор и теперь нес его на плече. Двигался Сирень, несмотря на размеры, почти беззвучно, умеряя шаг, чтобы не обгонять Трулла. Дышал демон странно. За глубоким вдохом следовал другой, не столь глубокий, но сопровождавшийся слегка посвистывающим выдохом, причем было непохоже, чтобы выдох этот шел через широкий, плоский нос существа.
– Сирень, ты уверен, что полностью исцелен?
– Уверен.
Они приблизились к валу, на котором раньше стояли четверо магов, трое из которых были уничтожены первым же магическим ударом. Сейчас на вершине вала стоял Фир с группой командиров. И двое пленников.
Трулл вместе с демоном поднимались наверх. Взбираться было непросто, навстречу им в потоках красной грязи медленно соскальзывал один труп за другим. За струями дождя мелькали призраки, словно все еще кого-то преследуя. С запада доносились низкие раскаты грома.
Когда они наконец оказались наверху, Трулл обнаружил, что один из пленников – принц Квиллас. Судя по всему, не раненный. Второй была женщина в заляпанных грязью доспехах. Шлема на женщине не было, судя по кровавым потекам на левой щеке, ее ранило в голову. В глазах застыло потрясенное выражение.
Фир повернулся навстречу Труллу с демоном.
– Брат мой, – произнес он ровным голосом, – похоже, к нам в плен попали два члена королевской семьи.
– Так это королева Джаналл?
– Принц ожидает, что мы запросим за них выкуп, – продолжал Фир. – Похоже, он не слишком-то понимает свое положение.
– И в чем же оно заключается?
– Император желает получить обоих в свое распоряжение.
– Фир, демонстрировать пленных публике не в наших обычаях.
В глазах Фира мелькнуло раздражение, однако голос его оставался ровным:
– Вижу, твой демон исцелен. Чего ты хочешь теперь?
– Чтобы этого кенилл’ра отдали под мою команду.
Фир некоторое время рассматривал огромное существо, затем пожал плечами и отвернулся.
– Как тебе будет угодно. А сейчас оставь меня, Трулл. Я поговорю с тобой позже… без свидетелей.
Трулл дернулся, как от удара.
– Ну и прекрасно!
Мир окончательно рухнул и восстановлению не подлежит.
– Ступай.
– За мной, Сирень! – Трулл чуть задержался, чтобы еще раз взглянуть на принца Квилласа, и увидел ужас во взгляде молодого летерийца. Император Рулад требует его к себе вместе с королевой. Зачем?
Они пересекали поле битвы под негромкий рокот лупящего без разбору ливня, а вокруг были лишь смерть и разорение. Иногда на пути попадались отдельные силуэты: тисте эдур, разыскивающие павших товарищей, призраки в бессмысленном патруле. Раскаты грома приближались.
– Рядом должна быть река, – сказал вдруг Сирень. – Когда нас сюда призвали, пахло рекой. Той же самой, что под мостом у города.
– Да, – подтвердил Трулл, – это река Каттер.
– Я хотел бы на нее взглянуть.
– Почему нет?
Они отклонились к северо-западу, достигли проложенной дровосеками дороги вдоль леса и шли по ней, пока деревья справа не поредели и за ними не показалась река.
– Ах, – пробормотал Сирень, – какая маленькая…
Трулл смотрел на быструю воду, покрывавшую сверкающей пленкой округлые валуны.
– Бросающий сети, – сказал он наконец.
– Это когда я дома, Отвергатель.
Тисте эдур спустился к берегу. Нагнулся, опустил запятнанную кровью руку в ледяную воду.
– Здесь что, нет рыбы? – удивился Сирень.
– Наверняка есть, а что?
– Там, где я живу, в реке водится н’пурель, усатая рыба. Одна такая может заглотить целиком маленького кенилл’ра, а те, что живут в озерах поглубже, справятся и со взрослым вроде меня. Разумеется, мы избегаем глубин. А здесь не бывает таких?
– В море, – ответил ему Трулл, – водятся акулы. Ну и, конечно, ходят байки про монстров покрупней, включая таких, что способны потопить целый корабль.
– Н’пурель выползают на берег, когда им приходит пора сбрасывать кожу, и какое-то время живут на земле.
– Вот это действительно необычно, – обернулся к демону Трулл. – И вообще, похоже, забрасывание сетей – довольно опасное занятие.
Сирень пожал плечами.
– Не опасней, чем охота на пауков, Отвергатель.
– Можешь звать меня Трулл.
– Нет, ты Судия жизни, Отвергатель свободы. Ты Похититель моей смерти.
– Ну как знаешь.
– Расскажи мне, что это за война.
– Бессмысленная.
– Все войны бессмысленны. Разгром и унижение вскармливают лишь ненависть и желание отомстить.
– Можно сломить дух побежденных, – возразил Трулл. – Сломить полностью, без остатка, как у нереков, фараэдов, тартеналов…
– Я не знаю, что это за народы, Отвергатель.
– Это те, кого покорили летерийцы, против которых мы сражаемся в этой войне.
– И ты полагаешь, что их дух сломлен?
– Именно, Сирень.
– Все может оказаться не так просто.
– Возможно, – пожал плечами Трулл.
– А под вашим господством им было бы легче?
– Вряд ли.
– Но раз ты это понимаешь, Отвергатель, почему ты сражаешься?
За спиной заскрипела под мокасинами галька. Трулл выпрямился и увидел, что к ним приближается Фир, в руке сжимая летерийский меч. Трулл хотел было вытащить копье – сейчас оно было на перевязи у него за спиной, – однако передумал. Что бы он там ни говорил раньше, сражаться с братом Трулл был не готов.
